“但這是一件榮譽塑像！這個戰士應當表現出他的英勇不屈，而不是寫實到首先雕刻出他身上沾了多少連肩甲浮雕都蓋住的異形血漿！他還標註了顏色，‘百分之六十橙色’，難道我要讓凡人以為我們天天在偏遠世界攻擊橙子怪嗎？”
“哦。”羅格·多恩說，接過佩圖拉博遞給他的筆，在圖紙右上角寫了一個“五分”。
佩圖拉博瞪著羅格·多恩的打分看了一會兒，什麼都沒有說。
在資料線的操控下，工坊內建的模擬玻璃窗被開啟，清涼的人造微風和溫順的陽光一起充盈在房間內，冷卻著佩圖拉博的神經。
“很好。”佩圖拉博嘟囔著，“羅伯特，你那一沓打分完成了嗎？”
“即將完成。”羅伯特·基裡曼舉起圖紙，光線照亮了他手中繪製清晰的畫面，“不要氣惱，兄弟。這張軍團之間互相支以援手的塑像就很出色，表現了軍團內部的戰鬥精神和兄弟情義。我會給他一個五分。”
“猜一猜哪個戰士是這組雕像的主角？”佩圖拉博從圖紙透光的背面看出繪製的內容。
“我猜是……”羅伯特反應過來，語調拔高，“地上那個？”
“猜對了，兄弟。”佩圖拉博沉悶地說，“看來設計者以為在整個作品裡只露出他一隻急需援救的手，同時大面積刻畫他那英勇無雙的小隊長，就沒人會在意他在那場戰鬥中衝的太快脫離陣列。”
“偏離主題，我降到一分。”基裡曼說。
“感謝你，羅伯特。”佩圖拉博看了一眼正在流水線式批閱圖紙的羅格·多恩，“他會被要求重新設計。”
“不過，我可以在馬庫拉格保留這座雕像嗎？”馬庫拉格之主問，“這足以展現鋼鐵勇士令人敬佩的戰鬥魅力，與極限戰士和鋼鐵勇士兩支軍團之間不可磨滅的情誼。”
“如果你真的想要，我可以親自設計。”
“那再好不過。”羅伯特·基裡曼自持地微笑以示謝意。
佩圖拉博煩躁地轉了轉他手裡的筆。他桌上就沒有圖紙獲得高於三分的評價。
每次擴建或修建鋼鐵勇士的紀念館時，他都要飽嘗一次怒火上湧的憤怒滋味，以至於他有時甚至想要悄悄終止這項軍團習俗，避免他某日終於忍不住，把那些設計水平比凡人還爛上幾個檔次的軍團戰士，連同他們糟糕的書面報告全部砌到奧林匹亞的牆裡頭。
另外，自從前兩日千塵之陽的外派交流學者們終於興高采烈地一溜煙跑回停靠在奧特拉瑪之外的馬格努斯旗艦，鋼鐵勇士的文書水平終於徹底一落千丈，這幾乎讓佩圖拉博懷疑那群天天在鐵皮裡藏著的崽子是不是故意氣他。
他從抽屜裡拿出一沓新的白紙，以粗糙的手指去觸控紙張表面，感受其光滑的觸感中蘊藏著的創造空間。
“我現在給你設計，羅伯特。”佩圖拉博說，“你要什麼造型？”
羅伯特·基裡曼陷入思考，許多畫面從他複雜得足以同時處理數百條並行事件的偉大心智中飛速閃過。
從他在伊利瑞姆得知他的兄弟們已經抵達馬庫拉格，到融洽初遇時那座碧綠的花園迷宮、推進改革期間從灰色沉思者螢幕上滾過的大量瑩藍資料，原體共浴時蒸騰的白霧、及後續的戰爭中並肩沐浴鮮血的猩紅，再到現在陽光正好的工坊中浮動的淺金光影……
他怔了一個短暫的剎那，然後回過神，描述起思緒的浪潮湧過大腦後，最終留在心靈岸灘上的那幅場景。
“我們幾個人，再加上康諾·基裡曼，塔拉莎·尤頓，工匠莫爾斯，我們一起在麥田中，穿著便服，踩著涼鞋，拜訪世世代代在馬庫拉格耕種、生長的農人，詢問他們的生活狀況，談論馬庫拉格的未來，為豎立在田野中的稻草人整理快要掉落的灰藍色舊外套。”
羅伯特·基裡曼真誠地笑起來，雙眼明亮：“這是第一件，擺放在重建的議事廳外的中央草坪中。之後，在戰爭紀念館裡，我們還需要一組雕像，或者一組敘事性壁畫，繪製戰爭的場景，第一幅是……”
“停，”佩圖拉博說，“我感謝你的信任，實際上，這是我第一次接到純粹的藝術委託。但你還是事後給我一份需求文件吧。”
“我批完了。”多恩突然說。
佩圖拉博從檔案堆裡切出第二沓：“謝謝你，多恩。”
“在這張木桌上擺放的是全部草稿了嗎？”多恩問。
“是的。這裡只有三位數的圖紙需要稽核，而在這之後，鋼鐵勇士還必須在雕刻的每一個環節為我送來半成品的多方位檢視攝像，一直到一週後作品完成，被運輸船送往鋼鐵勇士曾建造紀念館的數顆星球。”