“謠謠的事，說來話長，此地不宜細談。這兩年京城的守備已經森嚴了許多，尋常百姓要入京，按這隊伍的長度，估計日落之前能勉強進城。”
葉采薇聽出他言語裡拒絕幫忙的意思，仍舊淡淡笑著：“溫大人蓄須之後，比從前硬朗不少，嫂嫂可好？大公子小公子可好？”
溫讓一愣，抬手摸了摸自己的一字胡，那是他花了不少時間蓄養的，每日都要精心修理，他露出點點羞赧，又轉瞬即逝：
“拙荊很好，兩個犬子也很好，多謝葉娘子掛懷。”
“讓葉娘子見笑，我現在也還只是個從五品的員外郎，這官令，”溫讓說著從袖籠中掏出了一塊令牌，“不知能不能保你們一行免了這排隊入城的繁冗，我盡力一試，還請葉娘子在此靜候。”
出於禮節，葉采薇站在原地，一直目送溫讓騎馬的身影消失在長龍入城方向的盡頭，正準備轉身上車，耳邊卻傳來一陣震耳隆隆的墮地之聲，是數馬齊奔，揚鞭噫籲，好大的陣仗。
果然，在京外方向，烈烈秋陽之下，一隊人馬浩浩蕩蕩而來，遠看旌旗展展，駟馬馳驅，棗紅色的駿馬膘肥體壯，節約紮實，馬銜和當盧俱是由鎏金打造，縱使馬蹄揚起的塵土幾近遮天蔽日，也難掩其陽光照射之下的閃耀刺目。
真可謂富貴逼人，權勢滔天。
這時節，除了與趙貴妃、三皇子齊王有關的皇室之人，誰還能在天子腳下如此飛揚跋扈？
葉采薇用巾帕掩住口鼻，準備登車避讓，誰知那隊車馬眨眼便至，竟就停在她身前數步之處。
馬蹄聲、馬嘶和車輪滾碾的碰撞摩擦嘈嘈切切，駕車的宦官鼻孔朝天、威嚴赫赫，長龍前後正在排隊入城的百姓見狀，紛紛跪地行大禮。
君君臣臣，葉采薇也只能和他們一樣跪下。
馬車之富麗奢華令人咋舌，鎏金的車窗上鑲嵌了瑪瑙，連窗帷都是名貴的燕羽觴四經絞羅，一隻戴滿了紅藍寶石戒指的手款款撩開窗帷，露出一張濃妝豔抹的臉：
“葉采薇，好久不見，別來無恙。”
葉采薇不敢抬頭，卻知道此人是誰。
在動身回來京城前，她便料到了有今日，也反複提醒自己做足準備。因為，從踏足京城的範圍開始，她將會不斷遇到各種各樣的故人，有溫讓這樣想見到的，自然也有不想見到的。
比如此時分明故意要找茬的嘉柔公主，她未出閣時的老對手。
只不過，那時候她仗著葉渚亭在朝中的地位，是一向天不怕地不怕的，連六皇子這門皇家的親事都敢自己做主退了。就算嘉柔公主是嘉泰帝的掌上明珠，她也根本從來沒有真正放在眼裡過。
但時移世易，葉家倒臺，她又因為和離而失了夫家的倚靠，一個再普通再卑微不過的民婦，想要進京一趟，只能循著規矩排在長隊裡，哪裡還有當年的半點風光？
“公主萬金之軀，貴人多忘事，葉氏承蒙公主雅量，還記得民婦。”葉采薇螓首低垂。
嘉柔公主輕笑。
葉采薇安靜等著她接下來的嘲弄，誰知卻聽到另一個女聲：
“表姨，這可是京郊，地上又髒又硬，連一塊繡墊都沒有，女人膝蓋嬌嫩，跪著多難受？何況葉先生如今是南直隸頗有盛名的女夫子，人人尊敬，口口稱贊，若是表姨還讓她這般跪著說話，今日事傳出去，恐怕表姨要落個苛待聖賢的名聲了。”
葉采薇也聽出來，這似乎是那康和縣主的聲音。
真巧，今日一下子就遇到兩個人。
嘉柔公主讓所有人平身，葉采薇則仍是低垂眼簾，聽她語調悠長道：
“那本公主便換一個叫法，尊你一聲葉先生。”
“民婦不敢。”葉采薇卑微回道。
但嘉柔公主對葉采薇的話並無所謂，“南直隸據此千裡之遙，葉先生風塵僕僕，好生辛苦，不知所為何事？”
她又不等回答，兀自大方道：
“本公主受天下百姓奉養，若百姓有急，自當勉力解難紓困，何況葉先生這位故交舊友？後面的幾輛馬車上，坐著本公主的婢僕們，葉先生若不嫌棄，上了車，跟本公主回去，葉先生的難，本公主一定為葉先生做主。”
話說得漂亮極了，但葉采薇知曉嘉柔公主這是在譏諷自己連她的婢僕都不如，倒也不生氣，款款回絕：“民婦生活順遂，上京並非為難事，只是探望親友，民婦微不足道，不足公主掛懷。”