雲子璣見她動搖，放軟了聲調說：“只要你將你知道的一切如實告知，我答應你，保你和你的孩子們衣食無憂，倘若你怕名聲受損，我便以帝妃的名義賜你休夫，屆時誰敢非議你？”
方蘭芝抬眼看著帝妃，見他滿眼溫柔真誠，雖居高位，此刻卻是平等地在跟她對話，甚至為她找尋活路。
“方家不仁，拿你的終身大事做犧牲，周家不義，娶了你又利用你，你又何必以德報怨？你以為那些人會良心發現嗎？這五年的遭遇，還不足以令你清醒過來？”
方蘭芝似醍醐灌頂，她起身，又艱難地跪了下來，終於泣聲道：“請帝妃庇護民婦和孩子們！”
雲子璣親手將她扶起，取過一方手帕，為她擦去眼淚：“你若想自救，我一定拉你一把，現在可以告訴我，你的嫁妝究竟是怎麼回事嗎？”
方蘭芝平複了情緒，漸漸冷靜下來，毫無保留地道：“我爹經營的米行有一種米叫黃金米，這米不是尋常售賣的米，而是名副其實的一粒米一錠黃金。那幾年我還在閨閣中，聽姨娘說，那些富貴之人若要求得朝廷高官的庇護，便得到方記米行來買黃金米，十粒米便是十錠金子，如果有人買一袋走，那就是百兩黃金入賬。”
“這些黃金只要一從米行轉手，就成了幹幹淨淨的錢款，這筆錢，後來全添進了我的嫁妝，隨我一同嫁進了周家。嫁進周家後，周家人以各種名義支取我的嫁妝，我只是個商戶出身的庶女，根本沒有反抗的餘力。”
“周越海每次只去一個賭坊賭錢，我的嫁妝，大半送進了賭坊裡，至於賭坊裡的錢又往哪裡流去，民婦卻是不知，只知道周侍郎是燕丞相的心腹，我曾無意聽見他們父子談心，原來周越海好賭是周侍郎教唆的，他去賭坊，與其說是好賭，更像是一種任務，似乎是專門去賭坊送錢的。”
“這幾年，方家一直斷斷續續地偷偷往我的嫁妝裡添錢，自然不是為了給我撐腰，只是在處理那些靠黃金米入賬的錢財罷了。”
方蘭芝抬手抹去眼淚：“我也不傻，知道他們可能是在做些貪贓的勾當，如果出了事，我一定是第一個替罪羊，只是還心存僥幸與妄想，殿下方才一番話倒讓我清醒過來，倘若東窗事發，周越海和我爹，根本不會憐憫我身懷六甲，只會推著我去死。”
雲子璣眉宇微蹙：“所以前線的撫卹金也是拿去米行轉手的？”
方蘭芝點點頭：“是，每年都會入賬的五六百萬兩，應當就是前線搜刮的錢財。”
坐在屏風裡的帝王擰了擰眉。
待方蘭芝被蘇言帶走後，湛繾才從屏風裡走出來。
雲子璣迎上去：“陛下都聽到了？這道謎題終於有答案了，方記米行，周家，賭坊串聯成了一道完整的利益鏈條，只要把這條鏈子扯斷，背後受益之人自然難逃羅網，怕就怕他們找個無關緊要的人來：“這群人顯然是跟燕氏同氣連枝，抓來受審也無用，就算拿身家性命威脅，他們也未必會出賣太後和齊王府。”
“為什麼？”雲子璣疑惑，“誅九族的大罪，他們能不怕？”
湛繾沉重道：“因為他們打心眼裡反對的是我這個外族皇帝。”
“他們要保護要匡扶的始終是血統純正的湛堯，燕氏藉著這一點，足以讓所有爪牙對她忠誠，就算事發暴露，他們也不會把湛堯拖下水的，在北微百姓眼裡，朕這個皇帝，始終只是個臨時的替代品，他們不會為了取悅朕，而去傷害湛堯這個未來的正統天子。”
無論湛繾怎麼做，都不足以撼動血脈裡帶來的偏見，只要他的眼睛是異色的，他在北微人眼裡，始終是個異類，在有價值的時候仰仗他，在他失去價值的時候拋棄他。
前世軍民的背叛令湛繾認清了這個血淋淋的現實。
雲子璣從未意識到君民之間居然有這樣的症結在，他讀懂了湛繾眼裡的酸苦與無奈：“所以陛下並不在意自己的名聲。”
“背負的是美名還是罵名，都不影響他們最終會背叛我。”湛繾竟然已經十分坦然了，他牽著子璣的手：“如果能再選，朕不想做這個皇帝，但既然坐在了這個位置上，朕也不會辜負北微的大好河山，因為這是孕育子璣的山河。”
“陛下...”雲子璣蹭了蹭湛繾的額頭，“無論如何，我始終與你同在。”
“朕知道。”
前世的子璣一定也懷著一樣的心思，只是那時湛繾根本沒有給他訴說的機會，他那時犯了帝王的通病，多疑又涼薄，直到子璣死在懷裡的那一刻，湛繾才知自己辜負了最不該辜負之人。
他親吻子璣，已經想好了對策：“他們既然這麼貪錢，那就用錢把罪魁禍首砸出來。”
雲子璣從他懷裡抬頭：“我小時候最喜歡做的事，就是用錢砸人。”
湛繾忽然想起來，子璣的外祖父是江南首富。
雲子璣小時候去外祖父家小住時，當真是把金子當沙包玩，還喜歡追著哥哥們砸，因為小人兒太矮，往往只能砸到兩個哥哥的屁股。
帝妃眉梢一揚：“我雲家，有的是錢。”