旅遊大巴在下半程旅行途中給車上的人吃盡了苦頭。還沒進入雲貴省境內，道路就開始崎嶇不平起來，這些名義上的國道線其實要比沿海各省的省道縣道道路路況不知還要差多少倍。一路上很少有水泥路面出現在他們面前，更不用說奢侈平坦的柏油馬路了。除了無窮無盡的沙子路坎坎坑坑車子一路搖晃顛簸跳動外，道路也狹窄得要命。盤山公路里邊盡是林立的懸崖峭壁，而外邊卻是深不見底的大峽谷，峽谷下面是激流洶湧的河流。車行走在公路上面，人和車輛都彷彿被懸空吊蕩起來行走的感覺。這種感覺真的令人永世難忘，走過一回的人就不想再走第二次了。
車上的人都以為這樣的路段走過一段後就會在眼前呈現出一條寬廣的馬路來，即使別指望它一馬平川，但至少也需要有個緩衝地帶。這樣，讓車上一直懸浮著行駛，誰的心能夠獲得些許的寬慰？可惜，這種願望變成了更加恐怖的現實。駕駛員應該已是萬般小心地開著車子了，但路況不好只是一種可以預見到的危險，而更大的威脅竟是來自公路上方的那些坍方落石。這種隱蔽性的威脅無時無刻不令駕駛員提心吊膽起來，任何一種錯誤的僥倖心裡都會將整車的人送進地獄之門裡去。
楊潔雯已經開始後悔起來了，她早幾天在開會的時候，周棠榮就將道路的情況告訴過大家，當時與會的也還有另外兩位女性企業負責人參加，當她們獲知這種情況後，就萌生退意，她們願意多出一點錢，卻不願意自己親自去冒這份險，這並非她們意志不夠頑強，而是考慮到自身風險給企業所帶來的影響，權衡利弊，她們決定還是暫時退出此次行動。
周棠榮也針對楊潔雯女士展開過思想工作，因為到目前為止，意志堅強的楊潔雯女士還沒有萌生一絲的退意。而周棠榮一邊希望楊潔雯再考慮考慮，但在內心裡還是希望楊潔雯能夠堅持到底。他認為在這次團體組織的成行團中假如沒有一位女性同志參加，那肯定是會存在遺憾和不完美的。
楊潔雯確實內心十分強大，也對此次的行動做了許多前期的思想準備工作。現在終於成行了，她才知道自己心裡有多麼的脆弱。那些所謂的堅強意志完全是自欺欺人的把戲，她本想閉上眼睛不去想象一路上的事情。出發時那種準備一路欣賞旅途的風景的美好心態早被驚恐萬狀和時刻擔憂安危所抵銷得無影無蹤。
楊潔雯女士現在只希望這些路程能夠縮短一些再縮短一些，最好就在這個時候眼前就能夠出現一個簡易酒店，不，哪怕是一間可以容身的茅草屋她都樂意停留下來。車上那種談笑風生的場景沒有了，誰都閉口不語，彷彿自己的一句話嘣出來就會給自己帶來無盡的災難似的迷信起來。
周棠榮經歷過多次這樣生與死的考驗。因此，他對這次旅行並沒有太大的憂慮，但在沒有到達目的地之前，所有的風險都還是存在的，他也只默默期待著駕駛員將方向盤操作得完美穩當一點。
為了消除楊潔雯的憂慮和緊張情緒，周棠榮與楊潔雯調換了位置，將楊潔雯臨窗的位置換成自己的座位，他一直在用眼角在瞄著楊潔雯的這邊，而楊潔雯假裝眯起眼睛在打瞌睡。其實，每一個急轉彎都會令她眉頭緊皺了幾下。周棠榮也不想在這個時候去打擾她，因為，他也知道，楊潔雯的心裡壓力應該已到了極限了，再給她一點點的壓力都會使她挺不過去的。
考察團首站的目的地是這個縣的某個寨子中學。車子先拐進該縣民政局的大門，保安不讓進，於是考察團同行的民政局的同志就遞過介紹信給他看，守門的打了一通電話後才大巴車放行，並指揮旅行車停在指定位置上。按照約定，我們將在這裡吃過午飯前後然往下面的一個鄉鎮點，這裡也有叫鄉、鎮的，但都是緊鄰城關這四周，是經濟相對發達一點的地方；稍遠一點的，偏僻一點的地方都叫什麼什麼寨和墟，有點拗口不好記。
接待我們的人是一位年約五十多歲的副局長，自稱姓賴，身後還跟著一位年輕的小姑娘，知道了她姓齊。齊姑娘為人很機靈可愛，她衣著樸素，滿臉掛著笑容，雖身材高挑，但算不上是個合格的大美女，不過老話說一嬌遮百醜，她的熱情令人難忘。
午飯安排在民政局機關食堂裡就餐，他們的大班人馬開進食堂，就讓本來擁擠的食堂位置緊張起來。好在這個小機靈鬼一番說詞，原本已經坐在桌子上吃飯的同事紛紛端著快餐盒快步離開，大家都感到一絲溫暖一點歉意。大家提議今天的午餐費由他們自己支付。賴副局長堅決地說：“讓你們千里迢迢奔赴這裡，千辛萬苦不說，今日讓大家吃個盒飯已經是非常尷尬的事情了，連這餐飯都要讓你們自己來掏，我還有何臉面說：接待了！”
因為當地教委民政這兩部門也要派員隨車指導工作，而車子上坐位已滿，因此，大家就建議楊潔雯和另外幾位年紀稍稍大一點的企業家都先留下來，把位置讓給當地的同志。楊潔雯堅持說，自己的精力旺盛著呢？你們可不能將我趕下車去。最後大家又勸說了其他幾位企業的負責人下了車。
車輛載著他們一車人一路往西而去，由於車子上有了嚮導指引，駕駛員膽子也開始大了起來，一路猛衝。可沒開出二十公里，車子就開始爬坡了。當地的同志告訴車上的駕駛員，這個坡叫“失望嶺”全長大約十二公里，坡道看上去不陡，就容易使駕駛員麻痺大意，一旦駕駛員注意力不集中，後面的苦頭就會令他終生難忘。
周棠榮拍拍那位同志的肩膀說，謝謝領導的提醒，我們這兩個駕駛員是車隊裡經驗最豐富的人，技術加經驗決定了他們出色的表現，您儘管放心好了。
“失魂坡”確實名不虛傳，這次就給他們的考察團首先來了個“下馬威”。