“這是一個已死的世界，”約翰·格拉瑪提庫斯嘟囔著說，用來緩解自己的緊張。
他覺得懷真言者不會對他獲得的答案感到滿意，就像他在落地的那一刻，也覺得這荒無人煙的地方能引來與人類之死息息相關的夢魘太陽，可能性不太高。
更有可能地，這是澤弗洛·紅玉的陷阱：對洛嘉來說或許如此。
但約翰不得不承認，當他從亞空間航道里探出頭的那一刻，他就認出了這裡。
這裡曾經是一個工業世界，至少約翰是這麼覺得的。即使荒無人煙，那股濃重的化學品氣味仍然縈繞在他周圍，持續地腐蝕著所有早已廢棄的碎鐵和燈牌，還有大量和生了白化病一樣人造的褪色假草。
遠處的垃圾堆裡躺著一堆民用無人機的斷翼，改造後的義體手臂，還有跌倒在爛泥裡的輪椅，輪軸全都斷了。當然，這兒還有死屍。謝天謝地，它們的骨架早就腐爛乾淨，連氣味都沒有了。
上方的天空陰鬱而灰暗，被軌道太空環依然飄浮的殘骸分割成無數小塊。恆星縮小成一個極不顯眼的藍點，各種意義上，這兒都了無生機。就像……某種終結後的世界，整個卡在了重啟前的最後一秒，於是一直這樣死氣沉沉地持續了下去，順便養活了一群齧齒動物。
“這是哪裡？”洛嘉·奧瑞利安溫和地問，約翰聽不出他的情緒。
“我——”他嚥下“不知道”這些詞，用謊言去試探基因原體是個不太美妙的決定，尤其是這個基因原體總能笑著把你扔到火刑架上。
“西弗斯，”他說，“我也沒想到我們會回到這兒。我上次來這兒的時候，它就已經死了，那是快兩百年前的時候。”
洛嘉·奧瑞利安用與他體型不匹配的輕盈行走在垃圾堆的上層，對鑽入他鼻腔的燒灼氣味全然無視。這個像遭了軌道連環交通事故一樣殘廢的世界倒映在他紫羅蘭色的眼睛裡，而見鬼了——約翰從他那張高貴又莊嚴的臉上看見了一股貨真價實的悲傷。
“死者啊……”洛嘉·奧瑞利安低聲喃喃，那種說話的腔調裡有種現在這個年代罕見的古老味道，“若他們再活過數百年，就能領受祂的榮光。可正在這群星之間，遙遠的帝國邊陲，他們死在矇昧與黑暗的時代，未能有幸沐浴祂的真理，也不再有永生的去處……”
他垂下頭，白袍的角擦過地面上的廢料。懷真言者無視了這種物質上的玷汙，目光在地面上徘徊，有時俯身，輕輕撥開倒塌的鋼架，注視著以彆扭的姿勢死去的枯瘦骷髏，而後輕聲嘆息，動了動他的嘴唇，為死者送上遲來的禱詞。
約翰不知道自己該說點什麼，要知道他們來到這兒的路上，懷言者還額外用了幾天時間逗留，把一個擁有自己多神教信仰的原始世界燒了個寸草不生。
“有水嗎？”洛嘉突然問。
約翰摸了一圈自己的口袋，以示他努力找過了。
懷真言者的那名教團長回頭，用科爾基斯語囑咐了兩句，而後對洛嘉說：“馬上送來，奧瑞利安。”
這一點也讓約翰念念不忘，即所有懷言者都直呼他們基因原體的名字。這甚至讓約翰有些躍躍欲試。
“西弗斯……”奧瑞利安重複了一次這裡的名字，“你為何曾經來到這裡，約翰？”
這涉及到一些約翰沒法直說的事，主要是他覺得把導師供出去不太明智。
“我以為這兒有些值得注意的東西，大人，我……”
洛嘉打斷了他。“光明會之中，有誰曾在這兒，或仍在這兒？”他溫和地問。
“嘿，大人，我可沒說——”
“我們的目標是一致的，約翰，”洛嘉循循善誘地安撫著他，他的眼睛裡有種似真似假的真誠，“我們都在追查夢魘太陽。你為何會覺得，我要傷害你的光明會呢？”
“是艾略霍斯，”約翰放棄掙扎。他不是什麼忠貞不二的好下屬。“無面者艾略霍斯，現在這兒是他在看著。”
洛嘉點頭：“他是一直屬於光明會嗎？”
“這可問到我的盲區了，大人，”約翰聳了聳肩，“但我覺得不是。我其實……呃，挺早就認識他了。他是個出色的建築師，在他誕生的那些年裡，光明會還沒成立呢。後來……”
後來，舊夜裡一群靈能者乘船前往普洛斯佩羅，然後被噬靈蜂咬的滿地找牙，全部縮在提茲卡，直到艾略霍斯離開——恰巧在偉大的馬格努斯從天而降之前幾年。他被分享到的資訊就是這樣。
至於後來埃羅霍斯·帕裡迪烏斯怎麼就加入了光明會，約翰傾向於認為這是那種一道靈能通訊打過去的“復活節我們一起碰個面吧我們好多年沒見了老朋友”的復古老同學會，只不過同學會的主辦者過於野心勃勃。
畢竟，一個人活得太久，就會要麼打算玩個大的來威震寰宇，要麼默默無聞地爛在角落。
“後來，他就來到了西弗斯，研究他自己的那一套。看來他沒空給這兒做垃圾清理。”約翰疲倦地給他的話畫上句號。
洛嘉安靜地聽完，眯起眼睛：“你會向他介紹我嗎，約翰？”
“如果你想的話，奧瑞利安。”約翰還是挑選了他覺得最合適的時機，直呼了洛嘉的名字，並警惕著奧瑞利安的反應。很好，基因原體朝他點了點頭。
幾分鐘後，一架航空器隆隆地降在他們面前，風壓幾乎將約翰吹飛。洛嘉·奧瑞利安走向航空器，在邊緣停下。
約翰震驚地看著懷真言者讓兩名懷言者用水袋中流出的水洗淨他的手，而後悲憫地念了一整篇禱詞，伴隨著各種對字元的比比劃劃，徒手憑空寫了一段禱文，而後用一個交叉十字結束了他的祝聖。
隨後，航空器原地飛起，在雲層中向灑農藥一樣噴灑聖水，澆灌著西弗斯死去的大地。
“這——”約翰欲言又止，“不，這……是這樣嗎？”
洛嘉笑了，約翰就沒見過他那張端著表情的臉上露出過這麼真實的笑容。