轉眼間重陽節來臨了。碧雲天、黃花地、丹楓山、清潦水，撩人登高情思，齊國都城中計程車人都紛紛提壺攜酒去登高消寒。宮中的冬事要比民間準備得早一些，修暖炕、設圍爐、挖地窖，上下人等一個個忙得不亦樂乎。
這一天，李慧寅時初刻即起，用冷水擦了一把臉便忙著趕到寢殿正房。蕭稹已經醒了，他忙著將一頂青氈緞臺冠給蕭稹戴上。見蕭稹張開雙臂，又手腳麻利地將醬色江綢錦袍替他穿上，上面罩了一件石青緞面小毛羊皮褂，還為他束好金線紐帶，穿上皂靴，最後又把一串蜂蠟朝珠端端正正戴在蕭稹項後垂手侍立。
蕭稹這幾個月來似乎對李慧十分嚴厲，動輒就給他顏色瞧，所以他也是格外小心侍候。穿戴齊整，蕭稹帶了李慧，先至後宮欽安殿拈香禮拜，又到坤寧宮給老太后請過安，轉過來至養性齋接見新調入京的兵部尚書莫洛，接著是見曹澤和蕭言，因彼此有很多話不足為外人道，才選了這個僻靜所在。
三人密議良久，又看過了旨稿，蕭稹這才下令駕至儲秀宮，與皇后司馬晴共進早膳。“今日召見的這三位大臣，”蕭稹一邊吃一邊說道，“莫洛和曹澤也都罷了，不知怎的，蕭言臉上卻帶著愁容。”
司馬晴夾了一筷山藥酒燉鴨子放在蕭稹碗裡，停了箸問道：“王上沒有問問他？”
“沒有，”蕭稹笑道，“這只是我心裡猜疑的，他明日就要回南邊，戀家戀主也是常情。”
司馬晴笑道：“出了那樣的事兒，他心裡有些疑慮是應該的，有些事王上該問還是要問的。”蕭稹一怔，隨即笑道：“這倒不必多慮，他畢竟是大齊人，又是我表哥，心氣兒是有的，和王思睿，徐啟光那乾子人不一樣。”
司馬晴方欲說話，捧著巾櫛侍立在旁的李慧忽然笑道：“王上方才問主子娘娘的事兒，奴才倒知道一點過節兒呢！”
“嗯？”聽小毛子插話，蕭稹停了箸，轉過臉來似笑不笑地問道：“你知道什麼？”
“蕭大人府上前些日子跑進一隻老虎去——”
“胡說！”蕭稹笑罵道，“如今又不是開國之初，齊都會有老虎？”
“真的。”李慧笑笑，一本正經地說道，“蕭大人現在的家住在玉皇廟那邊，偏僻得很。聽說獵戶們前幾日在西山掏了一窩虎崽子，母老虎發了瘋，白日黑夜下山尋事，不想就躥到蕭大人家花園裡，叫家丁們圍住打死了——那老虎還咬死蕭大人家一頭叫驢呢！”
“他就為這個不高興？”蕭稹說著，瞟了司馬晴一眼。
“後來，”小毛子接著說道，“蕭夫人尋水月和尚問吉凶，水月就給蕭夫人起了一課，說是‘不妨’，只是告訴蕭夫人一句話：山中大蟲任打，門內大蟲休惹——蕭言大人回來，必是知道了這事兒，才不高興的。”
“什麼叫‘門內大蟲’？”司馬晴好奇地問道。
“聽說福建叫‘閩’，”李慧笑道，“可不是個門內大蟲——”話沒
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說完，不防蕭稹狠地一轉身，“啪”的一聲照李慧的臉打了一巴掌！
李慧被打得打了一個趔趄，也虧了他靈便，踉蹌後退幾步，撲通一聲雙膝跪倒，連連磕下頭去。司馬晴和周圍的太監、宮女們都正聽得津津有味，乍見蕭稹無端發怒，一個個驚得目瞪口呆，臉色發白。
”混賬東西！”蕭稹的臉氣得通紅，“哪來的這些賤話？”
“是，奴才混賬王八！”李慧半邊臉已漲得通紅，渾身顫抖著，“奴才犯賤，不過奴才說的是實話！”
蕭稹冷笑一聲說道：“他不過是前來陛辭，戀恩不捨，面帶戚容。我不過與王后隨便說說，你就說了這麼一大套！虧你還是宮裡的老人了，你這叫內監議政、誣衊大僚！知道麼？”他一邊說，一邊逼近了李慧，“現在人還沒上路，就叫你這賤人咒他！”
“奴才不敢咒蕭大人！”李慧委屈地分辨道，“實實在在是水月和尚起的課呀！”
“你聽聽，這是什麼規矩！還在替自己分辨！”蕭稹對司馬晴說道。他氣得兩手都是抖的，“我與王后說話，你為什麼要來插嘴——拖出去，抽他一百鞭子，看他還敢再頂嘴！”
司馬晴初時也覺蕭稹突然翻臉，太沒來由——他平日裡最是愛開玩笑，最講和氣的。此時聽蕭稹這番道理，不由想起之前宮裡的事情被別有用心的人洩露出去的事情，又想想李慧確有饒舌的毛病，本想替他討情，張了張口沒有吱聲。
“還愣著幹什麼？”蕭稹眼睛一瞪，喝道：“拖出去！”
這下，侍立在門口的太監侍衛們再不敢怠慢，將淚眼汪汪的李慧架起就走。李慧臨去前，滿面委屈地看了一眼挨著蕭稹站著的謝瀾。謝瀾不覺心裡一軟，便躬身說道：“萬歲，屬下前去掌刑可好？”
”不用你去——打量我不知道你們慣用的那些個把戲？”蕭稹冷笑一聲坐回原處，重新操起箸來，在盤裡尋了半天，夾了一片筍慢慢嚼著，一邊對殿中眾人說道，“太祖太宗早就定有家法，我和王后因事情多，沒顧著治理，太監們便上頭上臉地越來越放肆！再這麼下去還了得？——傳旨給慎刑司，把太祖皇帝‘內監宮嬪人等干預朝政者斬’的詔旨做成鐵牌子，豎在各宮廊下！”
眾人這才知道蕭稹是真的動了怒，今日是專拿李慧這個頭號太監作法的，一個個噤若寒蟬。這時外頭已經動刑，鞭響聲、人嚎聲都傳了進來，李慧一邊叫疼，一邊號啕大哭，夾著求救聲：“王上、王后娘娘啊——哎喲，奴才再不敢了！哎喲！”
殿裡殿外太監、宮女幾十號人，有的與李慧素來交好，面現不忍之色；有的與他平日不睦，或心羨妒忌的，心裡熨帖，臉上光鮮。
司馬晴聽著不忍心，一邊給蕭稹添菜，一邊賠笑道：“王上說的是，教訓得對。不過這李慧素來當差勤謹，又是王上打小時候就帶在身邊的老人了，念這點情分，教訓幾鞭子便算了。再說，今兒不大不小也是個節氣，王上氣著了倒值得多了。”