“瞧著你分上減他三十鞭！”蕭稹待著臉說道，“叫他回御茶房侍候——謝瀾，你可瞧見了？叫他們都仔細：這就是例！太監侍衛們犯舌妄議朝政的、洩露宮掖機密的，就像李慧這樣兒處置！”說完起身來，也不和王后打招呼，抬腳便去了。
當夜二更天，蕭稹批完公事回養心殿。一旁服侍的芳菲默默為蕭稹卸了朝珠，除了袍褂，服侍他半躺在大迎枕上，小心翼翼躬身欲退時，蕭稹卻叫住了他：“芳菲——伴君如伴虎——是麼？”
“哪……哪裡？”芳菲看了看蕭稹，見他嘴角帶著微笑，對這位自己看著從小長大的王上，早已不能用面部的“笑”，或者“惱”來判斷他內心的喜怒了。見蕭稹話語不善，芳菲以為他心裡因為罰李慧有些愧疚——畢竟是服侍王上的老人了，慌亂得不知怎麼好，說話也結巴了：“李公公也是年紀打了，多嘴多舌，惹王上生氣，沒打死他就是主子的恩典了。”
蕭稹左右看看沒人，忽然開心地笑起來：“你就嚇得這樣！我是龍，不是虎！沒聽人家說過‘神龍見首不見尾’麼？”
“王上的意思……”
“我的意思，”蕭稹摸了摸下巴，沉吟著道，“你讓榮軒弄點金瘡藥膏，悄悄給李慧送去，看他能不能來。能起來，帶他來——只不能叫別人瞧見。”
芳菲驚訝得張大了嘴，幾乎將手裡懷裡剛剛卸下的衣物掉在地上，半晌方躊躇道：“今兒聽說打得狠了，來怕是不能的。就是能來，別處好瞞，太和殿的人怎麼也瞞不了！”
“唔，說的是。”蕭稹坐直了身子，“那就帶我去一趟吧！”
“啊？”芳菲張大了口，半天說不出話來，看看蕭稹滿臉正色，不似說笑，忙又道，“是——”
蕭稹站起身來披了一件大氅，踱出殿口，大聲說道：“芳菲，我心裡煩，帶著我在大內裡頭走走！”說完，二人便出了垂花門。
正是亥正時分，半個月亮懸在中空，在疾飛的暗雲中顫抖著時隱時現，宮城一片沉寂，只有守更太監不時遠遠吆喝著“小心燈火，小心燈火！”太監們最信鬼神，不輪到值夜，晚上一步房門不出，連撒尿都有專備的瓷壺。蕭稹為節省，又大量裁撤了太監，偌大宮城中只有千餘人，所以此時外頭早已一個人影兒不見，除了太和殿一帶燈火閃爍外，別處竟是黑沉沉一片。
一陣風吹來，微微帶著寒意，襲得芳菲起了一身雞皮疙瘩，又聽身後蕭稹靴聲橐橐，步履堅穩，猛想起外頭說書先兒們講的“聖天子百神相助”的話，心思才逐漸安定下來。轉過幾個黑魆魆的巷道，遠遠見一排低矮房子，便聽李慧時斷時續的呻吟聲。
蕭稹便住了腳，問道：“不會有人吧？”
“他今日才挨的打，”芳菲忙道，“誰肯這時候沾惹他的晦氣？王上放心！”便上前輕叩窗欞，小聲叫道：“李公公，李公公！”
李慧捱了七十皮鞭，屁股上背上皮開肉綻。他是紅極一時的人，又是都太監，捱了打趁願的多，心疼的
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少，今日這場飛來的橫禍，面子一掃而盡，身上疼痛又不敢埋怨，一步一瘸回到御茶房自己原來的下處，尋了一碗老黃酒灌下去，正迷迷糊糊趴在床上——背疼得不敢挨床——哼哼，聽見外頭有人叫喚，以為是自己好友前來探望，兩隻胳膊支起來，抬頭問道：“是張公公麼？門裡頭沒上閂，一推就開，您自個請進來吧——哎喲！”
蕭稹聽裡頭沒人，示意芳菲在外頭望風，拿了金瘡藥，輕輕將門推開。
孤燈之下，李慧側身閉目半躺在被窩上，眼睛紅腫紅腫的，臉也瘦了。蕭稹見他如此，搶上兩步，站在床前沉思不語。
“張公公，坐呀！”李慧眼也不睜，用手拍拍床沿道，“要嫌埋汰，那邊還有張凳子，哪裡能比上太和殿——啊？王上！”他一下子瞪大了眼，似乎連瞳仁都要跳出來，僵在床上不動了。
”是我。”蕭稹笑笑，見李慧掙扎著要爬起來，忙雙手按住了，“別——你就躺著，可打疼了吧？”
“不要緊！”李慧眼中放出光來。他是何等機靈的人，見蕭稹親自前來視疾，心知今日挨的這頓打，內中有緣故，就是疼也不能嚷疼！李慧咬著牙坐了起來說道：“我知道王上心裡待我好，教訓我也是為我好。主子這麼恩典，王上死了也是情願的！”
“要你死做什麼呢，”蕭稹微微一笑，說道：“我有件要差要交給你，不這樣不成，你沒怨言，可算得上忠臣！”
“奴才知道了！”李慧興奮得一陣激動，屁股被一硌，痛得嘴一咧，“周瑜打黃蓋，一家願打，一家願挨嘛。只是先告訴奴才一聲兒，豈不心裡好過些？”
“你很聰明。”蕭稹滿意地說道，“就是這個意思，不打黃蓋，曹操能信他？本來這事三個月前就想辦，又怕太急，引人疑心，才拖到今日——你要心裡好過，怕就沒這麼像了。”
李慧翻眼一想，笑道：“三個月前，那必定為賊人放火那事！宮裡頭太監侍衛們有很多人是信那個什麼鍾大仙的，您想讓奴才進去尋出首腦來——那定是王鎮邦、阿三、黃四村他們！”
“單為他們幾個，我豈肯叫你受這樣罪？”蕭稹笑道，“他們頂多算個蔣幹！我有意讓你投奔他們——你身份不同尋常，定能尋出那個大曹操來，這個差使幹麼？”
“主子相信我、差遣我，做什麼不幹？”李慧此時心緒極好，“死了也幹！”
“好！”蕭稹說道，“李慧，我知道你一大把年紀了，又是個太監，空有心胸兒，到底不得個正果，很是可憐。不過，你只管辦好這個差，別的事不用操心。你媽那邊，我指派人常常接濟著點。事成之後，從你侄兒裡頭挑一個過繼給你，你媽呢，再封她個誥命，豈不是榮耀光鮮？”
李慧最孝敬母親，當初就是因為給母親看病沒錢，才淨身為奴的，聽蕭稹肯施這樣大恩，翻起身來就在床上連連叩頭，揀不出什麼好詞兒謝恩，“嗚”的一聲哭了，傷肝動腸，十分悽惻。蕭稹正待撫慰，芳菲從外頭一步跨進來，急掩了門道：“王上，有人來了！”