嚴學志震了半晌才緩緩道:“恕我直言，本門確有此人，他乃在下師弟，只因他曾叛離本門，由此不相來往。”他微皺眉頭，稍一緩神，接著又道:“據我所知，本門未曾接到請帖，由此對各門各派聯盟概然不知。江湖流傳是否屬實，想必老闆娘所言非虛。”說著他就要轉身離去，略一沉思，又回頭對老闆娘說道:“在下有一事相邀，向老闆娘賣個面子。”她凝視了學志良久，緩緩道:“嚴兄弟先說所為何事。”嚴學志紅著臉道:“你先答應。”老闆娘低著頭，想了一會道:“嚴兄弟不說，我怎麼答應？”嚴學志追道:“你不答應，我又怎麼說？”話一落音，四目共對，良久二人禁不住“噗嗤”一下笑出聲來，真乃心有靈犀一點通。
只聞老闆娘說道:“好吧，我答應。”嚴學志一聽，心中一喜，立刻說道:“明日請你與白兄於酒樓一敘。”老闆娘聽完此話心頭不由得奇怪，滿臉微笑地問道:“嚴兄弟認識白海棠？”嚴學志只點點頭，說道:“我與白兄拜為朋友，還請老闆娘替我轉告上。”老闆娘驚訝地回道:“是呀？好吧。”
夜已深邃，杜莊漸若寧靜，這裡才是張牙舞爪復又溫馨，嚴學志自知命運多輪，無需言表。雖有佳人在側，可命讓他無可奈何，由此二人拜別。他懷揣不安回到房中，躺在床上儘量將兩腿伸直，保持最舒服的姿態。思到江湖即將的風雲變幻，心頭忐忑不已，卻難料那時的八卦門，悠然感嘆這間溫暖臥房不比任何地方都要溫馨，恍惚之間慢慢地沉沉睡去。
第二天晌午時分，嚴學志來到酒樓，尋了一張桌子坐下，桌上擺著一碟花生米、一盤素果、一盤糕點和一壺熱茶，只等二客前來。由於昨夜於賭坊一拼，已驚人不少，今日二客必有耳聞。正在尋思間老闆娘與白兄一同而致，相互拱了拱手，彼此寒暄一處，各自落定。
熱茶均已滿上，嚴學志端起一杯向老闆娘一揖，說道:“此次前來杜莊略有小事，難煩驚擾，今以茶代酒聊表心意，望請海涵。”老闆娘一聽頓時起身，回敬道:“客是客，嚴兄弟是客人，就莫要客氣。何況本莊人多手眾，一時照顧不周，請你莫怪。”聽此一說，嚴學志心已落石，略鎮定一下神情，對白海棠說道:“嚴某今日想討教白兄，不知白兄能否攤開胸懷？”
白海棠面帶微笑，一本正經地回道:“如能坦言，白某自當相告，望嚴兄莫怪。”嚴學志說道:“武林各派準備聯盟，嚴某幸得老闆娘相告，白兄可有耳聞？”白海棠答道:“訊息早已傳開，這並非秘密。”嚴學志呷了口茶，接著問道:“白兄可知此次聯盟在誰的主持下掀起？”白海棠答道:“桃花島島主令飛燕，這也非秘密。”嚴學志忽又向老闆娘一抱拳道:“還沒請教老闆娘的尊姓大名，望請賜教。”老闆娘柳眉一揚，說道:“杜月娘是也。”
三人正在說話間，忽有個僕人飛奔而來，支支吾吾地對杜月娘喘道:“不好了，那……那小子又回來了。”杜月娘粉臉嬌怒，說道:“為何如此慌張？誰又回來了？”那僕人上氣不接下氣地說道:“他是李目，我惱了他幾句，他欲對我動手，我便跑了。”杜月娘聽那僕人如此一說，臉不禁寒了下來，衝著他道:“我知道了，你去吧。”那僕人答應道:“唉！”不禁又掉轉頭低語道:“他正四處尋你呢！”說完便匆忙離去。
雖然那僕人出聲很低，可嚴學志耳力過人，聽得真切。他雖然不悅此人，但彼此終究同門一場，難免感懷，因此嚴學志沒得當真。桌上三人茶盞從未停過，相互甚得投機，只聽嚴學志話鋒一轉，說道:“天下武林本就一家，各有各派實屬各取所長、各有傳承，江湖各派聯合起來容納百家所學，避其之短，成就一家。如今聯盟在議，二位如何看待？”白海棠說道:“此話頗有道理，但事無倫常，分久必合合久必分，天下大勢所趨。我等雖為武林同道，對此難免憂心。”說到此處，他神色一變，淡淡地又道:“對貴門慘遭鉅變，白某早有耳聞，實感痛心疾首，期間幸得少林大師出手匡扶，才免遭滅門，這既能洞悉兩派之間同氣連枝，又得俠義名頭。但江湖人心險惡，嚴兄要謹防有詐。”
嚴學志略一拱手，說道:“多謝白兄。如此說來，白兄是反對武林各派聯盟了？”白海棠當即還禮，答道:“我白某自由得慣了，從不過問江湖的是非對錯，只做買賣。”這時一旁的杜月娘也附和道:“此言即是，我這杜莊不管他是哪個道上的朋友，所來即是客，至於那成天打打殺殺的也未見是好。”嚴學志輕嘆一聲道:“江湖中比白兄這樣一等一的高手也寥無幾人，卻說出這等的話來，難免讓人嘆息啊。”
白海棠喝了口茶，答道:“此言差矣，但比嚴兄那是遠遠不及啦！”說完他忽然拿眼盯著前方不動，其餘二人扭頭順視望去，只見一人走了過來。此刻嚴學志心裡一揪，沒等他磨開視線，那人便開口說道:“那股風把這小子給吹來了呢，難怪今天會跳眼皮，原來就跳出來了個他喔。”一語未了，便坐到桌子上拿了杯茶一飲而盡，扭頭對著杜月娘，又說道:“天下最好的人便是杜妹妹了，跑遍江湖哪都沒這兒好，所以我又回來了。”杜月娘笑道:“你便是嘴甜，倘若不是，現在不知在哪呢，給餓死了也難說，說不定都淪為乞丐了。”
來人正是李目，當初由於他年長而入門較晚，比他年幼的嚴學志卻為師哥，只因他看上去模樣較老，柳青青曾私下裡叫他“老頭子”來打趣他。只不過現下彼此互不痛快，不似從前那般模樣了。如此說來，他以“妹妹”來相稱杜月娘合乎情理。
李目從懷中摸出一疊銀票，滿臉堆著笑容，從中抽出一張遞給杜月娘，說道:“這是五百兩，向杜妹妹奉上，如果不夠，請杜妹妹開口，如果還剩了點呢，就當是我孝敬你。”說完把餘下的銀票揣入懷裡，忽又道:“不對，我比杜妹妹年長，如何稱作孝敬呢，是…是…是”他咳嗽了一聲，繼續道:“算是哥哥陪給妹妹的嫁妝啦。”杜月娘收好了銀票，笑而不語，心裡不免奇怪，短短几日他便腰纏萬貫，瞧那銀子至少近萬兩，嚴、白二人無不面露奇色。
因李目剛趕路而致，腹中飢餓，於是衝著酒樓夥計叫嚷道:“他奶奶的娘，酒菜為何不致？沒見這兒坐著客人嗎？”那位夥計躬身奔了過來，瞥見了老闆娘，由此只呆呆地站在一旁，一聲不吭。李目復又嚷道:“你是聾子還是啞巴？想必聾了。”端起茶杯“咕嘟”一聲，一飲而盡，口裡嘟囔道:“他奶奶的娘，渴死我也。”杜月娘對李目柔聲道:“那間客房我還給李兄留著呢，不如請李兄回房，泡一個熱水浴，再備上好酒好菜給李兄送去，讓李兄享樂一番，如何？”李目一聽，樂得嘻嘻地笑聲不斷，說道:“正合我意，但眼下餓得緊，先尋點酒菜墊飽肚子，這樣泡上更舒坦。”話剛說完便對那夥計說道:“上一盤炒豬肝、一盤牛肉、一碟花生米和一壺酒，快去！”那夥計無奈，只得奔去。
李目突然而致，弄得桌上氣氛尤為尷尬，嚴學志見他與杜月娘之間甚得親切，礙於幾份薄面只能忍聲，何況彼此曾同門一場。由此桌上四人偶有兩兩低聲細語，要麼各人呷口細細品茶。不虧是頗得名氣的杜莊，一小會兒功夫那夥計端著酒菜匆匆而來，他若撤走桌上茶點之時被嚴學志攔下了。只聞嚴學志說道:“且慢！請你另啟一桌，這兒已有客人。”那夥計只得向李目道:“客官，這邊請，這桌有空位，您瞧這兒行嗎？”那夥計邊說邊走到隔壁的一張桌子旁駐下，等著客官的回應，哪知李目大眼瞪小眼地大聲吼道:“他奶奶的娘，沒看老子坐在這兒呢？”
杜月娘欲勸解李目幾句，但瞧李目此刻正在火頭上，怕會火上添油，便打消了這個念頭，只瞪眼旁看。那夥計慢騰騰地朝他走來，怕嚴學志有聲音，顫巍巍得拿眼瞟著嚴學志，左右為難。就在此時，李目頓時而起，一步跨向那夥計身邊，抓起托盤上的酒壺，“咕嘟”一口喝將起來，嘴裡說道:“你奶奶的娘，別灑了！”說著另一隻手拈起一塊牛肉放進嘴裡，邊吃邊指著那張桌子，對那夥計說道:“放這，就放這，放下！”
嚴學志忍了一時終究沒能忍下，寒著臉色對李目說道:“請朋友挪一下座桌。”李目瞟了他一眼，又飲了一口酒，呵呵地笑道:“朋友？以朋友相待，那就放那兒。”說完示意那夥計放去。嚴學志怒道:“你強詞奪理！”李目圓睜雙目，說道:“難道你堂堂的嚴俠說話出爾反爾？”話剛畢，他又道:“我李某才一到杜莊，便耳聞你於賭坊挑了梅仁杰，要不了多久嚴俠便名滿天下，這是何等的風采華貴啊！”嚴學志見李目譏諷自己，想到他在八卦門時的不義，毫不嘴軟地回道:“你李大俠的大名早已風靡江湖，只不過是貪生怕死罷了！”
李目見他揭自己的短處，怒氣上湧，指著他大吼道:“小子，別太張狂了，小心今日老子挑了你。”說完“倉”地一聲拔出長劍向他刺去。嚴學志立忙躍開後退兩步，站在那裡指著他說道:“你…純屬無賴。”話還沒有落音，李目“唰唰”又是兩劍攻來，口裡嘲笑道:“你小子算老幾呀？就是那一招‘行雲流水’還湊合，剩下的賣給你丈母孃她還嫌差呢，難道老子還怕你不成？嘿嘿。”李目越來越得意，一劍緊似一劍，一招更勝一招，但劍劍落空，每劍均是差一點，氣得他哇哇直叫。十幾招過後兩人仍舊不著邊際，李目陡然大氣，心想平日輸就輸在那一招“行雲流水”上了，其餘的不比他差，今日究竟是出了什麼么蛾子了，屢屢不中。
想到此時李目陡然一轉撤回長劍，身子後退三步，立在那裡瞪著嚴學志，突然他提足凝氣，加緊真力，宛如劍一般竄出，長劍向嚴學志的腰間刺去，赫然是“行雲流水”。嚴學志瞅眼望去頓時心裡來氣，這招滿門上下自己使得最棒，沒想到這個時候他卻在眼前賣弄。於是嚴學志當即凝氣運勁，躲開了來劍一擊，揮出右手突然向他的手腕抓去，不偏不倚抓個正著。沒等他扣穩，李目便是一招“二龍戲珠”，將右手裡的長劍擲到左手，剎那間向來手擊去，可見李目的身法之快無與倫比。嚴學志大驚，立即撤回右手，這時李目的長劍刺過自己的右手，劃破了衣袖，當下收劍回身立在一邊。
此刻一張摺子從他的衣袖裡滑落了出來掉在地上，四目不約而同地瞧去，只見上面寫到“名冊”二字，一旁焦急如焚的白海棠與杜月娘也注目到了。只見李目的神色惶恐不安，生怕別人先於他將之搶了去一樣，目光來回、上下轉悠個不住。這刻他圓目一轉，心頭打定一個主意，何不將三人視線先行引開，再奪了來。頓時他開口嚷道:“小子，幾日不見倒是不同於以前，長進了不是？當刮目相看，差點沒把老子給挑了！”嚴學志冷哼了一聲，也不搭話。
說時遲那時快，李目一個箭步如飛地跨了過去，隻手一探便將名冊抄在手裡。就在這刻突然一個人影閃到他的面前，雙手搭在他的手臂上反力拉去，右肩撞向他的胸膛。李目沒來得及反應，一個踉踉蹌差點沒栽倒在地，只見名冊到了那人手上。
李目見名冊被人奪了去，凝目一瞧，那人恰是杜月娘，於是他心下大寬。又不由得心中吃了一驚，暗暗佩服道:“好伸手！沒想到杜妹妹竟能深藏不露，如果老哥沒猜錯，杜妹妹使得是松花島的‘小推手’。”話剛一落音便要去搶奪名冊，他提足運勁朝著杜月娘疾馳而去。這時一旁的白海棠快如閃電躋身而致，攔在李目身前，指著他冷冷地說道:“住手！”李目一看眼前情勢當即收住腳步，嘻嘻一笑道:“三打一，不要臉。”話當如此，可他也無奈，只得向著杜月娘央求道:“好妹妹，你把它給我吧，回頭我把世上最好的禮物送給妹妹。”
杜月娘瞥了他一眼，舉起名冊晃了一晃，向李目問道:“這是什麼名冊？鬼鬼祟祟的一副神情，害怕讓人知道了去。”李目又軟聲軟語地說道:“好妹妹，把它拋過來，我再給你五百兩。”杜月娘沒理他，隨手展開了名冊，仔細瞧了上去，但見名冊所列:武當掌門鄭瑞橋及其幫眾、少林方丈空雲大師及其幫眾、泰山派大弟子吳宗澤及其幫眾、青龍幫幫主夏蕭天及其幫眾。
李目見杜月娘開啟了名冊，臉上露出一副沮喪的神情，迫於那一手奇妙無比的“小推手”的震懾，此刻他只得忍著，更何況白海棠在一旁虎視。杜月娘不解其由，這名冊上所記乃都是當今武林各派中久負盛名的人物，各自的武學均為名排前列，威震天下，平日行走江湖，四處行俠仗義，所到之處無不令敵人聞風喪膽，如今這什麼樣的人又跟他們干係了哪去？將下她開口朝李目問道:“這名冊上所記眾人皆是各門各派中響噹噹的大人物，哪一個都惹不起，作此何用？”