喬安壯著膽子推開房門，放輕腳步走了進去，在正對房門的辦公桌前立正，向正在伏案工作的萊頓學院現任校長亞歷山大·傑斐遜深深鞠了一躬。
“校長先生，打擾了。”
傑斐遜先生摘下眼鏡審視面前這位略顯拘謹的少年法師，笑著衝他點了點頭，示意他在沙發上落座，還起身親自給他倒了杯咖啡。
喬安雙手接過校長先生遞來的咖啡杯，連聲道謝，差點把咖啡潑灑，尷尬地臉龐似火燒。
“維達先生，別太拘束，我今天請你來就是想隨便聊聊。”
傑斐遜先生在喬安側面的沙發落座，點燃石楠根菸鬥深深抽了兩口，過後高大的身軀微微前傾，以一種親切而不失真誠地態度對喬安說：“你的來信我看過了，對你在信中指出的問題深有感觸。”
“校長先生您太客氣了，其實那只是我的一些幼稚看法，您不必放在心上。”
“我並不覺得幼稚，維達先生，你指出的兩個問題都很尖銳。”傑斐遜先生認真地說，“作為一所名義上的公立學校，理論上萊頓學院的教學經費主要應該來自議會撥款，來自殖民地民眾交納的稅金，既然如此，就不應該向學生收取過於高昂的學費，這是你的第一個意見對不對？”
“是的，校長先生。”
“維達先生，我完全同意你的批評，但是請允許我向你說明理論與現實的巨大落差。”
“作為一座公立學校，萊頓學院其實徒有虛名，每年獲得的財政撥款少得可憐，連給教師們發工資都遠遠不夠，更別提改善教學環境，提升教學質量，這些開支都要我們自己設法籌集。”
傑斐遜先生嘆息道。
“校長先生，殖民地政府為什麼不肯多撥給萊頓學院一些經費呢？”喬安費解地問。
“因為政府也沒錢啊！”
傑斐遜先生兩手一攤，無奈地苦笑。
“亞爾夫海姆所有的公立機構，經費全部來自政府財政收入，而財政收入又主要來自稅收，咱們亞爾夫海姆地區的工業不算發達，稅收主要來自農業和商業貿易，這不難理解吧？”
喬安點頭表示理解。
“咱們亞爾夫海姆殖民地，土地肥沃，氣候適宜，農業向來很發達，按理說農業稅是一大筆政府收入，可惜事實並非如此。”
“萊頓港周邊地區的農場和種植園多少還能收上些稅金，至於邊遠的鄉下地區，那些以自耕農為主的小鎮幾乎全都有著悠久的抗稅傳統，想從那些剽悍好鬥的農夫手裡徵稅，簡直比從虎口拔牙還難。”
傑斐遜先生無奈地聳肩攤手。
喬安聽得麵皮發燙，無言以對。
他本人就來自鄉下小鎮，而他的故鄉德林鎮就有傑斐遜先生所說的“抗稅傳統”，“民風剽悍”，哪裡收得上來一個銅板的國稅呢？