明朝開國之前，朱元璋先為吳國公，後來自立為吳王，按常理來說，朱元璋應以“吳”為國號，但結果卻以“大明”為國號。其實，當時朝野對此國號的出處已經明確，並且達成共識，不存在什麼爭議，但隨著時間推移，人們將明朝國號與明教、五行說等相聯絡，於是明朝國號由來反而就變得撲朔迷離了。
朱元璋為何棄用“吳”這個國號，史書上沒有正式說法，但瞭解一下以吳為國號的政權就明白了。歷史上的吳國有五個，春秋吳國、三國東吳、五代十國的十國之一楊吳、明朝前身（史稱西吳）、元末張士誠的吳政權（史稱東吳）。以吳為國號的國家比較邪門，除了春秋吳國之外，其他的國祚都很短，都被他國所滅，因此即便朱元璋再不信鬼神，估計也不敢拿王朝命運開玩笑。更重要的是，張士誠盤踞在蘇州，是朱元璋的老對手，他初稱周王，後改稱吳王，這讓朱元璋還怎麼以“吳”為國號？