當離霜把信和物件交給三姨娘的時候，三姨娘感動得話都說不出來，只知道流淚。
有了寒王的許諾，顧夢靈的心事也放寬了些，某日在府裡待著確實無聊，便約了離霜逛街散心。
“離霜，今天是什麼日子？怎麼街上突然多了那麼多人，看他們的衣著好像都是外地的。”顧夢靈用手語和離霜交流。
離霜也用手語告訴她，朝廷一年一度科舉選拔考試開始了，這些都是各地來參考的學子。
“哦～這不就是前世裡的公務員考試嗎？都是千軍萬馬過獨木橋，十年寒窗就為了一個金飯碗。”顧夢靈在心中暗自好笑。
兩人邊逛邊買，大大小小的物品買了一大堆，充分發揮了女人愛購物的天性，中午也沒回家，隨便找間小店解決了溫飽問題又繼續逛。
當她們走到一個賣筆墨紙硯的商家門口時，發現前面圍了一群人，熙熙攘攘地像是在爭吵著什麼。
顧夢靈和離霜擠開人群，便看見一群錦袍玉帶的富家公子模樣的人，圍著一個衣著樸素，斯文俊秀的年輕男子在爭論什麼。
“就你這窮酸相也敢來逛文軒苑，你買得起嗎？”帶頭鬧事的是五尺長短，肥頭大耳的年輕男子。
旁邊一群貴公子模樣的明顯和男子是一夥的，也在你一言我一語地圍著嘲笑書生模樣的年輕人。
“周大哥，我雖沒錢，文軒苑也沒規定只能買不能看。我只是喜愛那墨山石做成的筆硯，多看了兩眼，你又何必苦苦相逼！”年輕書生不卑不亢地說道。
書生名叫陳思宇，和肥胖男子周通本是同鄉，無奈兩人向來不和，意見相左，見面總是唇槍舌劍地爭論一番。
陳思宇雖然家境貧寒，但卻才高八斗，頗有經緯天地之才。而周通雖生在豪富之家，家裡經營著幾家大米行，卻從來只愛鬥雞走狗，學問更是狗屁不通。
兩人在本鄉時，同在一間學院修習學業，陳思宇一直都被夫子讚揚，周通卻相反，經常氣得夫子吹鬍子瞪眼。
某次在學堂上，夫子出了一道考題，假設國家遭遇荒年，糧食無收，讓學生各自出謀劃策應該如何處置。
陳思宇的計謀是國家應該開倉振糧，平抑物價，減低賦稅，緩輕老百姓壓力度過荒年。
而周通的計策卻簡單很多，老百姓既然沒米飯吃，何不下河捕魚，上山抓鳥呢？惹得一眾學子鬨堂大笑，老夫子也差點被氣暈過去。
在夫子“不公平”的待遇下，平日裡周通對陳思宇是又嫉又恨，一遇上有機會便處處為難他。
陳思宇飽讀聖賢書，不愛與人爭鬥。向來是能避則避，避不了也不卑不亢地去面對。
兩人本是同時進京趕考，這天周通正和一幫官家富豪子弟遊蕩京城鬧市，在售賣天下筆墨紙硯珍品的文軒苑撞上了陳思宇，他自然不會放過這麼好侮辱他的機會。
“平日裡夫子總是說你學問高，可又有何用？”胖子不屑地說道，“連個筆硯都買不起，就別在這裡丟人了！”
陳思宇羞得滿臉通紅，急得連話都說不出來，自己確實囊中羞澀，進京赴考的錢還是鄉里鄉親湊的，自然捨不得買這般貴重的物品。
他想離開不予爭辯，無奈周通等人並不肯放過他，圍著不讓他走，陳思宇是又急又氣。
此時圍觀的人群多數都同情起書生來，但無奈對方都是各高官富豪子弟，沒人敢得罪，都敢怒不敢言。
顧夢靈和離霜在他們的爭吵中也聽出了事情原委，胖子就是仗勢欺人，才不如人便嫉恨別人。
離霜本也是窮苦人家出身，自然知道窮人的難處，對書生有一種同為天涯淪落人的同情。於是她打手勢詢問顧夢靈要不要幫書生一把，顧夢靈點頭同意。