“懷言者敵艦沉沒。”指揮大廳的飛行傳令天使拖著金屬管沿大廳邊緣經過，就像古代留聲機的指標固定地滑過碟片的冰冷表層。
西吉斯蒙德透過全息影像的描繪，凝望著戰船在熾烈的光芒中撕裂成無數碎片。
在內部，等離子的光順著能源池向外延伸的管道節節爆破，翻滾的逸散液體在虛空中迅速冰凍成一條條破碎裹屍布般的深色長帶，在其中和周圍，許多船員的殘軀緩緩地如光點般靜止，或者不受力地向無限的遠點飄去。大塊的裝甲與撕裂的護板在光影之下宛如蒼白骨骼的化石，笨拙而遲鈍地反射光線，向漆黑虛空中散去。
“他們沒有引爆最後一個要塞，西吉斯蒙德，”艾多隆透過通訊頻道說，在一室的安靜之中，領主指揮官帶有一絲諷刺的語氣格外引人注意，“影月蒼狼他們察覺到不能繼續深入了？”
“不，只是來引爆要塞的人不小心死了。”法夫尼爾·蘭恩嘟囔著。
他穿著背後吸附一雙手斧的明黃色帝國之拳裝甲套組，在周圍靜靜看著螢幕的指揮組成員之間逡巡，一個個掃視他們的螢幕，檢查實時更新的戰報以及可統計的戰損比。按照平均船員人數來乘算估計，輔助軍死亡人數可能在七十萬左右。
與蘭恩相對，聖堂武士的若干成員身著漆黑的特化裝甲，矗立在固定的位置上。在他們冰冷的面容上，除了眼中鋒銳的殺心之外一無所有。
“帝國之拳打得太賣力了……”艾多隆輕聲說。
吞世者的副官指揮官德勒拉克斯出現在螢幕上，擠佔了艾多隆一半的位置。虛空戰的火焰在他背後燃燒，似乎要從螢幕中湧出。
“西吉斯蒙德長官，敵軍沒有後繼的艦船補充。科特里米斯要塞損毀程度在百分之三十之內。”德勒拉克斯做了一個下壓的手勢。
西吉斯蒙德閉了一下眼睛，評估著這裡的戰場。
他們不能輕易將敵軍放入伊斯塔萬三號的地表，然而同樣地，敵軍必須在未來的某一個時刻，進入帝皇之子在地面準備的口袋之中。
一個長而窄的大縱深防線穿刺，對於雙方而言都是儲存力量的優秀方案；而科特里米斯要塞在星系地圖中更是一個優秀的地點選擇，一旦突破，周圍相對廣闊的虛空環境將歡迎帝國軍團長驅直入。
但相應地，敵方的指揮系統也可能在無法確保速攻補給線和局面穩定的前提下，放緩進攻趨勢，選擇更加保守的小規模突破——這對他們這些叛軍而言，固然可以接受，但不是最優的情況。
最好的結果，就是帝國的軍團願意再次嘗試炸開這道缺口。
“他們有後退的意圖，”蘭恩說，“護衛艦正在轉向——鋼鐵之手的訊號儀截獲的，他們的指揮官肯定在考慮轉攻為守，等待戰線儘量拉平。”
鋼鐵之手軍團破碎不堪，佩圖拉博沒有讓他們參戰，而福格瑞姆從第十軍團的武庫中取出了一些或許用得上的東西。
狼群是出色的獵手，西吉斯蒙德想，保有謹慎之心。
“聯絡快速炮艇，向影月蒼狼艦隊發射魚雷，並以此引爆詭雷區西側。同時，爆破科特里米斯要塞東側裝甲護板。”西吉斯蒙德輕聲下令，他的副官看了他一眼，迅速替他傳遞命令，指令如漣漪般層層擴散。
“給狼群創造一個缺口？”艾多隆問，“他們會相信？”
西吉斯蒙德沒有理會，只是下完了剩餘的命令。
“帝皇之子，從靠近行星一側派遣艦隊偷襲科特里米斯要塞，接著向後方小行星帶逃逸。要塞守軍分配小隊登艦追逐，與第三軍團一同撤離戰場。其他扇區分隊正常壓制影月蒼狼，繼續嘗試截斷對應進攻線路。”
艾多隆迅速沉默，他知道在福格瑞姆與其他原體的約定中，西吉斯蒙德有權暫時指揮這一片扇區的帝皇之子。
命令下達結束後，他的副手補齊了後續指令，包括設定的稀疏哨兵機械，故障船隻和一系列裝置，以魚雷和火箭彈製造的大規模動盪，以及要塞外圍守護武器平臺和快速艇製造的零星陣位訊號。
若非設計之初的安全考慮，要塞各處的自毀反應堆與雷管與帝國之拳手中的遙控終端，也會直接相連，而非需要要塞之內的成員手動參與自殺性爆破行為。
尺寸碩大的等離子光團和宏炮炮彈在要塞周圍一圈圈爆炸，一根根驟然亮起的赤紅高熱射線如剝皮切骨般切割著兩方艦船的陣型和甲殼，新星炮滾燙的光處處綻開，炮彈帶來的火光不斷擴大、變得更為明亮，接著在最盛之時迅速而猛烈地褪色，等待著下一次點燃。
數小時後，如他所願，影月蒼狼一方開始衝擊快速炮艇艦隊，這層脆弱的篩網正一點點索取進攻艦隊能夠承受的最後一部分犧牲。
數百艘激戰中的艦船和戰艦殘骸溶解在深邃的虛空中。在可見的希望與可控的損失之下，影月蒼狼的第二支部隊終於跟進，從要塞防線東側試圖直插入場，與正面推進的第一支艦隊共同配合，在帝國之拳泥潭般的防禦陣地之中突破一處處工事，向著要塞緩慢逼近。
“調動要塞內剩餘守軍，登上戰艦，攔截影月蒼狼，全力守衛要塞。”他繼續下令。“同時，向伊斯塔萬三號秘密轉移彈藥庫存、防禦裝置和部隊。”
蘭恩驚訝地看了看他。
如果艦隊全力阻攔，在鋼鐵勇士和帝國之拳的合力下，影月蒼狼和懷言者的這一分支部隊根本不可能正面突破防線，從而爆破科特里米斯要塞——那方寸之遙的要塞裝甲護板缺口將變成可望不可及的絕望幻影。這違背了基因原體們親自制定的戰術計劃。
“為了多恩的意志。”蘭恩簡單地念了一句，沒有提問。
不論如何，西吉斯蒙德的命令得到了忠實的執行。聖堂武士之首注視著全息投影，陷入一段漫長的沉默。
一條條戰鬥艦船從行星要塞港口啟航，如游魚落入汪洋，向著影月蒼狼的艦隊湧去，很快與對方撕咬在一處。
在環繞伊斯塔萬三號行星周圍的星域之間，無數場衝突都在不間斷地爆發。