夜漸深，濃濃的夜色已覆蓋整座殿宇，屋內僅剩煤油燈的隱隱光亮。涵元殿內的那個身影已獨自坐了良久，幽暗燈光下，映出他緊蹙的眉間。
“以後，您一切的吃食都要格外警惕，必須要見試毒之人親口吃下才能享用！”
“皇上，太后最近病情漸重，她實在太擔心自己過世後，局面會被您重新翻轉。她的眼裡向來容不得一粒沙子，著實絕情，但您卻不能放棄！抗爭到最後的，才是勝者。”
想起她白日滿目焦慮懇切的話語，他的心依舊不由抽緊；這麼多年來，他知道自己已再難彌補和皇額娘之間裂開的深深溝壑，但聽到她竟對自己起了殺意的那一刻，原以為已經木然的心還是重重一疼。
他知道這一劫自己已無法躲開，這瀛臺層層都是親爸爸派來計程車兵，就連身旁的宮女太監也不外乎如是。但是她呢？她竟一直處於險境之中，想要憑藉自己的小聰明在親爸爸的眼皮子底下瞞天過海。而他，太清楚親爸爸的手段，就算未能發覺她是珍妃，但已知她“背叛”了她，親爸爸定會像當初她毫不留情的斬首那些相助過他的人那般奪走她的性命。 若被瞧出她的身份，後果更加不堪設想。
他雙目黯然失色，手指擰成了拳頭，氣惱而又無力。但這次，他定不會再眼睜睜的看著親爸爸取她性命。縱然，讓他傾盡所有之力。
整座京城都已陷入沉睡，寂靜間，僅有宮殿窗紙的響聲，坐在御塌邊的女子靠著椅背，已昏昏沉沉的睡去。
他不安的翻了一個身，喉嚨中一陣發癢，耳邊轟鳴，止不住的咳了幾聲。緩緩睜開眼，見到她，雖已入眠卻依舊難掩疲憊的面容，心底一疼。
他之前一直讓她去內室在床上歇息，但她卻總說謹慎起見倒不如坐在椅子上打盹。自她到涵元殿來，幹著下人的活，還總是免不了小心翼翼。如今，又因為他而陷入險境，他的雙眸一陣刺痛。
興許，能夠讓她全身而退的只有……放她離開。一閃而過的這個想法讓他一滯，可是，若讓她離開，他或許便再也見不著她。又要再次受那當初他再不願經歷的離別之苦。但這一次，不該讓她再冒著生命危險自私的為了相伴而緊緊的將她和自己一同錮在這涵元殿。他微閉上眼，卻再也難以成眠。
儲秀宮內，進出的太監宮女都躡手躡腳的放輕了腳步，唯恐擾了臥在病榻的皇太后。她昏昏沉沉的睡著，沉睡的時間越來越長，一醒來便覺通體都是不自在。
“午膳時候到了，皇太后卻還未醒，咱們還傳不傳膳？”一名公公將在旁伺候的白柢召了出去問，十幾名公公已捧著熱騰騰的膳食在外侯著。天冷，他們擔心膳食會涼，近些日子身子不適的皇太后已讓人愈加捉摸不透心意，讓他們只能更加小心謹慎的伺候著。
白柢有些為難的扭頭瞧了一眼。
“白柢。”慈禧沉聲叫她，她驀然一驚，以為是他們擾醒了她，心驚膽戰的走了進去，見皇太后已微微睜開了昏黃的眼珠子。
“是傳膳的時辰了？”慈禧似乎並未有不悅，而是如此問她，她跪下輕聲說:“是。”
“你，帶著幾樣膳品去瀛臺，就跟皇上說這是哀家的心意。”她咳了幾聲，白柢心中存著詫異，在病中，老太后怎會突然又想起了皇上，還特地讓她送膳食過去。
“順著替哀家瞧瞧皇上，瞧他的身子骨如今怎樣了，以示哀家關切之意。”她緩緩說，白柢愣了愣神，卻還是磕頭稱是。
慈禧半睜著眼，瞧見白柢離開，心中的不安繚繞，她差涵元殿掌事辦的事也不知究竟怎樣了，竟遲遲不見動靜。但拖得越久，那個叫芸初的丫頭便越是可疑，至少，縱然她不敢全然確認她和珍妃有什麼瓜葛，但至少可以肯定，她的心早已不向著她這個老太婆。她的眉間逐漸染上一層恨意，這世間，她不信會有不懼怕死亡之人。
輕輕的腳步聲似乎越來越近，皇上雖然背對著那人，卻還是一頓。珍兒，又來了麼，自他下定決心要放她離開時，他便時時牽制著自己，刻意的對她冷淡。
如果，她能恨他，到時出宮便也能少了些許苦痛吧。而他，必須逼迫自己不去看她，若是多瞧上一眼，見到她委屈的眸子，他定會立刻心軟失了這好不容易下的決心。
“皇上，這是老佛爺讓奴婢送來的幾樣膳食。”身後的聲音有幾分陌生，竟不是她，他緩緩回頭，見到的那張面容卻也透著熟悉。搜尋著記憶，她似乎是以前在景仁宮的丫頭，後來和珍兒交情匪淺，甚至，她曾提起那個丫頭對她有恩。
“奴婢……告退。”白柢微低著頭，正準備告退卻聽到皇上靜靜的說:“朕一直想謝謝你當初照顧珍兒之恩。”
“……那是奴婢的職責，奴婢不敢讓皇上言謝，況且……原也是珍主子對奴婢有恩。”白柢全然未料一直以來她連看都不敢看一眼的聖上竟親口對她言謝，滿是受寵若驚。
“那麼……朕如今，再拜託你一事可好？”皇上將一包藥和一隻精緻的懷錶掏了出來，放在她面前:“這包藥是朕讓人千方百計從民間蒐羅來的，可讓人起疹子但卻並不傷身，宮中的宮女大多有不治之疾時會被遣出宮，我想借此讓珍兒出宮。”
“而你，是她唯一信任之人，有你相伴左右照顧她，朕大抵能放心那麼些許。”皇上的話語剛落，滿目吃驚的白柢撲通一聲跪下:“奴婢斗膽問一句，您……您為何如此，珍…芸初她幾經波折患難才來到您的身邊，您忍心讓她離開？”
他心底黯痛，卻緩緩搖頭:“縱然她不說，朕也知她如今，已陷危險境地，隨時性命不保。相較於此，朕只能……出此下策。”
白柢緩緩沉下眼，她終於明白珍主子為何如此執著不顧性命危險的定要伴著皇上，雖然以前她見證著他獨寵她一人，但卻難料他們之間的感情竟如此之深。原本他們當是註定的天生一對，如今卻不得不勞燕分飛，縱然身份尊貴於此，但世事難料，她雖只是個普通的丫鬟竟也被觸得眼中一熱。
“皇上，奴婢……定會竭盡所能。”她衝著他深深磕了一個頭。
“這塊懷錶拿去民間當了吧，當夠你們好一陣子的生活。”他說著又讓門外的孫公公拿了些許銀子呈了上來:“這是賞賜你的。”
“皇上，您倒不必賞賜奴婢了，奴婢雖不敢高攀身份，但芸初一直真心待奴婢。況且，此番能夠出宮，也算是皇上的恩典，又哪能收銀子呢。皇上便成全了奴婢吧。”白柢一片懇切。
他聞之一頓:“你有這片心，當真不易。快起吧，記得萬不要向她透露朕的主意。”
白砥點了點頭低垂著臉站起來，皇上沉聲幽幽然說:“如果可以，讓她忘了朕……才好。”
彷彿一聲無奈的輕輕嘆息，白柢也心頭一沉。
鍋爐房的茶水剛剛冒了泡，浸出了嫋嫋茶香來，一名宮女仔細的照看著，將茶壺率先備好放在一旁。
“你，對！就你！”孫公公站在門口指著她:“這是剛剛送來的茶葉，你過來給好好看看，是不是和往日一樣。”
“可公公……這是皇上讓準備的茶水，正在燒著，若離了人，一會兒燒乾了……”她滿面為難。
“我給你照看一會兒就是，去吧去吧。”孫公公走了進來，她遲疑了一會兒，但她心知孫公公是皇上最寵信的太監，既是他看著，到時出了什麼差錯也有他擔著，況且也就一小會兒，去也便去了。
見她離開，孫公公機警的觀察四周，趕緊將那包依皇上所囑的藥粉撒進茶水中。
“那個荷包，您還留著嗎？”見他一直背對著她，韞璃的聲音已有一絲顫抖:“當時繡它的時候，其實，我繡入了一根髮絲。”
“結髮為夫妻，恩愛兩不疑。在漢人的禮節裡頭，夫妻成婚時，各取頭上一根發，合而作一結，聽說，如此……便能一同白頭終老。 ”