阿秀見他說話輕狂，坐直了身子說道：“秦先生自重，別忘了彼此身份。”
“是，殿下教訓的是！”秦夢奇臉一紅，一欠身，訕訕笑道，“我因和天一是湖海故舊，說話就忘了情——不知後來你們又見著天一不曾？”
韓劉氏見阿秀別轉了臉不答，遂嘆道：“這是前世結的冤孽，人再沒法子的！杭州坐船去駱馬湖，倒是路過清江，我看著閨女臉色白得紙一樣，也勸過不如下船去見見陳先生。也不知她怎麼想的，掉著淚搖頭，只是不肯。後來在駱馬湖，聽說靳大人因蕭家渡決了口被參，朝廷派欽差把靳大人和陳先生鎖到齊都，阿秀才發了慌，急著要上齊都，誰想到齊都才知道是訛傳……唉……”說至此，三個人都是神色黯然，阿秀憋了半日，眼淚還是無聲地淌了出來。秦夢奇一也無可安慰，便告辭出來。這一夜裡外間燭光輝煌，誰也沒有入眠。
蕭稹直睡到辰末時牌方醒過來。秦夢奇早就進來侍候在炕邊，見蕭稹要吃的，知道病已見好，忙捧來一碗鮮奶，讓蕭稹躺在床上喝了。待司馬威和郭彰請安出去，秦夢奇方緩緩將土謝圖汗女阿秀昨夜來店的情形一長一短稟了蕭稹，說道：“請主子旨意，這事兒如何安頓？”
“真的？”蕭稹兩手一撐坐了起來，“為什麼不早奏我？”
秦夢奇賠笑道：“一來王上龍體欠安，睡得正香，奴才怎好打擾？二來這雪不停，也走不得路，奴才想著這又不是軍情急報……”
“傳她們來見！”蕭稹一邊說，一邊起身，將一件猞猁猻皮褂子套上。秦夢奇命李德他們將炕上炕下收拾齊整，便聽門外阿秀的聲氣，鶯聲燕語般說道：“您恭謹的奴婢土謝圖秀，請見尊敬的齊王殿下！”接著，門簾一響，阿秀和韓劉氏已一前一後進來行禮。
人方進屋，一股似蘭非蘭、似麝非麝的異香傳了過來，蕭稹頓覺眼前一亮。秦夢奇也覺驚訝，原來阿秀已脫去外頭旗裝，儼然是個地地道道的蒙古女郎——蔥綠長袍鑲上水紅邊兒，腰間元色帶子上結著杏黃纓絡，綴著一粒晶瑩閃光的祖母綠寶石，皓腕翠鐲，秋波流眄，洛神出水般豔麗驚人！蕭稹也不禁暗想：“異域邊荒之地竟有如此出眾的絕色！”
正自胡思亂想，卻聽阿秀哽咽失聲，悲悽地啼哭起來。蕭稹想她身為西域公主，父亡家敗，流落至此，也不禁傷心。剛想撫慰幾句，阿秀抬起淚光閃閃的臉，嗚咽著，嘰裡咕嚕用外族語訴說起來。精明強幹的韓劉氏和博學多才的高士奇頓時都成了聾子。
蕭稹凝神聽了半晌，點頭微笑道：“公主請起來說話，老人家也起來，賜座！”他不住上下打量著阿秀，黑黑的瞳仁放著柔和的光，顯然阿秀的美貌弄得他有點意馬心猿。
“謝齊
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王殿下！”阿秀一邊叩頭起身，一邊繼續用英語說道，“我的父王土謝圖汗和叔王溫都爾汗自幼訓誨我，我們是草原上的雄鷹，大齊是棲集蒼鷹的高山；廣闊的草原上無盡的牛羊，是巍巍齊國峻嶺旁的白雲……我們世世代代託齊國和燕國的蔭庇，就像春天的草離不開太陽……”她明亮的眼睛直視著蕭稹，毫無羞怯之色，看得蕭稹臉上一陣陣發熱。
“阿秀，聽說你漢語講得很好，還是用漢語吧。我身體不適，不能再勞神。”蕭稹含笑溫聲說道，“稱頌是不必的了。自我朝龍興，撫有萬方，燕國，西域各國和我大齊最是親近的。我的祖母就是燕國公主，咱們是一家人！”
“既然如此，”阿秀在椅上躬身行禮，口風一轉，朗聲問道，“奴婢斗膽請問，齊王殿下為什麼要接受叛臣劉勝的貢禮？我的父王、叔王竭盡全力在西域抗禦外族的進攻，牽制了他們的騎兵不能全力進攻齊國和燕國，劉勝勾結後漢掠我家園，齊王殿下為何坐視不理？”
秦夢奇聽著，嚇了一跳，這種先揚後抑的文章只有大才子手筆才做得出來，孰料一個蠻夷女子竟運用得如此得心應手！而且恰在蕭稹說了“一家人”之後，真如當頭棒喝一般有力。他緊張地思索著，悄悄兒看看蕭稹臉色。
蕭稹先是一怔，頓了一下，將奶杯向桌子一放，突然縱聲大笑：“你責得好！果然厲害！但你須知，家有三件事，先從緊處來，不能一齊都辦，之前你逃亡來齊都，當時有兩千二百名劉勝的貢使遍佈京城，耳目眾多，禮部不敢接見你，這在情理之中。你來請兵，但兵都在湘湖一帶與徐階殘部決戰，我雖有心接濟，奈力不從心，倒叫你受了這麼大委屈，我這裡謝罪了！”說罷起身一揖。
阿秀忙道：“奴婢不敢生受齊王殿下的禮！”說罷起身蹲了三個大禮，“但不知齊王殿下何時能興兵復我家園？齊王殿下只要還記得我們，肯出兵報仇，阿秀九死餘生，就結草銜環相報，也是情願的……”
蕭稹甜甜一笑，起身自斟了一杯茶遞給阿秀，手指只作無意間撫了一下她的手腕，阿秀登時緋紅了臉。蕭稹若無其事地坐回去，說道：“這結草銜環，那是沒影兒的事。但即便你不來請兵，大約西部興軍的日子也不遠了，瞧著你的分上，我將親率三軍，以泰山壓頂之勢滅此惡奴！”他忍不住用眼睃著阿秀，親切地問道，“只你將作如何打算呢？跟我到齊都去吧？或居宮禁，或賜宅外住，一應供俸與公主相同，怎麼樣？”
阿秀低垂了頭，弄著衣帶半晌沒說話。女孩兒在一些事上，有特殊的敏感，她早已從蕭稹目光言語行動上看出了題外的意思。蕭稹儀表堂堂，頎身玉立，外人瞧著，與阿秀是天生一對地設一雙。秦夢奇，韓劉氏都是人精，有什麼不明白的？當下二人不由對眼兒一瞧，又忙迴避開來。