秦夢奇忙笑道：“奴才去戶部問過了，這十萬銀子原已從庫中提出來要解送清江的，近來部裡接到于成龍的諮文，說這筆銀子並不是往中河上用的，靳輔歷年治河，河督上存銀足夠開中河之用。這筆銀子乃是靳輔和陳潢商議好了，要加修下河入海堤岸用。因為幾位大員意見不一，戶部又按住了，要請旨之後再行發給呢！”
蕭稹說道：“下河乃是黃河入海之口，工程關係緊要。朕看靳輔奏議，夾河築堤，可淤良田五萬頃，這個數目不小啊！于成龍這人怎麼弄的，總鬧彆扭？”
秦夢奇略一思索，說道：“奴才不懂水利，但于成龍也是好心，怕下河夾堤於漕運不利，誤了王上大事。以奴才之見，這件事還是依著靳輔為好。”
“朕知道于成龍是個好官，但過於固執，行事不無偏激。”蕭稹把玩著扇子說道，“百姓和秀才打官司，他心裡偏向百姓，秀才和鄉紳打官司，他又偏向秀才。這不好。凡事都有天理王法管著，得循理而行。”
秦夢奇想想，于成龍確實是這個做派，不禁一笑，正想回話，卻聽蕭稹問道：“這個陳潢是什麼人，和靳輔又是什麼關係？但凡六部和江南官員說到治河的奏摺，十有九要提到這個名字，靳輔卻又沒有保本，真是怪哉！”
“陳潢乃是治河英才！”高士奇瞥了秀貴人一眼，見阿秀的臉色蒼白得沒一點血色，良久才緩緩說道：“此人因命中五行缺水，自幼秉承家訓習學水利，壯年遊遍五湖四海，於江河流勢治理之道無不熟悉，恰因愛水如命，有志於經略河
道，既誤了舉業亦誤了青春，是靳輔的第一幕僚。至於靳輔，倒也不是昧功不保，大抵因陳潢以新法治河，招怨太多，事情未收全功，就保奏陳潢，恐於陳潢不利。這是奴才的小見識，未必真切。”
蕭稹不禁笑嘆道：“看來人真不愧萬物之靈，沒有一個不使小心眼兒的，朕就是神仙也格不盡這些物理兒！——只你怎麼就知道得如此詳細？”
秦夢奇忙道：“于成龍、靳輔都是奴才的朋友，常有書札往來。陳潢錢塘人，自幼和奴才相交，自然略知道些。”說罷一笑，老太后見秦夢奇如此乖猾，便道：“你可真行，他們兩個冰炭不同爐，偏又都是你的朋友！”
蕭稹沉吟了一下，嘆道：“既是如此，那十萬銀子稍等等再發吧。能省一點是一點，推遲一日好一日。你明日寫信給飛揚古，叫他回齊都省親，給他一個月的假。不可說是朕的意思，朕要看看這個人。眼前他就是個花錢的主兒，一年上百萬的銀子，沒個動靜就完了。看來錢這個東西真好，人人都愛呀！”
“皇上讀過《錢神論》，孔方兄之力有時大過天子之權！死可使生，辱可使榮，有錢能使鬼推磨嘛！”秦夢奇湊趣兒，緊盯著說道，“不過世上不愛錢的也有的是。前朝四川有個老舉人，家裡窮得叮噹兒響，以教讀為生。後來天下大亂，老舉人的房子被兵大爺燒掉，修葺時才曉得，那房子下頭竟埋著十二壇黃金！”說著，掃了一眼眾人。阿秀和老太后已是聽得入了神。
“那是沒主的錢，上頭有不少的封條。”秦夢奇笑道，“老先生看了，說這是不義之財，搬了聖人的話說‘臨財毋苟得’，命家人原裝封住，又埋了進去。”
老太后想了想，說道：“想是怕兵荒馬亂樹大招風？”
“正是。”秦夢奇欠身答道，“他們家人也是這麼想。但我朝定鼎，天下太平，老爺子依舊一字不提這筆錢用場，家裡窮得叮噹兒響，也沒動過一文。“後來到了曹澤跑馬圈地，直隸山東一帶難民逃荒湧入四川，恰四川那年大旱無雨，一時就餓倒了千百人。雖有朝廷賑濟，無奈百姓手中無錢！“這個時候，老爺子才命人將金子起出來，全換了糧食，散發窮人。這一善舉，真的活人無數！聖上，這個人豈不是個不愛錢的真君子、烈丈夫麼？”
秦夢奇說完，舒了一口氣，瞥了一眼蕭稹。蕭稹被深深打動了，這件事他登極那年間曾聽太監們閒磕牙兒說過，一直以為是齊東野語，並不信實，不料竟真有其人實有其事！他坐在椅上，閉目沉思著，嘆道：“三代之下，稀見斯人！可惜朕不得瞻仰此人風采！”
“張朝音就是了！”秦夢奇突兀說道：“此刻與他的兒子張伯年正被囚在獄神廟！兒子清廉一世，也是一耿介之儒，由於開罪上憲大令，將被推上斷頭臺，可惜的是，老父耄耋之年，一生濟人無數，身受巨案株連，即登萬里戍途——思之令人傷神！”
秦夢奇說著，不由哽咽，忙掏出手帕來拭了淚。如此乍然一轉，陡地切入政事，不但阿秀和老太后猝不及防，連蕭稹也是愕然。一時養心殿一片死寂。
許久，蕭稹格格一笑，問道：“看來你是剛從刑部過來？”
“奴才昨夜和傅師行一同去過刑部。”
“嗯，還有傅師行？你們聯名寫了摺子？拿來朕看！”秦夢奇這才從袖子中小心翼翼抽出奏摺，默默捧給蕭稹。
蕭稹只瀏覽了一眼，又問，“部議如何處置張伯年？”
秦夢奇見蕭稹氣色不善，忙跪了下去答道：“回王上的話——絞！”
“准奏！”蕭稹已是勃然變色，冷冷笑道，“好一個秦夢奇！真可謂‘其來也漸，其入也深’！從哪個稗官野史上讀來這麼一段‘故事’，繞這麼大彎子來譎諫——生怕自己面子不夠，還拉上一個李光地！你可真能耐啊！真把自己看成東方朔，玩弄我這個漢武帝於股掌之上了！”蕭稹說著拂袖而起。
阿秀見蕭稹臉漲得通紅，忙走過來要勸，蕭稹卻一揮手道：“我早說過，國家政事你不能插口！”