很顯然，在這失去的二十年間，佩圖拉博已在帝皇身邊證明了他的可靠性，並且透過對比，在通常的普通事項上，這份可靠絕對比莫爾斯的那張嘴要更值得信賴。
“不，無妨，宰相。”科茲倏然收住狂笑，面容瞬息轉冷，“預言，預言……”
他從鼻腔中哼出一聲輕微的氣音，語調中點滴嘲弄滲漏而出。“不要擔憂它，宰相。除了跟隨方舟慌不擇路四散逃亡的那一批靈族，還有誰在意它呢？”
馬卡多點頭，手掌在權杖表面握了一握：“他在大廳內等待你，康拉德。”
“對於你們，”馬卡多看向機械佩圖拉博與莫爾斯的方位，“我想他來了。”
莫爾斯回身，看見那名巨人。
在更為超然的感官範圍之內，他其實知道，在康拉德·科茲的笑聲中，身後沉重而有力的腳步聲就已經靠近了他們，並停在後方不遠處。
但他此刻才轉身。
巨人的身量似乎又有增加，又或者這是他身披厚實裝甲的緣故。那身莫爾斯從未見過的厚重甲冑在陽光下顯得耀眼，層層鐵甲的邊緣被皇宮之內的金光映照得熠熠生輝。
數根型號絕對已經經歷數輪升級的漆黑線纜數量增多，單根則更為細長，無形地與黑髮相互交融，與鎧甲的資料系統直接連線，又好似徑直垂落在盔甲護頸之內。
而他的臉孔，則說明即使是基因原體，也不會歷經歲月而毫無更改。那張輪廓明顯的臉龐上增添了一些極其細小的戰鬥印記，劃在左頰，穿過右眉，勾在下頜。
每一道凡人肉眼之中細碎而不可能察覺，只有同為原體或善用靈能感知者才能發覺的傷痕，都象徵著一場艱苦的戰役，不論是火力交鋒，還是在其他如研發兵器等場合的另一種戰場上。
佩圖拉博低下頭，隔著一段距離，迎接了莫爾斯的目光。
然後他蹲下。
“好久不見。”他說。
“哦……你好。”莫爾斯說，又莫名其妙地補上一句：“你穿著這身盔甲還能蹲下嗎？”
他很快住嘴，雙眉擰了一擰，“不，就當我沒說剛才那句話，佩圖拉博。”
佩圖拉博稍稍改換蹲姿，讓他在這身重甲之中的下蹲變得更加順利，也更加靠近莫爾斯所在的高度。
“我聽見了。”巨人說，“但我也可以當成沒有聽見，莫爾斯。”
他似乎被自己口中最後念出的那個名字小小地噎了一下，眨了一下眼睛。那雙眼睛仍然是莫爾斯所熟悉的冰川淺藍，令人回憶起奧林匹亞的那座雪山。
“那就好。”莫爾斯繃住他的表情，“你倒是變化不小，佩圖拉博。”
“別人的評論都是沒有變化，為何到我身上就不同了？”佩圖拉博問。
“感覺，一種感覺。”莫爾斯回答，“我是無法用語言描述，這……總而言之就是不太一樣，我是說……算了。”
他深深吸了一口氣，然後嘆出，用力拍了一下佩圖拉博覆甲的手臂。
“好久不見。我們倒也不用在帝皇他大門口聊這些，對吧？”
佩圖拉博露出一絲微笑，不誇張，也不剋制，就是那樣一抹平淡而真誠的笑容，停留在那兒，就在他那張少見笑意的臉上。
“好。”佩圖拉博重新站直，打量了一眼另一個自己，他們相互點頭，儘管這對於同一個人而言並不比照鏡子更有意義。
又或者，這是對某種肯定與滿意的雙重增強表現。
“康拉德·科茲。”佩圖拉博說——著重甲的那個，以鋼鐵覆蓋的血肉之軀，向科茲伸出一隻手。“我希望你能接受並非機械的我。”
“俏皮話。”科茲低聲說道，復而放大聲音，“你們是一個人，儘管你們差了二十年，這就是你想向我和莫爾斯證明的？不，這難道需要證明嗎？”