“近兩個月來，包括哈雷爾·蘭開夏案在內，這片溼地周圍總共發生了三起相似的案件。”
“三位受害者都是單身來到溫泉療養地的男性旅客，遇害當天也都是在黃昏時分離開‘歡樂宮大酒店’，不知何故，孤身前往荒郊野外。”
偵探先生抽著菸斗，從容不迫地分析道。
“說來也巧，我發現第一起案件和第二起案件之間，第二與第三起案件之間，當中都間隔著21天。”
“雖然我還無法據此認為兇手是按照特定的時間週期作案，但是不排除這種可能性，更巧的是……今天距離哈雷爾·蘭開夏遇害的那一晚，恰好也是第21天。”
這是巧合，還是存在某種規律？
喬安最初傾向於前者。
畢竟只有三起案件，作為統計樣本來說，實在太少，從中總結出的所謂“作案週期”，根本不足以採信。
但是轉念之間，喬安又想起一件事，不由打了個寒顫！
“平克頓先生，您剛才的話提醒了我！根據文獻記載，沼蜍人使用的歷法，跟我們人類通用的歷法很不一樣，不知出於什麼緣故，沼蜍人的‘一個月’……只有21天。”
泰德·平克頓臉色微變，握著菸斗，望向漸漸西斜的太陽。
“看來留給我們破案的時間，已經不多了。”
喬安也是心神不寧，隱約覺得，今天晚上就要出大事。
就在這時，背後傳來犬吠聲。
喬安精神一振，連忙跳了起來。
“卡爾回來了！”
“這小子，跑出去一個多鐘頭了才回來，真是讓人好等！”
平克頓先生也笑罵著站起身來。
時間已經快到下午四點，卡爾出去遊蕩了將近一個半小時。
喬安和平克頓快步走下土坡，眼巴巴望著警犬由遠及近的身影，然而他們眼中的期待，卻迅速化作失望。
卡爾是回來了，然而它嘴巴里空空的，啥都沒有。
“老夥計，你沒找到後半截矛杆嗎？”
泰德·平克頓強忍著失望問警犬。
卡爾晃了晃腦袋，似乎認為這件事無足輕重，轉身朝來處跑出幾步，又回頭衝主人和喬安低吼，眼中滿是急切。
“卡爾這是怎麼了？”喬安不明就裡。
“似乎是在催促我們……快跟它走。”
平克頓先生撫摸著佈滿胡茬的下巴，低聲呢喃。
“那咱們就快走吧！卡爾不會白白跑出去那麼久，一定是在沼澤深處發現了疑點！”
喬安眼中難掩興奮，快步跑向警犬那邊。