第一個說話的人道：“八卦門洪七公的這一次金盆洗手可洗得徹底呀，連掌門人都悄然無聲地退了，接下來這掌門一位算是空了，也該有新掌門人接任。”另一個開口說話的人說道:“接任掌門一事一向都是各門各派的大事，不容小雛，雖然不一定要轟動整個武林，但總得有個分寸，要個排場；沒聲沒響地，那至少不是藏頭露尾的事。得要大大方方的，諸位說對不對？據說此次有一個不知是哪裡來的大法師露面了，恐沒按好心，暫且不管他來究竟有什麼目的，但凡小心了好，別讓這號人出手斬獲了去，如何對得起八卦門的列祖列宗啊？聽人說他叫什麼……什麼智善師傅的吧。若是門內人士，倒輪不到旁人說話，但這粘上點邊的親戚，恐怕會惹來口舌；你說蒼蠅往哪飛不好，偏要往牛屎上撞，嗡嗡得樣子，叫誰都不放心，如何是好。八卦門雖非名門高戶，但對掌門垂涎三尺的人大有人在，倘若一時使出手段來，弄出奸人小計，波及到了旁人，搞得整個武林不得安寧，豈不不美。”
由於兩人相距不遠，一個就坐中堂位置，另一個坐在左邊相隔十步距離遠的地方，這些話讓智善法師聽到了耳朵裡面，氣鼓鼓地坐在那裡，一言不發。心頭大為不解，不知什麼事突然關係到了自己，只聽得非議聲不絕；勢要將自己糾纏在其中，難得其然。
這樣下去不是個辦法，絕對不能如此；想來自己很多年都沒有露面於眾人，江湖中似乎把自己給忘了，人們也習慣了沒有智善這個人；但是此刻在他人口中又聽到了自己，慢慢地變得“出名”起來了，幾乎是一夜之間的事，真叫人汗顏；智善這人有這樣一種怪脾氣，讓人摸不著頭腦。
在這世界上，無論多麼難忍耐的東西他都忍耐過了，實在是到了忍無可忍的地步時，也只是很不愉快地哼哼而已，從沒有咆哮過。智善法師舉起手中的茶杯，不斷地來回把盞，也不知過了多久，他突然停住不動，無賴地搖了搖頭，復又放下；若要起身離開，卻礙於面子，不得不重新坐了回去；聽著眾人喧鬧的聲響，神色凝重，心事重重，似乎後悔自己來了。
正在此時，一人走到智善面前，俯首低聲耳語了幾句，隨手遞過去一張字條，而後轉身匆匆地離開了。智善法師展開字條，仔細瞅了瞅，上面豁然寫道，“悟燕，別來無恙，甚是掛念，務必茶後留步，請莊園小墅一敘。七官筆。”智善看過以後大為吃驚，沒有人知道自己的真名；記得當年在山莊時師傅給起得藝名是甄彤。
這次卻不知所為何事；好在對方有著署名，註明了是七官；他的每根神經都舒張開了，緩緩地放下手中的茶杯，眼睛盯著遠方，若有所思的樣子，身子一動也不動，彷彿回到了過去，幾十年前的時光似乎又重現在眼前；那時…“噼裡啪啦”一陣鞭炮聲打斷了智善法師的思緒。屋子裡的賓客漸漸地散去，只剩下零星的幾個人，空氣開始沉寂起來；智善猶豫不決，若想轉身回去，心中卻湧現出許多好奇；命運究竟會等來什麼，有誰能知道。又過了一小會，他抓起桌上的茶盞，仰頭飲下，緩緩起身朝著莊園小墅方向邁去。
偌大的一座庭院，有山有水，還有一條細細的河流，景色十分優美迷人；幾棟農家別院矗立在小河東首，十分精巧別緻；每到冬天來臨之時，師兄弟們紛紛聚首於此，談天論地，觀賞雪景，生動極了。七官記得年少時候常在此練習武功，師弟們每每在此時歡天喜地地跑來跑去，追逐玩耍，在那座小山坡上爬上爬下，來來回回；偶爾被師傅看到了，會嗔怪地被訓斥一頓，罰站得罰站，罰跪得罰跪，有得被罰面壁思過。這一幅幅畫面直叫人難以忘懷，七官嘆了口氣，神色凝重，眼神時不時地環顧四周，好像看不夠一樣，又似乎與這美顏的大自然人居院落而念念不捨。
遠處走來一人，不是別人，正是智善法師；他似乎對此處極為熟悉，就好像一匹遠行的老狼突然回到熟悉的巢穴一樣，用鼻息嗅著這裡的空氣，一草一木都在向他招手，眼前的一切似曾相識；此刻他已經忘記了這裡還有旁人。七官從不遠處興沖沖地迎了上去，說道，“別來無恙；老朽乃是洪七官，多年不見，法師還能認得出嗎？”忽然間智善法師楞了一下，這突如其來的變化似乎打破了他的思維，讓他從美好的遐想中回到了現實，他頓了一頓，本能地回道:“嗯，往事不堪回首。”行到不遠處，他立定了腳跟，舉目眺望著七官，眼神中充滿了迷茫；似乎回到了家，也似乎看見了久別的親人。
七官走上前去，略恭一恭身，施禮道:“大師，還記得這裡嗎？”智善法師合掌為十，回道，“阿彌陀佛，善哉善哉，出家人不打誑語，不知施主所談何為，也不知施主此番有何意？還望施主示下。”七官道，“我與智通大師乃為八拜之交，雖然互不通禪，也不相互論道，但心智所通，已超越尋常，彼此都無話不及；每每談到大師時均佩服之至，八卦門上上下下對此無不讚不絕口……”智善很不耐煩地打斷了七官，道:“智通師兄的情致非我等所能比擬，至於貧僧，哪能及得施主口中的萬分之一。恕貧僧直言，施主所為何事並不得而知。”
洪七官接著問道，“難道法師不記得從前了嗎？”此語一出，智善垂下了雙目，眼眸不斷地流動，沒有說出一句話；他沉吟了半晌，慢慢昂起頭來忽又回道，“過往如同煙雲，陳事猶如塵埃，出家人是需要清掃塵土的，貧僧已然如此，卻不知陳事又存何方。”洪七官聽到此處，輕聲地嘆了口氣，道:“難道法師真的把這裡的一切都放下了嗎？有誰能告訴我現在矗立在我面前的是法師，而不是當年的悟燕，在下不相信，在我的心裡這裡留著悟燕的影子，永遠都無法抹去；除非你不是那個悟燕。”智善說道，“親即是親，親亦非親；削髮為僧如同割袍斷義，貧僧自出家時起便與塵世無緣。”七官道，“在下的此番邀約並非與法師套親來了，這裡是八卦門，此座莊園別墅是法師與我共同熟悉的地方，不，應該是悟燕；按照門內規矩，只允許師傅和師兄弟們出入，旁人未經同意，不準入內；自從你走後便立了此規，一直到現在。因此，這裡儲存的很好，多半是原來的樣子；依舊那麼秀麗。可在將來某一天這一切都會發生變故，興許變得更好；也興許一切都不復存在，化為烏有。”
智善很小心地說道:“施主何出此言？”七官回答道:“難道法師沒看到老朽手中的柺杖嗎？從外表上看，我與常人無異，只不過多了根柺杖；但以洪某人的武功論，雖然老朽年老體邁，可還用不上它；只因老朽身中暗器，留下殘疾在身，武功盡廢；如今也只能留得一條老命，苟延殘喘，再也無力擔當起八卦門的掌門了；如今老朽當著整個武林人士的面，急流勇退，甘願金盆洗手，從此可以放下這一切；沒想到就在這期間，我門接二連三地遭到襲擊，致使多位門人倒下，全門上下無不戰戰兢兢；門內已所剩無幾，也無人能夠繼任大統。實不相瞞，老朽本就打算金盆洗手，這本與旁人並無關聯；但是中途有歹人阻止，對本門大肆動手，釀下了慘禍。從長遠考慮，八卦門不能一日沒有掌門，老朽思來想去，覺得法師最為適合不過，想把八卦門託付給你；不知法師意下如何？”聽完之後，智善一片愕然，道:“阿彌陀佛，出家人以慈悲為懷，不知施主有如此大難，善哉善哉；多謝施主對貧僧的一番美意。只怕小僧誤了貴門的前程。”
七官說道:“哪裡，哪裡，本門能夠得到法師的垂青乃是本門的大幸，即使法師不念舊情，也念功德。”智善道:“出家人不被名利侵擾，請施主寬恕；貧僧是少林派的，如何依身於他門他派；此為不妥。”七官隨即說道:“論人品，眾人有目共睹；論武學，法師的造詣遠遠在老朽之上。難道法師不想傳承這些嗎？”智善呵呵笑道:“此二者乃為功果，這功果是可以和俗世分享的。”
七官的臉上露出了喜悅之情，說道:“八卦門終於有指望了，今後請法師多多指教；老朽在莊園寒舍特意安排了一些素齋，專門為法師此次前來接風洗塵；還請法師笑納。”智善法師略一欠身，道:“多謝。”七官臉上綻放出笑容，走上前去，對著智善說道:“法師，請。”智善邁開了方字步，回道:“施主，請。”二人奔著寒舍去了。
莊園裡急匆匆地闖進來一人，不是別人，正是嚴學志；他聽到師傅在後面的莊園裡，就奔了過來。此時七官和智善談得興致正濃，學志便立在門外，不敢推門進去；尋思道，“夏幫主與智通大師等人都在前廳等著呢，這樣等下去也不是個辦法；假如我就此推門進去，豈不破壞了別人的談話，也毀壞了師門規矩，這裡可是不允許別人隨便進出、喧鬧的，這可如何是好？”一邊想著一邊呆若木雞似得站在門口，一動也不動。
正在此時，忽然有人輕輕地拍了拍他的肩膀，鼻息處飄來了一陣芳香；學志下意識地回過了頭，她卻躲到了另一邊；嗤嗤地笑道，“呆子，我在這兒呢！”學志一個箭步迎上去，一把抓住了她，說道:“呵呵，我早猜到是你這個死丫頭。”由於用力大了點，痛得她大聲叫道，“啊喲，痛死啦……幹嘛那麼大的力氣，死老頭子。”學志對著她道:“噓……小點聲，師傅正在屋裡和人說話呢！”此人不是別人，正是柳青青；學志又道:“死老頭子？誰是死老頭子，你要再是叫我死老頭子，我可要告訴一千個人，不，是一萬個人，柳青青小名叫柳大眼了。”青青嬌笑道:“師哥，不要啦，是你先罵人家死丫頭的；要怪就怪你自己。”學志道:“我那不是罵你，連師傅在背後都稱呼你為丫頭片子呢！”青青翹著嘴說道:“那還有‘死’呀‘死’的呢，總不該是師傅他老人家叫了得吧？”她又嬌嗔著道:“我知道，在這裡沒人喜歡我，個個都想欺負我。”說完，她的眼裡噙滿了淚水，兩顆眼珠子不斷地來回轉動閃爍著，晶瑩剔透，似乎快要滴下淚來了。學志柔聲道:“師妹，別小心眼了，好不好？這裡每個人都喜歡你，平時哪個師兄弟敢欺負你，都在用心呵護著你，你還不滿意呀？別哭，算我胡說的，行不？”柳青青朝著嚴學志做了個鬼臉，呲著牙、咧著嘴，噗嗤一聲笑道:“好！唉，對了，你為什麼傻乎乎地站在這兒不動？難道是因為犯了錯誤在這兒罰站呢？”學志道:“不是，我是有事兒找師傅。”柳青青說道:“那還不進去，在這裡站著楞什麼呢！”說著便挽上學志的胳臂，推開門走了進去。
智善法師正繪聲繪色地與七官談天論地，此刻，但見一人走上前來，他身著白衣長衫，生得虎背熊腰，格外地引人注目；一雙劍眉和高挺鼻樑的下面隱藏著性格的堅毅；面如冠玉，眼如雷電，身長有八。此人正是八卦門的弟子嚴學志。學志見到了師傅，遂恭身施禮道:“師傅，青龍幫的幫主夏嘯天和智通大師一行人此刻正在前廳靜候師傅，由此徒兒特來稟告師傅。”
洪七官起身招呼學志道:“學志，你留在這兒替為師的陪同法師，青兒也留下，我去去就回。”說完，七官俯身向智善低語了幾句，轉身離去了。嚴學志端過桌上的茶壺，小心翼翼地為客人獻上茶水，輕聲道:“法師，請用茶。”智善法師木訥了良久，才回過神來，緩緩地道:“多謝小施主。”說實話，他從來也沒有看到過這麼優秀的青年人，或許是因為他早已遠離了俗世的原因；但至少從外表上看，他很欣賞他。
智善法師緩緩地道:“小施主，據洪師傅說，八卦門門內有多位弟子受傷了，不知傷得怎樣？”學志說道:“弟子嚴學志，不敢信口雌黃，本門中有多位師兄弟受傷未見痊癒，重則深度昏迷，不省人事；輕則臥病不起。自從他們中了三枝梅的獨門暗器梅花樁後，一直到現在，見好的，悶悶不樂；在治的，步履蹣跚。”智善聽後點點頭，道:“貧僧對紅湖幫的三枝梅略有所知，他們使用的暗器梅花樁也確實厲害；但沒有聽說過中了梅花樁，傷得如此深的。小施主說得可能是指染毒的暗器才會如此。”學志神色激昂地說道:“在暗器上放毒，真是卑鄙無恥的行徑。”
智善不緊不慢地說道:“沒什麼卑鄙不卑鄙，小師傅切莫生氣；江湖中人，不講義氣的多；正所謂小人多得志，那些人也是人，是人就有缺點，他們只不過手段腥辣了一點罷了。”嚴學志說道:“不僅傷得極深，而且所中之人武功盡失；這點江湖中人無人不知。”智善法師的神色略有所動，隨即說道:“武功全失，乃經脈所斷；是暗器上的毒性所致。但是下手如此之狠，確實少見啊。”學志道:“不瞞法師，弟子和師傅曾與三枝梅發生多次激鬥，只恨弟子的武功不濟，未能取得一線勝機；否則弟子定報了此仇。”智善道:“武功不是第一，再高明的武功也有無助的時候；往往很差的武功則傷人無數。又有誰能說得清楚這些呢？”
此刻，一旁的柳青青插言道:“如今師傅的武功也盡失了，師兄的武學進益很難，不知猴年馬月才有長進。有朝一日要打敗三枝梅，恐怕也要化為泡影了。”智善法師聽到後呵呵一笑道:“要打敗三枝梅，倒也不難；但也不易。”學志立刻追問道:“如此看來，法師知道如何能擊敗三枝梅了，晚輩願聽其詳。”智善法師道:“據本座所知，在江湖幾大門派中武功能勝過三枝梅的，大有人在；如果小施主想打敗三枝梅，本座願指點一二。”
嚴學志眼睛一亮，高興得手舞足蹈，立刻雙膝跪地，恭身施禮道，“師傅在上，請受弟子一拜！”智善隨手托住學志道:“何此大禮啊，不必了；老衲實在是不便收徒弟。只不過是相互學習而已。”學志道:“如果法師不收我這個徒兒，我就不起來。”智善滿臉喜悅，心志頗足，對學志說道:“老衲答應小施主，請學志孩兒快快起身。”學志答道:“是，師傅。”
前廳中的賓客均以散盡，本來喧鬧的八卦門又恢復了往日的平靜；威嚴、肅穆、莊重的氣派再一次重新開啟。誰都沒有想到過，在這一片莊嚴的背後發生過一場鉅變；驚心動魄。這場鉅變並沒有讓此座宅院就此停息，不知道是什麼力量在催促著它前進；在將來的某一天，會成什麼樣子，誰都無法預料。
洪七官快步步入莊園別墅，他知道有人在等著他。這時，智善急忙起身行禮，眼看著七官快步走了過來，忙迎了上去；七官拱一拱手道:“法師久等了！”智善回答道:“哪裡、哪裡，貧僧與學志小施主正談得投機。”遂二人立定，七官接著道:“老朽既然已經金盆洗手，退隱江湖，本不該再過問八卦門的事務，但答應過的事卻不能不顧耳邊。老朽也盼早日泛舟湖上，過著閒暇的日子。因此，迫切希望法師能夠答應老朽。”智善道:“這掌門一位，貧僧不敢擔當，也不曾奢望；但貧僧一定會竭盡全力地傳承本座之學，讓八卦門的上下勤學苦練，強身健體；傳承教義，發揚光大貴門的精神；從此後繼有人。”七官道:“多謝法師的垂愛。但不知法師是何意？”智善道:“貧僧乃是佛門弟子，早已皈依我佛；過去是，現在是，將來依然是；每日都要念佛吃齋，只怕……貧僧擔心於人於己都不方便；恐壞了門人們，如何是好？”七官道:“法師的氣度讓老朽佩服，如果僅限老友而言，老朽是有幾句話要說；如果僅限於身份來說，老朽無話可說了；正所謂無官一身輕。法師，有一句話，老朽還是要說得，在八卦門內法師的身、心都是自由的，來去自如。”說完之後，七官緩緩端起茶盞，呷了一口茶，復又輕輕地放下，緩了緩神情，對身旁的學志道:“學志，從此以後師傅不再過問門內事務，這位少林來的法師將成為八卦門的新師傅，你快把這個訊息告訴其他的人等，讓他們心裡都有個數，早點過來拜會。去吧！”