正當楚墨施展絕世針灸術時，華燈初上的京都府，朱雀街酒肆裡，議論陣陣。
“聽說了嗎，楚家鄉屠戮村民的山匪找到了。”
“如何沒聽說，西城義莊都塞滿了。”
“聽說有四百餘人，一夜之間全被燒死了。”
“是啊，有那膽大之人半夜跑去西城義莊，結果把自己給嚇暈了。嘖嘖……現場得有多慘啊。”
“我還聽說，這些山匪都是被侯府幹掉的。”
“噓，小聲點。”酒肆裡，幾人交頭接耳，議論紛紛。
“楚家鄉被屠上百人，侯府報復幹掉山匪，此事原本也沒什麼。就是這手段，太殘忍了些。生生給燒死了…”
“誰說不是呢。我還聽說足足有五百匹上好的遼馬，活活被悶殺。造孽哦……”
“簡直是暴殄天物。自我朝失遼東路、泰西路以來，好的戰馬成為緊俏軍資，五百匹啊，都可以建一個不錯的騎兵營了。”
“你們都沒說到點子上。”
中間桌一單獨飲酒之人說道。
“兄臺此言何意？”
“你們想啊，太倉山那等地方，別說是五百不亞於禁軍的桿匪據守，便是一百之數，沒有十倍之力，別說屠殺殆盡，就是想攻上去都難，侯府又如何做到悄無聲息間滅殺桿匪？”
酒肆內有了片刻的嘈雜。
大家議論紛紛，交頭接耳者眾。
“對啊，侯府不足一百府兵，又基本都在府內，如何滅殺桿匪？”
“莫非是老侯爺顯靈，降下天火燒死賊人？”
“快別亂說，說的我渾身發麻……”
“我聽衙門裡的老兄說，侯府那邊的交代是山匪燒火造飯，結果把自己一鍋端了……”
嗤笑聲一片。
“真相是，侯府暗中蓄養的私兵，實力已經膨脹如斯！”
譁然一片。
蓄養私兵歷來與圖謀不軌劃上等號。
定遠伯府會謀反嗎？沒人相信。
“這位兄臺，酒可以亂喝，話可不能亂說。”
有人不忿，出言苛斥。
數落侯府他們不反對，但這種誅心之言卻萬萬不會附和。
“亂說？侯府那贅婿與皇上在忠義酒樓密談一事大家都聽過吧？”
“那又如何？”
“你們可知那贅婿與皇上說了什麼？稅制改革！要對工、商階層增稅！”
猶如平靜的湖面被巨石衝擊，酒客這話一出口，整個酒肆沸騰了起來。
在這飲酒的，十有八九便是工、商階層。
增稅，與每個人息息相關。
“那廢物膽敢如此行事！”