“慈愛的父親：我站在您面前，心中充滿了困惑和惶恐。
“我最為信任的教團長是滿口謊言的毒蛇，我曾經疏遠的牧師在犯下大罪後才證明他的虔心。我所敬愛的兄弟一朝倒地不起，我擁立我所信的另一人為我們的領袖，可我心裡卻覺得他不為此而欣喜。我都做錯了什麼？
“眼前的事物似乎顛覆了我所知的一切，我無法辨別真理。求您賜予我智慧和洞察力，讓我能夠看到真相，明辨是非。
“父親啊，您曾說，你們祈求，就給你們；尋找，就尋見；叩門，就給你們開門。我在此謙卑地祈求您的啟示，請將您的真理顯明於我，讓我不再迷茫。
“求您將我啟迪：宿敵之刃為何會從佩圖拉博的英特雷克斯，來到遙遠的烏蘭諾？
“求您將我告知：我在您的聖疆祈禱時，馬格努斯為何要惶恐地制止我？
“求您讓我明晰：十一號如何犯下了突破影牢的罪行，我雖是首錯之徒，可為何任何人都不曾阻止他？
“求您讓我理解：光明會的成員為何要從暴君星的降臨中救走您的孩子，而那至暗的星辰，又是否與您關聯甚深？這是您的考驗，還是我們的命運？
“求您平息我內心的惶恐，賜我平安。因您並沒有賜給我們膽怯的心，而是賜給我們剛強、仁愛和自制的心。願您的愛充滿我的心，驅散我的恐懼。
“父親啊，您是道路、真理、生命，我依靠您的引導，懇求您的幫助，讓我在這迷霧中找到您的光明。
“願您的靈充滿我心——若它顯露為至暗之靈，我亦甘之如飴。
“求您指引我，賜我平靜的心。
“以上禱告，奉主人類帝皇的名求。”
洛嘉·奧瑞利安睜開眼睛，面前的燭火在他的眼眸中躍動。
他輕聲說：“我希望你不是毫無理由地打擾我的冥想，拉亞克。”
“戰帥佩圖拉博邀你與他會面，奧瑞利安。”扎渡·拉亞克在他身旁回答，“他的使者在信仰之律號的前廳等待。”
奧瑞利安點了點頭，將手放在聖壇上擺放的經文手抄本封皮上，靜心地默唸幾句話，而後與他的新任首席牧師一同離開。
另外，穆里斯坦教團的首席至今尚未選出，這一支系的內部過於和諧，而當時在聖約號上跟隨但以理一同前來的大牧師們幾乎全部自請降職，以至於一時竟無人搶先站出，擔此重任。
洛嘉在心間悄然嘆息。
佩圖拉博清楚地知道，自己接下戰帥的桂冠，雖然無疑在情理之中，但同樣也是意料之外。
第一候選人荷魯斯·盧佩卡爾至今躺在帝皇的旗艦中，房門緊閉，生死未卜。他們中的多數人在認可他擔當戰帥的功績與人格之餘，都暗中擔憂不已，關心著牧狼神的真實命運。
莫爾斯專門在他面前為此唉聲嘆氣，聲稱他應該就當沒有聽見荷魯斯·盧佩卡爾徹底昏迷前腦子不清醒時的囑託，而不是貿然接下一份本不該屬於他的額外工作——他的權力不會因此增加幾個百分點，但他的麻煩將呈幾何倍數上升。
為此，佩圖拉博用上數日時間，與他的兄弟們一一談話，他們的對話內容被緊鎖在鐵原號堅實的鐵門之內，但走出房間的兄弟總是疑慮頓消，重新堅定了各自心中的使命。
鐵之主早已從過往二百年的生命中深刻理解，只有透過心靈相通的交流，才能真正團結起所有兄弟。
他探討當前的局勢，分析每位兄弟的職責，包括如何加強帝國的防禦工事，怎樣保持軍隊計程車氣高昂，誰能迅速應對潛在威脅，何以制定精準無誤的作戰計劃，確保任何人都不會被忽視。
隨後，他與他們談論更加私人的需求與關注，這部分內容就多半圍繞各自的母星與軍團展開。
此外，佩圖拉博也關心他們對荷魯斯情況的憂慮，他承諾會盡快查明實情。他知道這也是他自己的需求。
宿敵刃的丟失和重現深深困擾著他和莫爾斯，荷魯斯本不該在獲取他此生最大的榮譽前夕遭遇刺殺。
當牧狼神握著佩圖拉博的手，喘息著將戰帥的職責託付給他時；當洛嘉·奧瑞利安痛苦地質問他為何要庇護英特雷克斯時，佩圖拉博很難說他自己心中到底存在多少情感上的愧疚。
而小型馬格努斯在書房中痛心地傳來訊息，稱他被銀匠誘騙離場，否則絕不會放任一個原體在泰拉胡作非為。在帝皇返回泰拉前，他現在是哪兒都不敢去了，就差天天在黃金王座前面打地鋪。
佩圖拉博一直等待著洛嘉接受他的邀請，除去似乎對聖盃擴區有著額外瞭解的康拉德·科茲，只有洛嘉·奧瑞利安最瞭解造就惡果的十一號，畢竟他們有過數面之緣。
而在這一切的風暴中，萊昂帶來的阿爾法瑞斯和歐米岡的情報就顯得不那麼引人注目，這對雙生子一向行為難以捉摸，慣於挑起爭端。百餘年前的馬庫拉格之變就證明了這一點，也許他們需要的只有馬卡多的斥責和管束。
“但我們需要知道，對泰拉皇宮最熟悉的基因原體，不是羅格·多恩，不是馬格努斯，也不是你。”
莫爾斯說，他的表情比萊昂·艾爾莊森心存懷疑時更加陰沉。帝國的工匠在不久前拜訪了昏迷的荷魯斯·盧佩卡爾，並與帝皇一同銷燬了那把流失在外的宿敵刃。那時帝皇的表情像牌面上的國王一樣肅穆而毫無變化，莫爾斯則怒形於色。
“你們都只瞭解皇宮由你們負責的那一部分，但阿爾法瑞斯和歐米岡，他們曾經滲透進皇宮的每一個角落，數場鮮血遊戲中都出現過他們的身影。儘管我的懷疑沒有理由，但是，沒錯，我認為他們存在一定的嫌疑。”
“我會考慮伱的話，”佩圖拉博承諾道，讓鐵原號的辦公室門扉在他面前滑開。莫爾斯在門扉露出第一條縫隙時溶入空氣。
“我為我對宿敵刃看管的疏漏感到抱歉——”
“我不該將十一號帶回泰拉——”
兩個基因原體幾乎同時開口，他們各自愣了一下，而後洛嘉向他稍稍致禮，在他的鐵質辦公桌前方坐下。懷真言者猶豫了幾秒，抬起眼睛。
“那個掛在上面的空籠子是什麼，尊敬的戰帥？”他說，似乎後悔於自己重新選擇了一個糟糕的開場白。