即便芷菡和赫連禹如何掩飾，這一切都被刑濤看在眼裡，此人陰險狡詐，怎會放過這一探虛實的良機呢？他心中有了打算後，望向一旁的公主說道，“芷菡來到陲隅後，表現如何？”
“芷菡智鬥宮女，救我於虎口，平定疫情，可謂功績卓卓。”雖然刑盛的死與芷菡有關，但並非被她所殺，刑璽鈺對她並無怨恨，再加上素來與她交好，自然會幫著說話。
聞言，芷菡心中有種不祥的預感，她眉頭微皺，雙手交握，自謙道，“屬下也只是做分內之事，不敢邀功。”
刑濤擺了擺手，“璽鈺說的句句屬實，左使臣也無須自謙！”
此時太后繃著張臉，神色極為難看，她對芷菡恨之入骨，本欲將其沉河，卻突然爆發瘟疫，這才作罷，對於刑盛的死，她依舊懷恨在心，只是此等場合憋著不發作而已。
正在這時，刑濤輕輕拍了拍椅背說，“如此功臣怎能不獎？”
聽到這話，大冬天，芷菡後脊直冒冷汗，心頭暗想，“我害死了刑濤的老子，要不是身上有重大情報，早就被刑濤給處死了，他突然說要犒賞我，不知葫蘆裡賣的是什麼藥？會不會對我和禹哥哥的生命構成威脅。”她的思緒陷入混亂之中，理不出頭緒來。
刑璽鈺向來大大咧咧，看不清形勢，眉飛色舞道，“官升一級。”
卻見刑濤搖頭。
刑璽鈺繼續提議，“賜良田千畝。”
刑濤還是搖頭。
靜默半響，刑濤笑道，“左使臣尚未婚配，何不賜段姻緣。”
尋常人對於喜事異常敏感，場上頓時議論紛紛。
整個過程，赫連禹只聽不說，對於陲隅內部事物，他也不好插嘴，一直察言觀色，揣摩著刑濤的用意，聽他說要給芷菡賜婚，一口茶差點噴將出來，想必萬萬沒有料到。
芷菡也驚得臉色發白，脫口而出，“屬下還不想成家，屬下，屬下只想建功立業。”
“成家又不影響你建功立業。”這話是刑濤說的，言語間有幾分堅持。
“賜婚有違陲隅習俗，還請陛下三思。”為了不觸怒刑濤，芷菡壓低聲音。她知道陲隅人向來崇尚自由，反對包辦婚姻，必定會贊同她的觀點，她以為抓住了一根救命稻草，豈料將自己推入更黑暗的深淵。
聞言，刑濤捋了捋鬍鬚，半晌後，笑稱，“左使臣乃浮虞人，這賜婚正是浮虞的風俗，有何不可？本皇還聽說，浮虞女子為覓良君通常會擺擂臺，拋繡球……”
“陛下對浮虞人文風俗如此瞭解，屬下佩服！”芷菡自知無力改變他的決定，言不由衷地誇讚道。
見她不再反對，刑濤轉身看向赫連禹問道，“聖君，你覺得如何？” 很顯然，刑濤這是故意為之，他一直認定芷菡和赫連禹並未決裂，這才以此策加以試探，以窺探兩人的反應。
此時，赫連禹肺都快氣炸了，只想抓住芷菡的手逃離現場，但理智告訴他不能暴露任何情緒，以免引起刑濤等人的懷疑，只好強壓住內心的憤怒，刻意保持冷靜，“本君向來對這些事情不感興趣，再說了此乃陲隅的家事，輪不到本君來評頭論足。陛下認為如何好，執行便是。”
都是經久沙場的人，臨危不亂的本領可謂爐火純青，兩人皆神色平靜，看不出情緒的變化，這令刑濤有些失落，緊接著，他命手下安排好拋繡球的相關事宜。
雖然陲隅沒有拋繡球的風俗，但場上不乏浮虞人，刑濤叫來一名浮虞人充當裁判，一眾人全都湧到了正華宮的廣場上，人頭攢動，翹首以盼。
拋繡球本沒有什麼實際意義，因為畢竟還沒嫁，不滿意大不了悔婚，芷菡擔心的是刑濤腦子抽筋，讓她與接到繡球者直接入洞房，“到那時，別無選擇，我只好拿命相搏！”她暗自下定決心。
她走到高出廣場兩丈高的看臺上，接過裁判遞過來的一個紅色繡球，攥在手裡，拿著這個繡球就像攥著一個燙手山芋一般，甩不掉也不敢甩。