“下官知曉了，只是南河百姓聽聞貴人蒞臨都翹首期盼，實在是盛情難消，還望殿下見諒。”公孫延不敢抬頭，皇后儀容可不是他能直視的。
“這幾日本宮便在此靜休，郡守大人切莫費心了。”皇后說完又吩咐身邊宮女幾句，而後又說道:“我讓寺裡備了些齋飯，你們一路趕來，想必還未午食吧，本宮有些乏了，你們自便即可。”
二人聞言趕忙謝過，而後便恭送皇后離去，直至其身影不見，二人才喘了口氣，公孫延臉色為難的湊到陳公公身旁問道:“公公，我還需準備些什麼嗎？”
“你就把心放肚子裡吧，幾日后皇後賞楓一事安排妥當即可。”陳公公回道。
二人談話的功夫，宮女又返了回來，對二人說道:“陳公公，公孫大人，二位跟我前去用膳吧。”
“有勞了。”
雖只是一介宮女，但能在皇后身側貼身服侍，那可不是一般人物，公孫延對其也是十分恭敬。
用過齋飯後，陳公公將留在寺中主持雜事，而公孫延與陳公公又相談片刻後便離開了淨寧寺。
過幾日的賞楓將是公孫延目前的頭等大事，先前派出去那侍從便是去知會關隘軍營派兵前往林中掃除一切隱患。
這幾日民間傳聞愈發玄乎，加上楚家三小姐的失蹤一事，公孫延心裡對紅楓林還是極為擔憂。
此刻的鎮關營中，得到訊息的守將王尚武已經派兵進入林中探查，加強關隘守軍，並安排士兵整日交替巡邏。
“將軍，我們已按照要求佈下暗哨，目前還未發現可疑之處。”
王尚武點了點頭，說道:“這幾日讓兄弟們都精神些，待此事結束，我請大家喝酒吃肉。”
士兵笑著稱是，而後又問道:“這替楚家進林中尋人的，我們如何處置？”
“與他們說，明日申時之後若還在林中，一律當賊人處置。”王尚武雖與楚家二公子略有交情，但此刻也只能委屈了楚家。
林中的凌霄已經碰上過好幾隊探查計程車兵，最近的一隊士兵則告知他明日申時前必須離開林裡，得知這個訊息後，凌霄頓時加快了腳步。
“怎就突然這般警戒，難不成是障南城打過來了？”凌霄自言自語的吐槽著，他進入林中已有幾個時辰，別說人影了，唯一碰上的活物還是方才那幾隊士兵。
現在已過午時，凌霄實在有些吃力，這林中樹木茂盛又不便騎馬，凌霄只能一路牽著小白徒步行進，走了這麼久自然是累了。
凌霄坐在一塊大石上，從包裹裡拿出一片薄餅吃了起來，“看來得再往深處去去，這外圍應該是尋不到蹤跡了。”
吃飽喝足後，凌霄便繼續往深處進發，得虧昔日常跟著樓主在山裡轉悠，讓他能在林中辨清方向，若是常人此刻應是要“鬼打牆”了。
一邊走，凌霄一邊打探著四周，當又深入一些時辰後，他終於瞧見些可疑之處，在枯葉裡竟有一根三指長的黑色長毛落在其中。
凌霄將其拾起細細檢視，此物不似動物毛髮，這楓樹林裡應該不會有這般長毛的野獸，那此物便只有可能是人為導致。
“昨日聽路人所言，寧不語追逐的好像就是一長毛怪物，想必是追逐途中掉落的。”凌霄想到這，便又起身去打探四周樹木軀幹。
若是能讓林外的人瞧見，寧不語與這怪物必然是要從林中騰空才行，那樹木軀幹應當會留有他們借力的痕跡。
而且那人能說是劍仙，想必寧不語應是有出劍阻攔怪物，以其修為，在周遭留下些劍氣痕跡不是難事。
在距離長毛有十數米外的樹幹上，凌霄總算發現了一個泥鞋印，但他丈量大小之後，發覺有些奇怪，寧不語腳掌尺寸凌霄雖不知道，但根據其身高也能猜個大概，可這鞋印卻實在過小了些。
“這寧不語七尺有餘，不該是這小腳，難道那怪物還懂得穿鞋不成。”凌霄喃喃自語。
順著鞋印的方向繼續往前走去，約摸一盞茶的功夫，他停了下來，此處的落葉均是新落的，看來方向並未出錯，只是奇怪一路上並未看到任何寧不語的痕跡。
越往裡走，鞋印也愈發明顯，甚至有些還顯得十分雜亂，凌霄從幾處鞋印雜亂處還發現了許多掉落的長毛，看來此人到這已逐漸慌亂起來。
繼續順著鞋印往前走，凌霄終於感覺不對，他對小白嘀咕了幾句，而後就見小白瘋了似的往林外賓士而去。
待小白離去，凌霄伏低身子，將自己的後背靠在粗壯的樹幹上，先前光顧著查探蹤跡，竟差點忽略了最重要的資訊。
最先發現的鞋印雖然也算清楚，但泥巴已經有些乾燥，而後一路走來，最近發現的痕跡卻格外的清晰，就算林中溼潤，這鞋印也新的有些過分了，就像才有人從這跑過。