“這不太老派？是的，我知道，但佩圖拉博說過，技術的發展也是祂的意志，我們要跟隨著祂的腳步前進，領悟祂的真心，而非被昔日神父為祂的行為作注的教條所限制。”
“哦，我明白了，”約翰說，懷疑佩圖拉博的原話到底是什麼。
——
這不是什麼好兆頭。準確來說，這糟透了。
有些事發生在了佩圖拉博身上，即使莫爾斯還不知道那是什麼。畢竟他是那個幫助佩圖拉博們運送訊息的人——可突然之間，那個訊號的來源斷了。不是那種處於睡眠狀態的、罩著一層燈籠紙一樣的削弱，而是一種更加衰弱的、更加暗淡的異常狀態，這讓莫爾斯心中警鈴大作。
現在他不是一般地想知道，該怎麼在保全手裡這一組刀片的前提下趕到佩圖拉博身旁，或者，王座在上啊，至少先來個人聯絡一下他。
+我知道他沒空，所以我來找你，馬卡多。+
他盯著那幾把造型扭曲的刀刃，也許他現在就該把它們用咒言扭碎，山崖號所在的區域帷幕狀態穩定，而這些刀刃在興許幾千年裡都沒有經歷過鮮血的滋養。它們的力量源泉早已枯竭，除非亞空間的力量突然迸發，那麼，一片無意義的孔洞將在宇宙深處被炸開，混沌的力量會短暫地探出，就像火焰炸開火舌，然後，這兒什麼都沒有——
停。他不想因為一次莫名其妙的冒險，成為那種邪惡力量入侵現實宇宙的推手。他用力閉了一下眼睛。
+我也無法聯絡鋼鐵勇士艦隊，莫爾斯，+馬卡多回答，+太遠了，如果你做不到，我又怎麼能完成這項任務呢？但是……能發生什麼呢？+
莫爾斯沒有心情停下來介紹預言中的一百八十種糟糕結局，當宿敵刃出現的那一刻，他就知道自己必須提高警惕，無論將要觸及這個世界的陰影是哪一種形態。可護送宿敵刃的任務使他分身乏術。
不像那些靈能者，他無法將自己的靈魂分成兩半，分別前往不同的地點，那將破壞他的內在結構，毀滅他僅存的這一部分。是的，遠端的通訊可以被輕易做到，但他的力量不能透過幾十萬光年的距離，真正地有所作為……
+他們接受的最後一項任務，是戴文星系的平叛工作，伱也許會想要知道，+馬卡多嚴肅地說。
+最好不是你把這任務分給他的——不，算了。+莫爾斯壓了壓自己的眉骨，+宰相，你有把握帶著一組混沌武器橫穿亞空間嗎？要不你過來，不……+
突然，他停下話語，猛然抬起頭，目光盯著一個特定的方向。那束暗淡的靈魂之火透出的光再度亮起，遙遠而模糊，就像隔著一層砂面玻璃一樣虛弱，但那不會出錯。
而那構成了阻隔效果的玻璃，他不會忘了那種力量特徵，即使時過境遷，其中的氣味已經大不相同，但他記得那種水晶般的質感。
這讓他大為吃驚，因為他不知道還有更多的永生之人仍然活躍在這個世界上，在帝皇的視線之外，在帝國邊陲，銀河邊緣，但這給了他一個目標，而他需要提供的只是一個靈能投影，能夠通話的那種。
那會是一個可以對話的物件嗎？埃羅霍斯厭惡混沌的歷史比帝皇還要早，也許那是一個幫手而非阻力，可哪一種事物讓他動手？
如此之久的時間裡，他毫無動靜，以至於莫爾斯懷疑這些老傢伙早就挨個死在了舊夜的風暴中，他們之中有多少人還在活動？
+不能，有什麼其他我能做的？+帝國宰相問。
+準備好影牢，我之後會把宿敵刃帶過來。不要讓任何人有機會接觸到它們，阿爾法瑞斯也不行。這些刀足以傷害一名基因原體。+
+還有……幫我找馬格努斯，我沒空到處搜尋他。+
+好。+宰相說，當一個向來專注於胡言亂語的人忽而在你面前展現得像個被猛踢了一腳的蛇一樣慌張時，這往往意味著事情非同小可。
而莫爾斯已經閉上眼，追尋著那道隱隱存在的光芒，在亞空間尋找著與佩圖拉博的意志重新構建連繫的方式。
他的意志在浩瀚洋中行進，直到那股渾濁的氣味愈發濃重，雜色的星斕從厚重的雲層裡透出顏色，混亂地扭曲在一起，構成一道似是而非的多頭蛇影，蛇的獠牙上還在滴下毒液，那是一滴鏽銀的黑光。如果這就是埃羅霍斯·帕裡迪烏斯正在進行的最新研究，那麼他確實該藏好他那該死的屁股。
他構建出一道影子，那些雜亂的聲音在他周圍如爬行的甲蟲一樣吱吱作響，他快速從巨蛇的影子裡穿過，留下一道金色的符文殘影，這顆星球上幾乎沒有有情生靈的鮮活氣息，除了那些苟活的低等生物。
不……懷言者在這兒？為什麼？他無暇多想。因為佩圖拉博離他很近了，那股光芒漸漸地變得明顯，一個泰坦般的鋼鐵巨人的虛影，靜靜地、虛弱地燃燒著，上面纏繞著一道彷彿正在流血的黑影。但那就是佩圖拉博。
不知怎地，有些東西讓莫爾斯平靜了下來，即使他仍然做好了追究銀匠責任，或者，他覺得這種可能性不高，對埃羅霍斯表達感謝的準備。他的影子越過溼淋淋的破碎大地，輕輕滑向那道光芒……越過一個淨水器，從窗戶上去，進入房子裡……和遙遠的恆星藍光一起，尋找著正確的路徑……
而後，他見到了佩圖拉博的靈魂，存在於現實宇宙，因為脫離軀體而無力地、半物質化地靠在一把椅子上，迴歸成一道形態模糊的影子，顯然並未甦醒。銀匠的三把鑰匙組成的光之網庇護著他的存在，而埃羅霍斯本人不知所蹤，令莫爾斯懷疑那個突然出現的傢伙是不是受到了某種刺激，剛剛再度逃之夭夭。
以及塔羅牌，三張塔羅分別躺在地上，如同某種等待揭示的預言，需要一個在實體宇宙裡存在的人去掀開。
有那麼一剎那，莫爾斯忽而感受到一種龐大力量的離去，整個世界在轉瞬之間變得明亮，那種嘶嘶作響的蠕動聲遮天蔽日，就像近距離滑過頭頂的雷鷹。而後，世界再度暗淡，恆星依然散發著冰冷無聲的小小光芒。
但那條多頭蛇剛剛離去了，它的腹部在天空中蠕動，蛇尾悄然滑入亞空間的洋流，那些增生的觸手和鞭狀的卷鬚有彈性地顫動著，追著離去的銀匠一同消失。
他在佩圖拉博身旁坐下，等待馬格努斯回應馬卡多的呼喚，然後找到他。
將一名基因原體的靈魂千里迢迢地帶回戴文，和確保宿敵刃抵達泰拉，他只能二者取一。但馬格努斯足夠完成其中的第一件事——或者，至少，讓緋紅君王在這兒守著他敬愛的兄長，總歸是足夠的。
然後，他聽見行軍者的腳步聲。來自現實宇宙，聲音清晰，目的明確。
“我記得是這兒，”約翰·格拉瑪提庫斯在門外說，“但我不能保證艾略霍斯真的在這兒，也許他出去散步了，奧瑞利安。”
 本章完