酉時末刻，徐芷儀剛從浴池中起身，凌昭的小廝懷冬便來傳話，說王爺邀請她去後院蓮池水榭賞花。
“賞花？”徐芷儀不禁愣了一下。凌昭素來繁忙，不是忙著接見客卿就是忙著調製香薰，這幾月去御書房協理政務後，更是忙得不見人影。便是每月初十約定的行房之日，他也是來去匆匆，完成任務一般敷衍了事。今日，居然相約賞花？！
“我們昨日去過水榭，那千重錦才剛剛打了花苞，這會兒賞什麼花啊？”玉珠一邊用巾帕替徐芷儀擦拭溼發，一邊笑著揶揄錦屏外等候回覆的懷冬。
“稟王妃，今日不是賞蓮花，是有外地香料商給王爺送的孔雀曇要開了。王爺念著您沒瞧過這稀罕東西，特意命人在水榭佈置了果食酒水，讓小奴前來相邀。”
“你且回稟王爺，我這邊收拾好了便過來。”徐芷隔屏吩咐了懷冬，便拿起妝臺前的菱花小鏡照看起來。
“不用看了，王妃生得這樣美，連我看了都眼熱。”玉珠笑著道：“讓我替王妃綰一個時下最流行的雙螺髻，再配上貴妃娘娘賞賜的白玉珠花，定然會比那曇花還好看……”
徐芷儀盯著鏡子不置可否，只由著玉珠打扮，腦子裡卻反覆在想：凌昭為何會突然邀請自己賞花？
上次玉瑤生辰會上，自己告知和靜縣主凌昭想要娶她之事，她斷然拒絕離開。之後不久便聽姑姑傳回宮裡訊息，說舒世安辭謝了皇上的賜婚。凌昭會不會是知曉了這背後原由？若他問起此事，自己如何辯解？那日自己明明主動示好，可又怎能料到和靜縣主喜歡凌勵呢……
“今日的妝容雅緻嬌俏，若王妃一直這樣愁眉深鎖，便有些像怨婦了……”玉珠梳理完妝容，一邊替她換上素雪絹千水裙一邊笑著提醒。
徐芷儀這才收束了心神，壓下心底諸般雜念，取了妝臺上她慣用的香囊系在腰間，吩咐玉珠掌燈出門。
已經入夜了，府內下人已將各處屋宇、廊簷下的風燈點亮，偌大的昭王府在燈光明暗層疊間顯得格外靜穆森嚴。每每在這樣的夜色下，她便覺得壓抑沉悶。只是今日，她無心看燈，只疾步朝水榭走去。
懷冬早已候在水榭外，一見玉珠提著風燈引著盛裝的徐芷儀走來，便主動推開了水榭的雕花門，掀起門內的錦簾恭敬道：“王爺已在裡面等候多時了。”
徐芷儀點點頭，邁步走進了水榭。
玉珠正欲跟進去伺候，懷冬抬手攔住了她，朝她笑著眨了眨眼，隨即便輕手輕腳關上了雕花門。玉珠當即心領神會，跟著懷冬退回到蓮池岸邊的木廊之中等候。
徐芷儀一走進水榭，便有一股馥郁的香氣撲鼻而來。她忍不住皺眉用絹帕輕輕捂住了口鼻。
“芷儀是覺得這香味太濃了麼？”凌昭斜靠在水榭中的錦榻之上，一雙如淵星眸直直地看著徐芷儀的一舉一動。
徐芷儀被他這般專注的目光看得有些慌亂，忙轉移了話題：“這便是孔雀曇嗎？”
錦榻前的矮几上，擺放著一盆含苞待放的奇異花卉，旁邊的桌几上則佈置了各色精緻的點心、果脯，以及一套白玉酒具。
“正是。芷儀以前可曾見過？”凌昭坐起身來，執了酒壺緩緩往面前的玉杯中斟倒酒液。
“只是聽聞過，還不曾親眼見過。”徐芷儀面上顯出了幾分好奇，她湊近花盆，用手指輕輕觸控那扁平修長的枝葉。
“當心，花葉上有刺。”