“奴婢問過和嘉公主，榮王福晉昨日已經為自己喊冤了，還聲稱所謂的‘勾結叛賊、行為不檢’乃是太后指使索格格使用玄門法術造出來的幻象。皇上在遇刺時的確親眼看到了陳可齋，不能不疑心榮王福晉，但皇上也情知索格格來歷不一般，難以辨別是非，因為二人都是榮王府的女眷，皇上讓榮郡王來決定，要求在兩天之內在福晉和索格格之間做出一個生死抉擇。”蕭韞陳述了昨日之事，並以此奉勸皇后道：“所以，就算娘娘不插手，皇上也會給此案一個了結。”
“這就是永常在說的皇上給榮郡王‘出了一道題’？如果永琪不能如期做好，皇上就要代勞？”皇后總算把所有的事情對上了號。
蕭韞默然。
“本宮太瞭解永琪了，他把人命看得最重，不要說兩天，就算給他兩年，他都做不好這道題！皇上喜歡瑛麟，排斥懿澤，到時候‘代勞’多半是對懿澤不利。以永琪的個性，一定會拼死維護，太后更會從中作梗，讓他們兩敗俱傷！咱們現在在外邊，不比在宮裡，鬧起來會使得臣民皆知，永琪的前途就毀了，皇上這幾年為永琪培養威望、收服民心所做的努力也都會付諸東流！”皇后突然站了起來，道：“不行，本宮要在皇上規定的時間到期之前，替永琪做了這道題！”
蕭韞忙攔住了皇后，問：“娘娘要怎麼做這道題？”
皇后答道：“所謂的萬琉哈氏本來就是叛賊之女、戴罪之身，本宮就算在皇上和榮郡王沒做出決定之前秘密的處死了她，也在情理之中。”
蕭韞搖了搖頭，苦口婆心的勸阻道：“如娘娘所說，榮郡王仁慈，就算他是更偏重索格格，也不願意福晉死去，娘娘這樣做，雖然幫皇上和榮王解決了起爭端的由頭，但榮王不會感激娘娘，皇上卻會把賬都記在娘娘頭上！娘娘總也以大局為重，就不能為自己考慮一次嗎？當初逼走香妃，皇上多年不能釋懷，對娘娘再也沒有好臉色，反讓令貴妃藉機討了個好，奴婢一心為娘娘著想，不願娘娘再重蹈覆轍！”
皇后雖然為蕭韞的言語所感動，卻依然堅持，嚴肅的說：“本宮不可能眼睜睜看著對大清和皇上不利的事情發生而無動於衷，也不能任憑宮中醜聞盛行而不聞不問，若不然，本宮也不配坐在皇后這個位置上！”
蕭韞早就料到，她終究是拗不過皇后的，努力試了最後一次，果然還是沒用，她已無力反駁。蕭韞想了一想，又替皇后出謀劃策，道：“既然娘娘要處置榮王福晉，等同於跟太后站在一個立場，何不將太后請來討個示下，以彰顯皇后娘娘的孝道？”
“你的意思是……”皇后似有疑慮，問：“讓太后也參與其中？這樣皇上將來知道了也不太好責怪本宮？”
蕭韞點點頭，道：“奴婢拼命阻擋這個訊息傳入娘娘耳中，太后卻非要娘娘知道不可，娘娘豈能就這麼讓她置身事外、撇清關係？請君入甕，此為其一。其二，雖說皇后娘娘才是六宮之主，但只要太后在場，便應該‘孝’字當先，無論皇上還是榮郡王、連同宮人百姓，都會認為做主此事必然是太后。太后若有心置榮王福晉於死地，自然不會反駁皇后娘娘的處置，不反駁就是贊成，事後也無法在皇上、榮郡王等人面前否認。”
皇后覺得有理，卻還是不放心，問：“本宮請太后？太后就一定會來嗎？如果她推脫不來怎麼辦？”
蕭韞道：“娘娘可以問詢榮郡王病情為由請福晉過來，以共同商討榮郡王之病為由請太后過來，太后不能讓人說她不關心榮郡王，就一定會來。到時候，三位就從討論榮郡王的病開頭，引到別的事情上加以盤問，最後達到應該的目的，這樣也算不上欺騙太后。”
皇后就按蕭韞的計劃，立刻分別派人去請太后和瑛麟。
太后也正在西湖泛舟，坐在窗前欣賞西湖風光，手裡還把玩著一個蘋果。永常在侍立在太后身後，在給太后捏肩。
莫禾接到皇后派人傳來的邀約，進到船內，向太后稟告道：“皇后娘娘差人過來請太后移駕到皇后船上，奴婢稱太后正在休息，先將人打發回去了。”
太后看著手裡轉圈的蘋果，沒有應聲。
永常在疑惑的問了一句：“嬪妾才剛把那事告訴皇后娘娘，她這會兒就叫人來請太后過去，多半是跟那事有些關係！”
莫禾道：“皇后娘娘的侍女說，榮郡王之病來的急又重，行宮醫藥人手都不夠齊備，想請太后一起商討下救治照料榮郡王之法，考慮是否請示皇上先行將榮郡王送回京城。”
“商討榮郡王的病？最瞭解榮王病情的莫過於榮王妃，要商討恐怕得叫上榮王妃一起商討吧？”永常在像是猛然間明白了什麼，吃驚的把手指扣向唇邊，向太后諫言道：“嬪妾懷疑，皇后是想搶在皇上做決定之前處死榮王妃，以保全皇上和榮王的顏面……”
太后擺弄著蘋果，不緊不慢的稱讚道：“皇后想處死瑛麟，還怕皇上怪罪，就打著主意把哀家也拖下水。皇后可是越來越長本事了！”
莫禾揣測道：“當年香妃之事，皇上對皇后幾乎不滿到了極致，卻沒把皇后怎麼樣，就是因為太后當時與皇后是一個立場，皇上孝順太后，皇后才借了光。想必皇后一定是從此事借鑑了經驗，又想借太后保全自己。”
太后笑點點頭。
永常在替太后擔憂道：“可是太后讓嬪妾親近皇后、獲取皇后信任，這樣繞著彎子把這些事當敘家常一樣告訴皇后，不就是為了不牽涉到這件事裡面嗎？皇上雖然孝順，可太后與皇上的母子關係畢竟已經有過裂痕，為了個小小的榮王妃再增添矛盾，那多不值啊！”
莫禾也向太后諫言道：“但皇后畢竟是國母，若是隨便找個由頭拒絕，還是有些不妥。況且皇后恭請太后的理由又是榮郡王之病，太后如果不去，豈不讓外人以為太后不關心榮郡王？這就違背了皇上南巡彰顯‘家和萬事興’的本意了。”
“去！哀家當然要去！”太后輕輕笑著，慢悠悠的說：“哀家要是不去，皇后還以為哀家心虛，連她的面都不敢見，指不定在背後怎麼嘲諷哀家呢！”
永常在又做出一副關心太后的模樣，問：“可是……可是……皇上之前花那麼大心思才救回榮王福晉一條命，如果突然聽說她死了，萬一當真跟太后槓上了，可怎麼辦呢？”
太后看了看莫禾，又看了看永常在，笑道：“連你們都以為哀家眼前的目的是除掉榮王福晉，那麼皇后那夥人更應該是這麼認為的了！”
永常在不解的問：“難道太后另有目的？”
太后沒有明說自己的用意，只是淡淡一笑，道：“發生了前天陳府的那些事，皇上以後已經不可能對瑛麟深信不疑了，永琪面對瑛麟，心裡也不可能不彆扭，如此，瑛麟等於已經死了一半了，哀家早就沒必要去在意她那條爛命還會不會繼續存在！”
莫禾又問：“那太后待會見了皇后，有何打算。”
“哀家這就去皇后那兒。”太后扶著莫禾的手站起，交待道：“你就先不要跟過去，去找令貴妃，把皇后要乾的事透漏給她，然後再去請慶貴妃、容嬪、寧常在，讓她們都來‘關心’榮王的病情。明白嗎？”
莫禾領命。
永常在問：“嬪妾要不要陪太后一起去？”
太后搖了搖頭，答道：“你去找個地方多玩一會兒，假裝不知道這事，哀家從皇后船上下來之前，你都不要在皇帝面前露面，一定要讓皇帝對你保持著單純、美好的印象，明白嗎？”
永常在也領命。