臘月二十三，小年！
往年的今日，就算是再窮的人家，也會想著法子給自家老人娃兒弄些乾貨，不再喝稀粥糊糊，儘量做些坨坨餅子什麼的，全年的辛勞，便從今日開始劃個槓，往後七天，不耕不織，柴火點旺，儘量吃食，怎麼舒坦怎麼來。
只是對於常山郡的人來說，大唐天寶十四載的小年夜註定是不會舒坦了。
氣急敗壞的安祿山派出了手下第一大將史思明，令其親帥三萬精銳星夜啟程，務必以最快時間拿下顏杲卿等人，控制常山軍民，穩定住河北形勢。之後安祿山還覺得不放心，又從牙縫裡硬摳出一萬人馬，由大將蔡希德率領趕往常山郡，跟史思明部匯合。大軍開拔之前，安祿山咬牙切齒的叮嚀蔡希德，一定要把那個詐降的反覆小人顏杲卿給我活捉回來。
顏杲卿在臘月十五這一天宰了李欽湊，用整年裡的最後一個圓月給他送了葬，之後用計擒了高邈何千年二人，十八日派兒子送押這些人去往太原，又聽聞安祿山已於十二日攻下洛陽，他擔心長安城安慰，只能於臘月二十三正式舉起大唐旗號，公開聲討安祿山，意圖牽制安祿山兵力，緩解潼關守軍的壓力。
顏杲卿的所作所為，是安祿山造反以來遇到過的最大威脅，顏杲卿一殺自己的親信守將，二擒左右智囊，三退圍饒陽的張獻誠，四聚河北諸郡力量，五偷自己老家范陽。一環接一環，一招狠過一招，只要安祿山自己稍有不慎，等皇帝這邊回過神，兩方前後夾擊，聲勢浩大的造反立馬就得前功盡棄萬劫不復！
對於造反一事，安祿山籌謀了二十幾年，他這人心思縝密之極，天下各方勢力都被其研究的通通透透。雖有反心，但沒真的動手之前，他對自己人，也是所言不詳。直到得了楊國忠抄他宅子殺他門人的訊息，他才最終咬牙狠心幹了。謀反之前的兩三天，他在府中宴請手下的十多名大將，宴中給每位將軍豐厚的賞賜，並在府宅大廳放置了一幅巨大的地圖，圖中標明大唐各地山川的險易及進攻路線，另外每人又發了一幅同樣的縮小地圖。安祿山更是對各將領嚴令，有敢於違背此圖計劃者斬首誅滅九族。這幅圖對直到洛陽的軍事行動，標註得清清楚楚，所有的將領只需按圖突進儘可。這些番將知道這是動真格的了，他們接過地圖都不敢聲張，紛紛領命離去，整備自家人馬，隨時等待全線進攻。直到後面安祿山攻陷洛陽前，各軍的行進路線竟然完全遵照圖中的指示完成。由此可見，安祿山心機之深沉，帶兵之謀略，作戰之神勇，掌控之毫巔，實在是個極為可怕的梟雄。
所以如此運籌帷幄的人物，怎麼可能允許在自己的掌控之下出現顏杲卿這麼大的變數，常山之患，已是心頭刺眼中釘，不得不速速滅殺！
天寶十五載正月初一，常山郡前集結完畢的史思明焚香祈天，懇求上蒼保佑自己在新年的第一天旗開得勝，早點攻下常山郡。顏杲卿雖然已經做了很多努力，可他沒想到安祿山會如此重視自己的常山郡，竟然派出四萬精銳回過頭來攻打他，火炮弩車一應俱全。更艱鉅的是，河北聯盟的各郡縣力量雖然已經有所呼應，但人馬還沒整合完畢，他派兒子顏泉明向上司王承業求救，已經多日了還是石沉大海不見回應，沒有辦法他只得倉促應戰，以常山本郡的人馬軍卒晝夜防守，拼死作戰。常山郡終究勢微，城內兵員短少，加之叛軍晝夜不分的強攻，最終寡不敵眾，禦敵物資也慢慢消耗殆盡，黃忠之年的顏杲卿多盼望自己是那白馬銀槍的趙子龍，可是常山之神不顯靈啊。
正月初八，一片狼藉傷兵滿營的常山城池終於還是陷落了，顏杲卿、袁履謙等人被史思明親自俘獲，當日便送往洛陽城。
“在顏杲卿等人被押上了囚車之前，史思明依照安祿山的指令，將顏杲卿等人綁縛在高車之上，由馬匹拉著在常山郡城中穿梭，馬車所到之處，叛軍便開始表演。那些畜牲虐殺存活下來的守軍，殘害手無寸鐵的百姓，燒燬一切帶不走的東西，婦女被當街姦淫，更令人髮指的是那些孩童，被活生生扔進滾燙的開水鍋，蓋上蓋子，叛軍們哈哈大笑著點評哪個孩子反抗的力氣大，待那些孩子不再掙扎後，便用刀槍再將他們從鍋裡挑起，放到桌上砍成數塊，好似魚肉一般啃食起來。更有甚者會將孩童的父母押到鍋前，讓父母親眼目睹自己的血肉如何被生煮活燉，還要撬開他們的嘴，讓他們啃食自己的子女，叛軍併發布號令，主動啃食自家子女者，可免一死。誅心的是竟然真有人為了活命，主動吃起自己的兒女，不理會那些謾罵和嘲笑，苟活下一條性命。”
張巡難以置信的看著墨升講出了這一番話，他實在難以想象，刀斧之下的常山郡何止慘烈二字可以形容，那簡直便是煉獄啊！
常山滿城，已看不到潔白的雪地，到處都是死人，到處都是灰燼，到處都是紅梅一般的鮮血。馬車上的顏杲卿一行人，目睹著一切，憤怒的血淚已經流乾，嘶吼的咆哮已經無聲，悲愴的神魂已經麻木，他們在心裡問自己，這麼做，到底是對還是錯！
攻下常山郡的史思明蔡希德，趁著勢頭，一鼓作氣接著攻打其他諸郡，鄴縣、廣平郡、鉅鹿郡、趙郡、上谷郡、博陵縣、文安縣、魏郡、信都地區，又都重新被叛軍所佔領，河北境內，叛軍所過，盡皆殘滅，人間樂土化為地獄。
正月十一日這天，已經於正月初一新年當日，在東都洛陽正式祭天宣告世人建立大燕帝國，並自封皇帝建元聖武的安祿山，看到被押送來的顏杲卿，氣的怒目圓瞪，一身的肥肉都隨著呼吸顫悠。安祿山見了被押伏在地的顏杲卿，肥胖的身軀瑟瑟發抖，站起身指著顏杲卿咬牙切齒的質問：
“你這奴才，從前是我把你從范陽戶曹任上奏請為判官，才能讓你出任光祿、太常二丞，還用你這狗東西代理常山太守，對你信任尤佳，臨行之前更是以紫袍相授，我究竟哪點對你不住，你竟要負我？”
顏杲卿胸膛炸了一般，他怒目而視那個蠢豬，咒罵道：
“我家世代為唐朝大臣，永遠信守忠義，即使得你奏請署官，難道還應跟著你反叛嗎？況且你本是營州一個牧羊的羯族賤奴，因竊取皇帝的恩寵，才有了今日風光，天子又有何事虧負於你，而你竟要反叛朝廷！”
安祿山生平最恨人揭他的短，顏杲卿的話讓他非常憤怒，卻又令其無言以對，但他不死心，顏杲卿這個人太厲害了，不收為己用實在太不甘心。暴怒的安祿山派人將顏杲卿的幼子顏季明拉到顏杲卿面前，加刃於頸上，居高臨下的對顏杲卿喊道：
“降我，當活爾子！”
顏杲卿望著最疼愛的兒子，不悲不喜，不言不語，安祿山知道這個人已經存了必死之心，自己已是沒有可能再勸降了，便一狠心命人將顏杲卿一家三十餘口拉到顏杲卿面前，斬手斷腳，折磨致死。卻令安祿山沒想到的是，顏家三十餘口至死竟無一人投降，惱羞成怒的安祿山將顏杲卿綁於天津橋柱上，當街肢解並吃他的肉以警戒百姓。受著酷刑的顏杲卿依然對安祿山罵不絕口，安祿山便派人鉤斷了他的舌頭，看你還能怎麼罵，顏杲卿就在含糊不清的罵聲中喘出了人生最後一口氣，時年六十五歲。就在當天，顏杲卿的下屬官員親屬也都被先截去了手腳，然後慢慢折磨而死。何千年的弟弟惱怒顏杲卿袁履謙擒了自己的哥哥，斷了自己的富貴路，親自監督執行酷刑，他走到袁履謙面前咒罵，袁履謙待他湊近，一口血汙噴在他的臉上，於是又被更為殘忍地施行碎割，過路的人見了除了側目流淚之外也是無能為力。
聽到一身錚錚鐵骨的顏杲卿袁履謙等人，至死都是身板筆直，雪夜裡的張巡也在心裡自問，我若如此，當做何態？常山的慘狀是不是睢陽的明天，被割舌的顏杲卿是不是自己的下場。自問的話在肚子裡斟酌了好久，張巡暗暗發笑，自己怎麼糊塗了，這樣的問題還需要考慮這麼久，能成為顏杲卿一樣的人就是自己畢生榮光，希望後來的我，就是曾經的你。睢陽堅守之心，至死不休！
墨升的講述也隨著顏杲卿的遇害告一段落。兩個人為顏杲卿等人黯然神傷了一會，之後收拾好心緒，圍繞著常山的陷落分析原因，取長補短，它山之石可以攻玉，希望常山的教訓能彌補睢陽的不足。
“我認為，常山之敗除了墨先生說的強敵和內虛之外，還有第三點原因，那就是外援不救。”
張巡看著墨升繼續說道：
“常山城微，也無險可守，但是彼時河北諸郡已經達成共識，聚盟之勢已起，作為他們上郡總令的太原尹為何不派兵馳援，太原郡作為大唐龍興之地，歷來兵馬強壯，尤其弓馬騎射更是冠絕全國，王承業明知常山之重，為何不速速出兵馳援？”
墨升看著滿臉疑惑的張巡，知道他因為位卑言輕，所知自然不詳，解釋道：
“您還記得我說的顏泉明一行人去往太原郡麼？”
張巡迴答道：
“自然記得，您不是言說王承業盛情款待了顏泉明一行麼，所作所言也是態度堅決，跟叛軍勢同水火，非常看重顏杲卿麼？難道他也是惺惺作態，虛與委蛇，明著歸唐，暗地裡卻計劃著與安祿山沆瀣一氣？”
墨升從張巡的口氣裡聽出了明顯的責備，要知道論官職，王承業可是足以壓死張巡的，但張巡並不自覺，憤懣之情溢於言表。
“也不是，王承業對於安祿山還是深惡痛絕的，他也是真心維護李家朝堂，並無三心二意。只是他這人有個缺點，就是對於名利追逐格外熱衷，甚至有些病態的痴狂。”