“單論這件事，若說陛下雷霆君威，可趙貴妃在期望暴斃後幾日也突然薨了，陛下不僅給她以皇貴妃之禮下葬，還破格單獨賜了足足十個字的諡號；但若說陛下念及舊情，趙貴妃死後不到一日，他又立刻開始清算趙氏家族……”
“是啊，說起這個，你我遠在南直隸，卻也從小聽聞趙氏一族的惡名。”
“這麼多年以來，趙氏一族仗著陛下對趙貴妃的寵愛，可謂是囂張跋扈無所不用其極，欺男霸女、無惡不作。然而，雪片一樣的彈劾奏摺呈到陛下的面前，他卻基本都是留中不發。所以，齊王黨中那些見風使舵的小人，也就跟著大肆貪墨橫徵暴斂，咱們在應天、第一次秋闈的遭遇，不就是齊王黨人在作惡嗎？”
“說起齊王黨，還記得當初咱們在池州遇到的那個康和縣主嗎？”
“就是那個自稱容大人的未婚妻，結果連容大人還在熱孝期都不知道的？還有不識貨摔壞人家的極品天青汝窯杯，拿不出錢賠償，反而要葉先生幫忙的？我當然記得，清清楚楚。她也是因為家中與趙貴妃沾親帶故，她那個爹又很是受齊王賞識，這才破格得了陛下一個‘縣主’的封號，別說在池州了，就是後來咱們第一次去應天的時候，她對葉先生那可真是態度惡劣至極……這次趙氏一族被全盤清洗，她是個什麼下場？”
“她狗仗人勢作惡多端，手下害死過好幾條無辜百姓的性命，死有餘辜。聽說，他們被抄家那日，先前被害死的苦主家人終於等到雪恨的機會，趁著無人注意的時候上去兩刀，就把她給捅死了。”
“順天府對這事睜一隻眼閉一隻眼，她的屍骨暴露幾日都無人清理，最後被野狗叼走了。”
“所以話說回來……在這場風波裡唯一保全下來了的，竟是嘉柔公主和魏國公世子，到底是陛下親生的女兒，不一樣。”
“是他們夫婦二人沒做過什麼傷天害理的惡事，否則，看看是不是天網恢恢？”
討論到這裡，卻見遠處一對男女姍姍來遲。
男人身量頎長、穿著考究，舉止溫潤落拓，一張讓人過目不忘的英俊面容，生得一對桃花眼，看誰都是深情款款；女人嬌小可人，裝飾極少，生得素白柔婉，凸起的小腹，說明她與溫謠一樣，都懷著月份差不多大的身孕。
這兩個在東流縣算是名人了，幾個學生哪有不認得的，除了佟歸鶴之外，紛紛起身行禮，向七爺和七奶奶道好。
只有佟歸鶴慢了一步，拱手道：“梅娘子安好。”
梅若雪也對他單獨回禮：
“應天一別，佟公子果然高中解元。我這方賀禮備得晚了，為了等店家送上門來，這才姍姍來遲，佟公子不會見怪吧？”
說完，她示意霍嬤嬤將錦盒遞到佟歸鶴的手上。
佟歸鶴開啟錦盒一看，裡面裝著一塊扁方形狀的鎮紙，是戧金大漆的漆器，綴以精美的掐絲琺琅彩，花紋則是一匹在烈風和箭雨中奔騰的戰馬，駿驥赫赫，栩栩如生。
“佟公子屬馬，這方鎮紙上的馬，以佟公子的博聞強識一定認得，乃昭陵六駿之一的拳毛騧，”梅若雪盈盈笑著，
“拳毛騧曾隨前朝太.宗皇帝打天下，幾番出生入死、立下汗馬功勞。你們讀書人常說，叫……‘男兒何不帶吳鈎，收取關山五十州1’，能文能武，這份禮物，尚算合佟公子的心意吧？”
兩人這般熟稔，在場之人無不驚異。
自然而然，他們都看向了梅若雪的夫君，她身旁的奚子瑜。
但奚子瑜縱然早已俊臉黑成了鍋底，也只能保持禮貌的笑容，對梅若雪關切道：“站久了傷神，趕緊坐下說話吧。”
外人當然不知道，昨晚兩人之間發生了什麼。
“奚子瑜，你與容大人這五年來可是一直都有通訊，他曾在遼東立下大功，你卻一直對采薇隱瞞這件事，這其中有多少你的私心，不需要我多說吧？”
梅若雪含笑揶揄。
縱使她對葉容二人賀禮的真實原因不甚明晰，但見葉采薇對遼東一事的反應如此之大、二人迅速和好，也能猜到其中大致根由，因此對奚子瑜的所作所為更加不屑。
“是采薇自己，不願意聽到任何關於仲修的訊息，我只不過……是順著她的心意做罷了。”奚子瑜眼神躲閃，分明一個字都反駁不了。
梅若雪早就猜到了他的反應，紅潤的小臉上，蕩漾起疏懶的笑來：
“倘若當年容大人真的一去不回，你恐怕也會選擇向采薇隱瞞的，對不對？沒有什麼能爭得過一個死人，何況你連上桌的機會都沒有。”
她看著奚子瑜深深桃花眼底不斷翻湧的羞愧和惱怒，施施然繼續說：
“我一開始就表態了，只要你去向采薇坦白、告訴她一切，我們之間一筆勾銷，我跟你回東流，當這些事都沒發生過。”
“可惜了，你做不到，你也根本不想去做，用旁的方法來緣木求魚，還有什麼用呢？”
奚子瑜拿她一點辦法都沒有。
她今天一言不發地等，等那用了十足真心的禮物送來，從前她也這麼給他準備禮物，現在再也沒有了；