“重要嗎？”帝皇問，跟在佩圖拉博身旁。
“假如這一切沒有真正發生，我會更容易接受。”佩圖拉博說。“假如法羅斯創造了這一切，而我只是在幻景中見到一個理想的形象。沒有人告知你所有基因原體都將失散，你也不曾在我降落時現身。”
“我無法回答這些問題，佩圖拉博。但我想這一切確實沒有真正發生。”帝皇說，雙手放在白色長衫的衣兜中，漸漸地笑了。
佩圖拉博以不同的眼神去打量帝皇。
“你和我認為的不那麼一樣，帝皇。”
“有多不一樣？”
“你的形象在光輝燦爛和深沉哀傷之間搖擺，帝皇。兩種姿態都足夠令人敬仰。但我今天見到了第三種。”
“我想今天是很好的一日——幾個世紀以來，這種感觀首次以這樣驚人的清晰出現。”帝皇駐足在原地，一些細小的石塊在他的皮鞋下崩落，“這對你是一次有趣的會面嗎，基因原體？”
“我不知道。”佩圖拉博說。“我只是在接觸法羅斯。”
帝皇沉默地注視著他，神情裡暗含著奇特的專注。這份漫長的端詳一直持續到山巒的幻影在他背後轟然坍塌，深碧的洪流將高山與天空無聲地吞食，時間在盡頭的終點摺疊蜷曲，又在絃線顫動的某個剎那與剎那的縫隙裡倏然全部展開。
佩圖拉博低下頭，看著雪花在他手掌中融化。漫天大雪洋洋灑灑，被白雪覆蓋的土地在他不遠處下陷，直到形成蒼白的懸崖。他坐在雪地中，單層的鐵灰色長袍阻擋不了任何寒意，僅僅將他從雪白的世界中區分出來，單獨地存在著。
他聽見身旁傳來腳步聲。
“我們又見面了，帝皇。”佩圖拉博說。
“又一次。”帝皇點頭，“我可以在這裡坐下嗎？”
“如果你不認為這太冷了。”
帝皇沒有坐下。他蹲在雪地中，側過頭，目不轉睛地看著佩圖拉博。隨後，他從佩圖拉博身後撿起一塊小小的雙人石雕，打量著那件粗糙而滑稽的擺設，好像這件不值一提的物品比整個光怪陸離的相逢經歷都更令他好奇。
“這是什麼？”帝皇問。
佩圖拉博不確定自己的神情是否正在變得溫柔——這個名詞竟也有屬於他的一日，他為此深感訝然。
“一個起點。”佩圖拉博回答。
“終點呢？”
“在未來。”鐵之主站起身，拍落肩頭和黑髮間積起的厚雪。他向帝皇伸出手。“你的終點呢，帝皇？”
與他對話者的笑容不像人類之主的，也不像一名走過黑暗與紛爭的萬年時光的軍閥、旅者或科學家的。在雪地的映照中，帝皇的笑容具有一種罕見的明亮和鋒利，像一盞點燃的提燈，或者一座新修的燈塔，用近於殘酷的亮度刺穿所有弱於其明度的光芒。
“在賭局中。”帝皇說，冰冷的手指和佩圖拉博的粗糙手掌一握即分。
他們相互對視，沉默良久。暴雪讓彼此的面容在灰白中模糊。先是看不清神情，隨後是看不清身體的輪廓。
之後，帝皇轉身離開，輪廓銷匿於雪中。
帝皇身影的消散帶來了整個世界的劇烈閃爍。雪山隆隆作響，分解成同時存在於所有地點的陰雲；不可計數的點相互糾纏，雲霧擴散成閃爍的網，在一次極度統一的閃爍後，佩圖拉博踏入一個全新的領域。一個由量子組成的網路。
任何人類科技在這張網路面前都相形見絀。即使是佩圖拉博自己，也無法理解這張遠超人類種族認知的量子之網。