“泰坦來了，長官。從羅斯里弗門的西南向棚區出現，預計進攻將往外城的弱音宮方向實施。”
戰爭鐵匠布朗恩傾聽著他手下數名連長的彙報，從圓桌邊抬起頭，與他的同僚以眼神交流。
那些負責防守的高階指揮官已經以各自習慣的方式，對最新情報作出反饋。有些人在用古典的語音或者文字，也有一些人效仿他們的基因之父，開始逐步用神經交流的束狀鏈路，取代了非必要的物理發聲。
布朗恩選擇以管線連線自己的太陽穴和資料板。儘管在戰爭之餘，他始終是一個極其優秀的雕刻石匠，但他也和任何奧林匹亞人一樣，並不排斥更加新式的生活方式。
而大殿首座上，他們沉默的總指揮官在戰爭中的表現仍然如此賞心悅目，他的手指如行雲流水般依次敲擊在不同的鋼鐵螢幕上，數字流像風一樣，在不同的水平面上橫向滾動。一切都宛如一場井然有序的鍛造，而佩圖拉博似乎為此而生。
“有幾支泰坦部隊？”布朗恩轉回頭，讓他的副官在內部頻道中回答。
“經過轟炸，敵方部隊重組後，目前有兩支隊伍。除此以外，有兩支對應的騎士部隊，三支空中掩護支援部隊，和一支空中運輸部隊。千子戰士正在破譯敵方的集結指令。”
“聯絡地下巢都那邊的戰爭鐵匠，讓他們把炮抬到地上去。我們要給他們一場戰爭。”
布朗恩敲了敲自己的頭盔側面，向後仰身，閉上眼睛。資料與思維在一個空無的領域中交融，使之深入到向他敞開的戰爭堡壘外探測器系統之中。
他聽見堡壘內的凡人士兵和機僕忙碌地填裝併發射炮彈，在漫長的通道、滾燙的機庫和轟鳴的能源室步道之間，匆忙地、永不停息地、腳步沉重地前去完成自己的戰爭任務。每個人只來得及負責一項單一的動作，無暇去關注那此起彼伏的炮聲究竟炸碎了多少掩體和血肉之軀……
晃動的虛空盾上綻開一束束黃玉及紅榴石般的璀璨光斑，滾燙的鏈鋸替換了那些巨型機械的手臂，成簇的炮管飛旋著，藍焰的閃光從炮管側邊的橢圓形通風洞中炸出，伴隨著的是過載反應堆狂怒的咆哮。地面的混凝巖在它們的巨足下皸裂破碎，白光在四處的汽化蒸汽中瀰漫……
整片戰場如此匆忙，每一個戰爭中的零件都不過是蜂巢之中的工蜂，也許巢都註定被某種巢中的生命填滿，不論是伊斯塔萬三號的本地居民，還是如今交戰雙方的身體，活著的或者死去的。
這一幅漫長的畫卷似乎在不斷運動，又似乎已經永恆定格，就像他曾經刻刀下的石雕，擷取了時間的剎那斷面……
他們頭頂的高空熊熊燃燒。火焰正從高空接連不斷地墜落，數十粒渺小的反光點如流星逆著烈火之雨飛起。戰機的機翼在向量加速下衝刺、近乎懸停、飛旋和躲閃，劃出極為大膽的銳利弧度，與刺破黑煙的明亮光束，還有那勾勒出火弧的導彈，共同編織著這片灰濛濛的天空……
炮火轟炸的雷鳴……
驚聲尖叫般的破空聲……
一陣雜音。
寂靜的雜音，突然在種種音訊中切割出一片宏大的空白——又或者說，是一道尤其黑暗的鴻溝。
戰爭鐵匠猛然睜眼，他的同僚也紛紛有所感覺。
有一種悄然行進的力量，陡然蓋過了他們鏈路裝置中的資訊傳播，在所有高呼、喊叫和滾滾槍火聲匯聚的洪流中，撕裂出一道截然不同的靜默。
“彙報情況，技術軍士，”布朗恩低聲說，“這是什麼？”
他的技術軍士小組沒有回答。在他們來得及回答之前，寂靜的嗡鳴裡，一道聲音彷彿從虛空中降生，又如洪流中的歌頌：
“……懷抱著神聖的啟示……戰火之外，是神皇的慈悲在召喚你們。你們忠誠錯付，罪責尚未定局……你們的雙手不再需要染血，而是將被托起，接引至那通向光之王座的和平彼岸……真正的榮耀只有帝皇的聖名……想一想，你們為何要對自己的同胞，自己的鄰人動手；唉，弟兄啊，你們該何時來彌補這份罪惡和恥辱……”
戰爭鐵匠布朗恩的眉頭皺得深如刀刻，他拳頭緊握，其他戰爭鐵匠或是嚴肅，或是惱火，有些人暫時關閉了自己的耳麥，為懷言者的頌唱正在四處傳揚而不忿。
一股憤怒在布朗恩鋼鐵的胸膛內翻滾。“懷言者瘋了？來動搖我們的忠誠？”他說。
“對誰的忠誠？”
低沉的聲音自上而下地落在他們頭頂，鐵之主佩圖拉博從他被鏈條狀的管線層層包裹的寶座中起身，雙眼目光遙遠，似乎仍然沉浸在他全神貫注的戰爭指揮中。
當他的眼神直接與布朗恩接觸時，布朗恩陡然產生了一種自己正在被一座城市全部的武器系統鎖定的寒意，即使這種感受稍縱即逝。
“對您的忠誠，大人。”布朗恩說，神經緊張起來。
佩圖拉博不置可否，“對這片戰場，你有什麼看法？”
這則問題讓布朗恩的精神繼續繃緊，他的頭腦快速運轉起來。他需要給出一個概括性的全面佈局，就像對石像的雕刻，從最大的輪廓開始敲擊，隨後更換器具一點點地鑿出細節，最後才是碳化矽觸針的打磨和砂紙的調整……
“我們要將戰線維持在這一地區，這是聖歌城的首要任務。”布朗恩站起來，調出全息圖，以資料筆在地圖中繪製出一條綿長的紅線，“在這一區域，敵方需要至少八到九個連隊，以及所有對應的凡人輔助軍、工程兵、醫療兵、空中支援隊伍和後方火力；而他們的進攻半徑應當在這一區域，”他補充了兩條虛線，“我們必須把守陸地列車的第四幹線，來向前方補充兵力，確保能夠穩定控制航空起降港。為此，我申請向該區域額外調動兩支火箭團。”
“你認為這樣就足夠了嗎？”
布朗恩沉默了一刻。“首先，要恢復通訊頻道的正常運轉。”
“那麼，如果難以完成呢？”
“不，大人，我們能夠——”