她再一次，感覺到了身份的巨大差異。或許從渠縣那一年的分別開始，他們便註定越行越遠……
罷了，她一個騙財騙色的混賬，想這麼多又何必呢。覃窈笑了笑，“父親未必願我參選，參選了也不一定選上，我還是先抄書罷，不想旁的。”
秦琅心中有事，亦未多說，起身告辭，走出老遠他才想起：阿姐沒有直接回答他，關於願不願入宮的問題。
而正堂裡，覃窈猜得不錯，兩房夫妻商量妥當，決定只送秦妍與秦嬌的畫像入宮參選。
趙氏十分後悔，早知道皇帝最終會動選秀的念頭，還不如讓秦媚等待一兩年。如今木已成舟，趙氏也沒辦法。
轉念一想，雖秦媚未能參選，但若秦嬌選上，長臉的也是她這個嫡母。趙氏心裡又舒坦了些，詢問秦儀道，“那瑤瑤呢？”
非是趙氏掛念覃窈，而是擔心她若參選，又會惹來禍端。
“那個逆女？”秦儀登時面色鐵青，甚至忘了維護大房的臉面，冷道，“就她那惹是生非的性子，還是不要去宮裡得罪貴人的好！”
何況覃窈出身到底差了些，又得罪皇帝，真要將她的畫像送入宮中，只怕都是一種冒犯。秦儀只當自己是為陛下分憂。
趙氏這便放心了。
之後秦儀與秦信二人說些兄弟間的事，周氏與趙氏各自回房。
回到邀月軒，周氏便聽到秦妍悅耳的琴聲，心中湧過一股自豪。她不再掩飾，喜不自勝地進了秦妍房間，將好訊息告訴了女兒。
秦妍柔白手指擱在琴絃上，矜持地咬唇，想要笑，又有些擔心。
“還在顧忌牡丹宴那日的事？”周氏看出她的心思，坐到她身邊，溫柔攬住她的脊背，“那日不過倒黴，恰好撞到皇上氣頭上，而非皇上針對你。”
雙手愛憐地捧起自己女兒的臉，周氏細細端詳，鼓勵道，“皇上必然是沒看清你的臉，若是看清了，如何捨得兇你。”
秦妍頓時覺得心中柔軟，又生了許多勇氣，先沖母親一笑，而後道，“那覃窈呢？”
雖心中嫉恨、輕蔑，但秦妍不得不承認，“她……比我好看。”
“她？”周氏不屑冷笑，“她連給你提鞋都不配！你爹根本不讓她參選，她沒資格！”
秦妍頓時鬆了一大口氣，偎入周氏懷中，“娘，你真好！”
另一邊，秦琅走後，覃窈略一猶豫，詢問紅繡，“邀月軒那邊，你可有關系親密的玩伴？”
紅繡點頭，“大爺是從邀月軒出來的，奴婢也是。”
覃窈將養得日漸柔滑的手指，在裙上揪了兩下，才道，“你去打聽打聽，看老爺是否打算讓我參選。”
紅繡連忙去了，很快帶回訊息。
得知秦儀並不準備讓自己參選，覃窈沉默片刻，嘆出一口氣，“也好。”
他們本該，繼續做陌生人。
一日後，秦琅在覃窈、周氏與秦儀的連番勸解下，終於離家前往衛所。
秦琅走後，覃窈找來一份金明城的地圖，開始物色賃房的方向。
又兩日後，秦妍與秦嬌的畫像，送入了宮中。
慈寧宮裡，香霧嫋嫋，安寧潔淨。忠王妃陪太皇太後念過一段經，而後將人扶到了臥房的羅漢榻上。
常喜帶著宮人，將數十幅卷軸抱了過來，放到榻上，笑道，“娘娘、王妃，諸位秀女的畫像都在這兒了。”
太皇太後白發蒼蒼，卻精神矍鑠，招呼忠王妃坐到自己對面，打趣道，“來，陪哀家看看，便當是為沖兒提前演練一番。”
忠王妃不到三十，容貌嬌美，氣質高貴中透出兩分直爽，親暱笑道，“沖兒還小，便是演練也還早。陛下總算鬆口選秀，今日臣媳確實要仔細看看，多選幾個可人兒，爭取早日讓母後抱上重孫。”
常喜一幅幅開啟卷軸，太皇太後與忠王妃邊聊邊看，中意地便留下，不滿意地則讓宮人收到一邊。
因畫軸是按照秀女父親品級高低的順序排序，幾人先看到了韓靜。
“韓靜這個姑娘不錯，像你。”太皇太後與忠王妃笑道，“早前也想撮合她與凜兒，只可惜打探韓東章的口風，說是這個妮子無意婚嫁，剛好凜兒也不欲婚娶，便這麼算了。”
“她也是個奇女子了。”忠王妃笑道，“若是本朝女子可以為官，她大小是個將軍。”
既韓靜無意嫁人，太皇太後交代常喜，將她的畫像放在剔除的那一邊。