禧香堂內，錢掌櫃特意打來了二兩小酒，又點了一碟花生米，一個人支在櫃檯上，悠哉悠哉地看著對面馨香堂的笑話。
新出了個慕年華就想翻身？
真當他們禧香堂是死的麼！也不看看這些年禧香堂是靠什麼發的家。
一臉壞笑的錢掌櫃就很是輕蔑地往嘴裡丟了一粒花生米。
“掌櫃的掌櫃的，我剛才瞧見那個鄭老頭又帶著他的徒弟來馨香閣！”一個店小二屁顛屁顛地跑來報信。
“爺我一直在這盯著呢！還用你說？”錢掌櫃卻白了那店小二一眼，啐道，“還不趕緊給我招呼客人去！”
那店小二拍馬屁拍到了蹄子上，就一臉訕訕地離開了。
錢掌櫃再次看向了門外，就見著滿頭白髮的鄭老漢在徒弟的攙扶下，步態艱難地進了馨香閣。
他們自然是因為得了葉大太太的信，而從永盛門外特意趕來的。
一見著石錦繡，鄭老漢就顫巍巍地跪下，老淚縱橫：“石姑娘，小老兒有罪，沒能看管好姑娘的香方子，讓禧香堂的那些卑鄙小人給竊了去……”
“鄭老伯，此事不能怨你。”石錦繡就趕緊上前想將人扶了起來，沒想卻被他身邊的年輕人搶先了一步。
石錦繡就打量起這位年輕人。
看上去約莫二十來歲的年紀，和鄭老漢一樣，頭上扎著布帶，穿著一身洗得幾乎看不出原色的粗布衣裳，腳上還穿著一雙黑布鞋。
“這位是……”石錦繡就看向了葉大太太，她記得福馨姐曾說過，制香坊裡青壯漢子全都被禧香堂挖走了，留下的都是些年邁體衰的人。
而眼前的這一位，明顯不屬於年邁體衰之輩。
“他叫劉阿賀，是鄭老伯一手帶大的徒弟。”葉大太太就同石錦繡解釋。
只是個徒弟麼？
石錦繡就忍不住多打量了劉阿賀兩眼，沒想劉阿賀卻下意識地低下了頭。
“鄭老伯，慕年華的方子丟了就丟了，沒什麼好可惜的，”石錦繡就雲淡風輕地道，“反正我那類似的方子還有很多。”
石錦繡就拿出她在禧香堂買到的慕年華：“這個香，他們用的料比我們好，份量比我們足，價錢還比咱們低，所以咱們是不能再接著賣了。”
“所以當務之急，咱們必須趕緊推出新的香品來代替慕年華。”石錦繡就笑盈盈地看向鄭老漢，好似真的沒把洩露慕年華配方的事放在心上，“對面的禧香堂把動靜鬧得這麼大，咱們也不能服輸，只是……恐怕得麻煩鄭老伯連夜制香了。”
聽得石錦繡並不怪罪於自己，鄭老漢自是感激涕零，當即拍著胸脯道：“石姑娘請放心，這一次小老兒就是拼了這條老命，也會把新香製出來的。”
石錦繡就笑著點了頭，然後裝出一副為難的樣子：“只是咱們是先制哪一款呢？雛菊的味道太淡、胭脂的味道又太濃……都無法同慕年華一較高下……”
她一邊碎碎念，一邊在馨香閣內踱步，好似真的難以取捨。
而屋裡其他人的目光卻一直默默地跟隨著她，不敢多說一句話，生怕打擾到她。
“不如……咱們就用‘鶴延年’吧！”也不知過了多久，石錦繡就跑到書案前默下了一張方子交給鄭老漢，然後很是慎重地交代，“這一次，可千萬不能再讓禧香堂得了去！”
鄭老漢自是不敢怠慢。
他小心翼翼地收好了那張方子，就急忙帶著徒弟劉阿賀離開了。