羅格·多恩站在山隘之間的城牆上，俯視下方在數個世代內歷戰而損的厚重高牆。混凝巖和鋼鐵相互嵌合，又被時間埋沒在巖壁之中，和所有戰死在城牆前的遺體、盔甲、長箭與開口微笑的頭顱一起，融入群山本身。
某種意義上，這堵圍牆比往日獨立在山體之外的時候更加堅不可摧，儘管作為圍牆的那一部分已在歷史和戰亂的洪流下粉身碎骨。
“懷言者的蹤跡在距離太陽星域一個星區的位置處消失，大人。他們不接受通訊請求，同時他們已經深入亞空間航道。”阿坎姆斯彙報道，順著城牆殘存的臺階向上走來。
山風驟然呼嘯而起，穿越層林，越過峽谷，颯颯地貼著山脊席捲而來。羅格·多恩在狂風中微微皺眉，他的聲音依然清晰。
“我們無處可追。”羅格·多恩點頭，“我需要泰拉方面的回答。”
“仍然沒有回應，星語者反饋稱泰拉的靈魂海一片紊亂，觸之即死。在上一輪嘗試中，三個星語者死了。導航員亦稱此時無法前往泰拉。”
阿坎姆斯簡練地回答，他知道那三個星語者在極度的恐懼中分別採取了撞碎自己的腦袋、扼死另一個同伴和在靈能爆炸中四分五裂的死亡形式，但這一切對局勢毫無幫助，沒有介紹的必要。
多恩看了一眼阿坎姆斯，“那麼，我們就拿不到太陽星域防禦體系的指揮權。與此同時，我們無從得知懷言者的位置，鋼鐵勇士或千塵之陽方面也無法給出進一步幫助，佩圖拉博與馬格努斯在聯絡範圍之外。另外，吞世者遠在努凱里亞。”
阿坎姆斯聽見自己戰鬥義肢中的零部件在凜冽的狂風中嘎吱作響。
“正是如此，大人。”
多恩輕輕轉過頭，他的思考寂靜無聲，被隱匿在一堵無形的堅固巨牆背後，無法探查。
“去最近的大型開放網道入口，”羅格·多恩下令，金甲上滑過一道移動時帶來的閃電般的冷光，“我們需要撤離仍然居於網道內部的鋼鐵勇士部隊，並藉此直接抵達王座世界。我給你們十小時的時間整頓軍隊，規劃航路，在那之後，我需要山陣啟航。”
阿坎姆斯嚥下網道地圖仍然儲存在泰拉皇宮的困擾，以及耶利米碎片帶亞空間航道的不定期阻塞，單膝跪地：“是，大人。為了人類帝國。”
在狂風中，多恩的聲音由遠及近，如山石滾動本身的迴響。
“為了人類帝國。”多恩回答了他，“我們當盡心竭力，邀死而往（in death we tryst）。”
他停頓了一剎那，而後給出了一個新的、令阿坎姆斯意想不到的無關要求。“另外，聯絡阿爾法軍團，我需要確認他們的動向。”
——
迷霧向通路的深處彌散，如半凝固在白色絲綢上方的液態琥珀，在馬格努斯的腳下緩慢地流動。臨時的門扉在他身後散去光芒，變成一塊微微發熱的淺金色石頭，墜地並破碎。
他再度回到網道，沒有帶上任何一名阿斯塔特。
即使是阿扎克·阿里曼，對這遍及銀河的神秘通路的瞭解，也遠遠不足以讓他在此幫上他的基因之父的忙。也許這並不讓人高興，但他們將是負擔而非幫手。
所以馬格努斯獨自邁入網道，手中握著他占卜所需的帝皇塔羅。
朝聖者牌在他手中發燙，半張卡面已經被漆黑的墨水浸透。剩餘的卡牌倒是變化不大：大祭司明滅閃爍不定，閃電之塔上的裂紋讓馬格努斯憂心忡忡，使命騎士恆定如磐石，而曾經歸屬於佩圖拉博的豺狼牌已經化為齏粉，代表著某種徹底的失去。
他深吸一口氣，讓帝皇牌飄在前方，指引通往王座世界的道路。
網道之中並非空無一物，但今天，網道內部的環境尤為詭譎多變。
除了各種依附其上的節點城、次級界域和異常空間之外，某種介於生命與死亡、剎那和永恆之間的紊亂氣息撲面而來，不應存在的磷光在今日色彩尤為暗淡的背景下凸顯。
當馬格努斯注意到它們時，一種有毒的惡性光澤開始向他周圍滲漏，潮水般起落週轉，內部富含著某種渴望的幽魂般的意志，攀上他的小腿，似乎想要奪取他的一部分，用作可利用的食糧。
那種燃燒過後的岩石與黑曜石沙地帶來的氣味正在悄然變得濃重，某種惡意的意念寄宿其中，但這不曾給馬格努斯帶來它具有生命的感官——他曾見過的種種亞空間魔鬼，都比這種存在更具備活生生的生命力。
在這裡，在這時間與空間之外的恍惚夾層與夢境般的宇宙夾縫之間，沒有人類，沒有異形，甚至沒有微不足道的苔蘚、昆蟲和微生物……只有焦土與死亡，以及死亡本身帶給生命的莫大恐怖。
他在自己身體周圍編織出一個精巧的赤金色格紋護盾，儘可能地將這種氣息阻攔在旋轉的赤金球籠之外。這和阻隔亞空間能量的方式幾乎一模一樣，而正是這種相似性讓馬格努斯的思緒雜亂不已——這種黑暗與毀滅的力量，不該透過外牆滲透至內側。
哪怕它就在網道內部直接朝他撲面湧來，這都意味著事態仍在帝皇的控制之內。
他繼續前進，同時低聲補充著更多的咒文。黑霧逐漸纏繞成絲，沾上他的外袍和紅髮。他空洞的眼窩內再度開始流血，疼痛順著黑色的絲線鑽進他的大腦。他的腳不斷被絆住，這讓他幾乎寸步難行，每一步都是對靈能和體力的巨大考驗……
突然之間，飄浮在他身前引路的帝皇牌驟然在黑焰中燒盡，一切僅僅發生在一個比心跳更短暫的間隙中，但隨之而來的當頭一錘般的重擊影響則更為長遠。
馬格努斯頭暈轉向，他所認識的方向在短時間內全數紊亂，他踉蹌了幾步，再次注視前方。
網道內的情形似乎已經發生了轉變，無數根通道似乎發生了隨機性的重連，黑暗變得更為濃郁，光點定性為陵墓上層飄浮的幽幽磷火，隱約可以聽見某種低語和嘶鳴，徘徊在感知範圍的邊際線……
馬格努斯喘了口氣，撫摸著腰間懸掛的沉重典籍，抵禦著外來的恐慌，艱難地向眼前的黑暗敞開一部分意識，以期從中重新感知到泰拉的方向。
在無數次演算過後，緋紅君王從浩如煙海的推算結果中，得出的定律只有一條。
不論是哪一種黑暗力量，抑或是殘酷的命運天輪本身欲要碾過人類種族，不論阻擋他們的實體是誰，他們真正的災難落在哪裡，唯有一個人是一切未知風暴的核心。