“帶我去。”他說。
他們徑直穿過曾經是廣場外牆的碎磚堆，他的鋼鐵勇士護衛在佩圖拉博身旁，因為他們所見的事物而緊張。
懷言者的軍旗在他們摧毀了科爾基斯的地表後，被插在足以立起旗杆的牆縫和屍骨堆中，有些旗幟正在靜靜燃燒。
用鐵鏈固定在天鷹儀仗立柱上的帝國真理與聖言之書在道路兩側相對而視，正如它們所在的天鷹立杆為了將置於鷹翼背部的厚重書籍正面相對，鷹的頭必須各自望向背離的方向。
當他們靠得足夠近之後，洛嘉·奧瑞利安的背影變得清晰。懷真言者同樣穿著他的全套盔甲。他的盔甲顯然也經歷過嚴重的焚燒，外甲焦黑且凹陷，鮮血、燒焦的皮肉與鐵甲混在一起，連同所有藏在盔甲之下、在高溫下破損的經文刺青，一併鑄成熔融的灰黑牢籠。
他安靜地單膝跪在一座半倒塌的帝皇石像之前，身旁躺著一具燒焦的枯骨，後者跪伏在地。
即使背對戰帥，洛嘉依然輕鬆地辨認出佩圖拉博的腳步。他站起身，撕下頭盔，灰燼和碎石在他腳下嘎吱地發出響聲。
當他完全轉身後，佩圖拉博見到奧瑞利安對他面露微笑，而他的淚水正在汩汩流淌，久久不絕。
“抱歉，”洛嘉輕聲說，疼痛在他的聲音裡顫抖，“我無法停止為這片褻瀆的土地落淚，我的兄長。”
“你需要做出解釋，奧瑞利安，”佩圖拉博說，停在廣場的邊緣，聲音如同浸過冰水的熾鐵，“奉帝皇之命，以人類帝國戰帥的名義，我前來問詢伱的屠殺。”
“我已經做出瞭解釋，兄長，這兒發生了叛亂，這兒有異端。”洛嘉說，他的眼睛裡閃爍著悲哀的火，“就像我曾經處死的任何一個世界一樣。即使這兒是我的母星——它依然淪為了滋生異端的溫床。若非我不可斬下自己的首級，這顆星球的總督本應與科爾基斯陪葬。”
他頓了頓，“因此我落在這兒，與我的星球一併受焚燒，作為我對我的懲責。我知曉這是對我失職的輕饒……”
“大遠征亦不鼓勵濫殺與屠戮，奧瑞利安，”佩圖拉博說，直視洛嘉·奧瑞利安的眼睛，“這裡有多少人是證據確鑿的叛徒？”
“數千。”洛嘉回答。
“你殺了多少人？”
“八十億五千萬。”
“可有屠戮的標準？”
“科爾基斯人人平等。”
“你將如何解釋其餘死者的死亡？”
“帝皇將評判他們死後的榮辱——”
“但他們死了。”
“經過了我的手。”
“的確如此！”佩圖拉博大聲道，握緊他手中的戰錘，“奧瑞利安。這不是帝皇希望看見的。”
“他們終有一日會死，兄長，終有一日整個科爾基斯都要落入黑暗的末日，那時審判就會到來，懲處所有在審判日之前的罪孽。
“而科爾基斯願意在今日就獻身，如此，末日鐘聲將更加臨近，而他們也不會有額外的機會，犯下未來潛在的惡行——他們死於純潔而有意義的獻身，而不是背叛、疾病、犯罪、褻瀆……”
“這不是帝皇希望看見的！”佩圖拉博面無表情地說，其下暗藏的憤怒與失望是這位鋼鐵般的原體身上所罕有的。
洛嘉搖晃了一下，他的狀態很虛弱，不難懷疑他的確陪著整個科爾基斯，硬生生挺過了數日的焚燒和毀滅。
如今，懷真言者那僵硬的身軀僅僅被燃燒在雙眼裡的痛苦意志吊著，憑藉某種流淌在血管裡的絕望站立，他的雙眼睜大，直視佩圖拉博，跌跌撞撞地朝著鐵之主走來，抓住佩圖拉博的一側手甲。
“父親果真不想嗎？”洛嘉輕聲說，他的呼吸聲都比他的話語更重。“真的嗎？”
“毫無疑問，奧瑞利安！”佩圖拉博說，任由洛嘉抓住他的手臂，低下頭看他。“你不該如此，既折磨他人，又折磨自己。你要用什麼償還八十億五千萬條忠誠者的生命，奧瑞利安？你將用什麼去將它償清？
“是的，我將告訴你，帝皇不會因此而徹底捨棄你，我將對你說實話，因為你我都知道基因原體的份量。但這不意味著屠殺可以得到帝皇或者我的認可！”
“你認為我在折磨自己嗎？”洛嘉問，似乎屏住了一口氣。
“是的，”佩圖拉博毫不猶豫，“你不該如此，奧瑞利安。看看你手上的血！”
“那的確是我自己的血，”洛嘉說，偏了一偏頭，那口氣被撥出了。“但我以為你明白，佩圖拉博，這不是折磨。”
他的手指抓得更緊，身軀向下滑。
“我感覺——很輕鬆，兄長。我感覺我又為帝皇做了些什麼，我感覺我的痛苦將獻給他，這讓我——這讓我心裡好極了。我以為……你明白，我以為你知道我們父親的靈因痛苦和毀滅而生，兄長。”
“他怎麼可能——”
“不要騙我，我向你懇求，”洛嘉說，他的淚水滾過乾裂的嘴唇，幾乎要將他身體裡所有的水分都流乾。
“你知道暴君星，你知道我們的父親將成為它，那時所有人都要從塵俗裡經過毀滅到天上去。不要欺騙我，兄長，帝皇一定將這件事告訴給你了，你是祂的戰帥，是祂最信任的聖子。你知道祂需要的養料——”
“你在說什麼！”佩圖拉博的聲音在鐵盔下震驚地響起。