擺在小案上最得陸念安喜歡的糕點，是宮中禦廚所製得杏花酥，上色精巧，一塊酥三種色，從含苞的紅過度到花葉的粉白。
酥皮輕薄，內陷是用杏花瓣糖漬的，一口咬下很甜，雖甜到發膩，但帶著杏花獨有的清香，陸念安慢悠悠吃了兩塊，又飲了兩口茶。
很快鼓瑟吹笙聲傳入耳畔，伴隨著樂舞翩翩，杏花隨風飄落的場面，陸念安捧著糕點，被這副場面完全吸引住目光。
宮宴之上，一心一意欣賞樂舞的人並不多。
禦史臺的林大夫前來攀談，起身前，陸祈看了陸念安一眼，淡聲叮囑她在原地呆好。
“知道了哥哥。”陸念安點頭應下，連眼也未眨，輕易就被這杏花舞吸引住目光。
禦史臺的禦史大夫此番前來，還是為了春試成績一事，杏榜公佈以前，為確保不出岔子，私底下會在進行審查。
透過春試的學生為貢士，此番高中貢士的學生一共一百二十名，名單之上，學生的出身姓名及家世皆詳細。
春試的第一名會元，為當朝中書令的小兒子，除此以外，太傅太尉之子皆榜上有名。
陸祈的目光很快落在卷宗中下的位置，沈淮安三字書寫規整，只家世空白。
禦史大夫注意到，開口贊嘆一聲：“寒門出貴子不易吶。”
據他所知，當朝中書令小兒子的老師，正是往年狀元，得這般成績，並不令人例外。
只寒門出生的孩子，走仕途之路，付出的往往更多。
“確實不易。”陸祈直接將卷宗遞回，面無表情地附和了一聲。
這語調太過平靜，在絲竹聲樂齊奏的杏林中，如玉石落地，清冽又疏離。
禦史大夫一頓，接過卷宗，但仍沒反應過來自己說錯了什麼。
他很快改口道：“陸大人，宮宴以後，皇上欲給眾臣兩日休沐，由翰林院撥款去山寺踏青——”
一句話還未完，陸祈朝宴席處看了一眼：“家中下有幼妹，令人擔憂。”
不知瞧見了什麼，話落的瞬間，他轉身往回走。
身處於杏林之間，細碎的花瓣被風卷來，落在陸祈肩側，又很快飄散開。
被留在原地的禦史大夫看著他背影，悻悻然收回卷宗。
翰林院撥款去山寺踏青，是前日裡便定好之事，幾位考官皆應下了請帖，今日想到此事，便由禦史大夫前來問一問。
那背影已經離開許久，禦史大夫忽得皺起眉：“……”
分明記得陸大人的妹妹早及笄了才對，還有什麼可擔心的？
林中隨風起舞的舞女跳到興起，杏花一簇簇飄落，有幾瓣飄在杏花酥上，陸念安抬手撫了撫，才仰頭道：“我同兄長一起來得。”
“鄙人去年剛考入翰林院，敢問姑娘的兄長……”一句話還未完，站在一側的少年忽得止住語調。
陸祈從一側走來，林中光線明晰，襯得白衣出塵，他平靜道：“吏部，陸祈。”
“對，”聽見這話，陸念安便笑著對人說：“這就是我哥哥了。”
今日的宴上，翰林院來了不少人，少年是跟著翰林學士前來，進林中時瞧見陸念安一人坐著，不由得走上前搭話。
初出茅廬的小生，還不懂如何掩飾面上情緒，被陸祈平靜地看著，臉上的驚嚇便一覽無遺。
只僵硬著點頭喚了聲“大人”，便匆忙離開。