日頭半掛，灑淚揮別了鐵匠的兩個少年郎，穿戴齊整後來到了練兵的校場上。
此時寬曠的校場角落邊已經站著一群衣著單薄的少年，大概有一百幾十人，一個個都是瘦小低矮，滿臉菜色。穿著統一的灰黑粗布衣褲，滿是補丁，不少的娃還是光腳，黑黑的腳板滿是厚厚的老繭，一群人聚到一起，他們看著校場兩邊堆著的兵刃器械，雖然很是好奇，卻不敢大聲說話，更不敢走上前觸控，一百多人就像一百多隻小雞仔，離開了雞窩的庇護，對這個陌生的環境充滿了好奇和不安。
他們是一群在家餓的實在熬不下去的娃子們，縮在家裡幾天都沒吃的了，爹媽只是哭著告訴他們，到了這個地方不會餓肚子，隔壁的那幾個哥哥前些天都來了，現在那些哥哥家裡每七天就能分到二斗米，那些叫他們阿哥的小娃娃們因此再不會餓的哇哇哭了，只是他們再也沒見過那些哥哥們回來。至於來這裡做什麼，大人們卻沒有說，只是囑咐了一番，到了這裡要聽官爺們話，別人讓幹啥就幹啥，不要犟嘴，不要亂跑，不要怕苦，要是被人家不要了攆回來，媽媽弟妹們就又得餓肚子了。
少年兒郎們最清楚餓肚子是什麼滋味，自然不能叫人家給退回去，他們都在心裡暗暗發誓，就是再苦再累，哪怕被人用鞭子抽都不能被人家給送回去，哪怕真就像別人說的，來到這裡就是送命那也不能回去。儘管在他們懵懂的心裡，不太明白命是什麼要緊的東西，但也懵懵懂懂知道那絕不會是平常事，因為每次說起“命”這個字，阿孃的淚就像天下起了雨，怎麼都停不下來。阿爺早都沒了，為了阿孃和弟弟妹妹們不捱餓，做大哥的就是折了性命也沒啥要緊的吧。
少東家兩個人來到了校場，找見了領頭的王校尉，他們回覆了軍令，便跟另外幾個人一起，站到校尉的身後，一列十幾個少年軍士，冷眼看著面前這一群小雞仔，心裡五味雜陳。
陸續又有幾十個孩子來到了校場，王校尉看著人數差不多了，便吩咐安排下去，先按年歲個頭分成四列，然後再登記姓名籍貫，根據個人條件分派不同的操練內容。少東家十幾個人對於訓練新兵的任務也是駕輕就熟，很快就把兩百多娃娃們分好了，按照個頭高低一共分成了四列，最低的那一列娃娃，個頭比最高的那一列都能短一整個腦袋，矮個的那些娃娃被這明顯的高低反襯的更加心裡惴惴不安，深怕因為自己瘦小的身板而被趕回家去，那樣可就太糟糕了。萬幸，那些穿著鎧甲的長官們，只是挨個登記了他們的姓名籍貫，對於娃娃們最擔心的年齡，卻都像忘了一樣沒有查問。
心裡有鬼就怕走夜路。
擔心被查問年齡的這些孩子們心裡自然是有鬼的，聽大人們說，上面官爺們說的徵集年齡是不得低於十三歲，他們這些人裡年齡不夠十三的就有十之二三，那些天生長得高壯一點的，雖然知道自己年歲不夠，但是仗著身高優勢使勁的抬頭挺胸，還勉強可以混過去，可那些又低又矮的，被人一看都能估量出來，這肯定是個西貝貨，他們戰戰兢兢地，只怕被人查出個通通透透。萬幸那些軍官好像沒有打算拿著皮尺一個一個量，這一關也不知道能不能糊弄過去，娃子們一個個忍不住心裡惴惴不安，只恨爹媽把自己晚生了那麼些時日。
擔心年歲的這些孩子還不是整個群體裡最忐忑的，心裡最打鼓的是其中二十來個小孩，他們自認為這一關可真不好混過去。來之前雖然阿孃和祖母特意給他們拾掇打扮了一番，但站在校場接受審查的這一刻，他們自己彷彿就是那照妖鏡下的小妖怪，只怕一瞥之下就得原形畢露，讓人識破。
不是別的，因為她們是女孩。
自古以來，任誰家做皇帝當將軍，都不會用女人來打仗，戲文裡說的婦好和花木蘭，誰知道真假，至少在她們的認知裡，從來就沒有聽說過女孩子上陣殺敵的先例，因為別說是現在打仗，就是原來不打仗，女孩子都是不允許經常在外面亂跑的。可是現下的光景，已經顧不了那麼多了，老天爺餓死人的時候可不挑男女。這些女娃娃家的大人們也是被逼得實在沒招，抱著死馬當活馬的僥倖，剪了她們的辮子，手臉抹成黑乎乎的，讓她們穿上阿爹阿哥的衣服，混在一群男娃娃中間，希望能魚目混珠，進了軍隊，好給家裡換點口糧。阿公阿爹早都死了，阿哥們也死了，家裡就剩阿婆阿孃和弟弟們了，她們這些女娃是唯一活命的希望。雖然知道成功的可能性不大，但是這二十多個女娃娃還是被送過來試試，聽說以前有的人家就是用這個法子，把女娃娃打扮成男娃娃，混進了軍營，直到現在都沒被發現。家裡也因為這些女娃娃得了些口糧，剩下的人對付著活到現在。可能軍隊那些人都是瞎的，看不出來自己的底細，興許運氣好，她們也能混進去，這樣家裡人就不用餓的沒東西吃了。
黝黑少年和少東家這些教官自然不是瞎子，他們的眼睛就是那神通廣大明察秋毫的照妖鏡，那些年歲不夠的和女扮男裝的，不用張口詢問，只用從他們躲閃的神情和特意的裝束打扮上，就能把這些娃兒的底細看得一清二楚。但是王二小這些查審的兵士們，對此都選擇了裝聾作啞，對這些拙劣的偽裝視而不見，一副官差辦案糊弄了事的做派，只是在記錄到那些女孩子的時候，用筆在她們的名字前打了一個圈，以作區分。
半個多時辰過去了，兩百多前來應徵的小雞仔們都登記完畢，名冊已經彙報上去，比起昨日初步統計的人，多出了二三十個。這也是平常，每次徵召上來的人數都是要麼多要麼少，少了是因為家裡人捨不得娃兒送死，寧願餓著也要把娃留在身邊，期盼著神佛保佑會有啥轉機，多了的是因為很多家人在第一次應招時拿不定主意，同樣是不忍心把自己的骨肉放到那裡送死。可是哭了一夜，鬥爭了一夜，在家實在是熬不下去了，到了那邊興許還能多活一陣，便只能咬咬牙，狠下心把娃兒送來了。
能多活一時便好過少活一時。
兩百多個小雞仔們被分成四部，由二十多個少年軍士分別帶領，去了各自的營房。早有四個士兵各自拿著名冊，去了伙食房，按著名冊上的人數，一人兩個窩頭，四個人在伙房小刀把割肉般的注視下，各自領著兩大包袱黑疙瘩，回到了自己的營房，按人頭分發給了自己新招下的那幾十個小雞仔。
看著分發到自己手裡的黑窩頭，這些已經餓了好幾頓的娃娃們，還是一臉的膽怯，只知道一隻手一個，緊緊的攥著，看著手裡的黑窩頭，不敢確定是不是真給他們的，沒有一個敢下嘴去咬。
少東家嘆了一口氣，有點威嚴的大聲說道：
“所有人聽令，現在立刻吃掉手裡的口糧，吃完後營房門口集合，不得有誤！”
這些惶恐的小雞仔們聽了這惡狠狠的命令，方才捧起手裡的窩頭，試探性的咬了一口，也不敢大嚼，待到看著那幾個冷冰冰的軍官不見了，一群孩子才狠命的把手裡的窩頭往嘴裡填，餓了那麼久，終於有東西吃了，一個個小雞仔瞬間化作兇惡的小狼崽，三兩下就把窩頭造完了，吃完了以後用舌頭把手心縫隙裡的殘渣舔乾淨，一個個心滿意足，笑容滿面，都在心裡樂呵著，這個地方好像還不錯，看來真是來對了，有的甚至怨恨阿媽早不把自己送過來，白白捱了那麼多天餓！
黝黑少年這會不在營房，他正帶著那二十多個喬裝打扮的女娃娃往內城的一處駐紮營房走去。還沒到那邊，空氣裡已經傳出了陣陣藥草香和淡淡的血腥味。他們這一行二十多個人此刻去的地方，正是傷兵營，那裡住著的都是養傷計程車兵，隔了老遠，就看見樹杈上掛著許多的白布條，都是漿洗的發白，正在太陽下晾曬。
其實軍部每次招上來的新兵底細，上面都是一清二楚的，張中丞許太守對於這裡面的情況都是瞭如指掌。前三個月戰事緊張，從城中百姓裡動員徵招上來的大多都是年富力強的成年男子，這些人雖然沒有真正的戰鬥經驗，但是畢竟多為窮苦的莊稼漢，當然了，有錢有勢的誰肯來賣命不是。這些人雖然不會舞刀弄槍，但是常年的田間耕種，力氣還是很足的，可能站在城頭搭弓射箭未必好使，但是舉起盾牌保護弓箭手，推拉防禦器械，搬運箭矢弩機，修補城牆工事確是很得力的，給那些真正守城的幾千老兵，完美的解決了後顧之憂，讓幾千守城老兵，能騰出手來任意攻擊，加上城高牆厚，護城河寬深，賊人的很多次進攻都不能得逞。
賊人雖然來勢洶洶，號稱有十四萬大軍，但真正能用在攻城上的也就那麼幾萬人。睢陽城歷史悠久，自古以來是兵家必爭的咽喉之地，所以睢陽城城牆都是按照軍部標準來修建，高達三丈有餘，寬有兩丈五，東西南北四個城門都配著甕城，城池四邊還有六丈寬五丈深的護城河，尹子奇大軍雖然人多箭密，但是因為地方受限，真的分配下來，每個城門直接參與攻擊的最多也不過一萬多人。加上護城河跨度，胡兵的弓弩射程也不過十五丈，等他們到達了城下，進入了有效射程，從下往上還沒拉開弓弦，城牆那邊由上往下的箭矢已經把他們射成了刺蝟。