“你究竟是誰！”羅伯特·基裡曼用手中的劍挑起偽裝者的下頜，高聲怒喝。
他的短劍對阿斯塔特的體型而言應當算作大劍。劍刃的壓力將鮮血從偽裝者的面板中帶出，再加上先前槍傷打出的傷口，血腥氣迅速蔓延，在基因原體的感官中放大著它自身的存在。
基裡曼能聞到偽裝者血液中那股眾多基因手術帶來的特殊氣味，這在證實其星際戰士身份的同時，帶給他更深的怒火。
他收起短劍，支撐依然還有疲憊殘留的身體，“為什麼選擇背叛，誰給你的指示！”
“我是阿爾法瑞斯。”偽裝者重複著這句話，就好像這句話已經解釋了全部的謎團，又或者除此以外他並不知道更多隱秘。
基裡曼迅速意識到這個名詞在此處指代的並非人名，而是某個概念，或者某個組織。他的目光滑過佩圖拉博的臉，然後定在他身旁的工匠莫爾斯身上。
毫無疑問，莫爾斯的話語和行動已經證明，他對“阿爾法瑞斯”有所瞭解。
“我只認識阿爾法瑞斯本人，羅伯特·基裡曼。”莫爾斯注意到他的視線，冷淡地說，“一條暗中的毒蛇，陰影中的匕首，劇場外的演員。我對他的認知並不多，而他最為著名的戰績或許是潛入泰拉王宮，殺死一名禁軍、奪取他的武器，並和禁軍統領康斯坦丁·瓦爾多對戰。”
“他還活著？”佩圖拉博的眉毛擰得更深。依照他對帝國的理解，一個殺死禁軍後還沒有被那群守望者追殺至死的人，幾乎沒有存在的可能性。
“是的，因為帝皇還需要阿爾法瑞斯為他工作。”莫爾斯回答，“帝皇和馬卡多希望他成為帝國無形的長矛和隱匿的武器，在大遠征中完成那些尤其隱秘，不僅不適合公開，甚至最好不適合存在過的工作。”
“但他入侵了泰拉的皇宮，殺死了帝皇的禁衛軍。”羅伯特·基裡曼難以想象地說，“帝皇如此寬容，以至於能接納一份這樣戴罪的忠誠？”
莫爾斯從羅伯特的辦公桌旁繞過，五指扣在跪地受縛的星際戰士面部，符文從黑色的布料下浮現：“他獲得寬恕不是出自任何人的寬容，基因原體。他獲得寬恕是因為他是你們的兄弟。”
佩圖拉博緊盯著那個自稱阿爾法瑞斯的戰士：“我們的兄弟？我們……還有一個兄弟？”
莫爾斯鬆開手，讓失去意識的星際戰士倒在地上。“這個戰士只見過一次真正的阿爾法瑞斯。我必須要批評他目前這套間諜秘密網路過於隱蔽的平衡樹聯絡機制，只要一個上層節點被篡奪，整個分支接受的命令都無法證偽。還有，是的，伱們還有一個兄弟。”
“你讀了他的記憶？”羅伯特問，表情相當糟糕，“那麼……”
“艾歐忒·卡帕從未存在過。”莫爾斯說，“但為你而死的戰士的忠誠不必被質疑。”
“是誰欺騙了阿爾法瑞斯的這些下屬？但凡我的兄弟擁有一個凡人能有的鑑別能力，他就不會下令用一個單獨計程車兵進行刺殺。”
佩圖拉博說，迅速推斷出一部分的真相，而另一部分因為線索缺失帶來的推理空洞則敲擊著他的神經，逼迫他一遍又一遍地高速回顧他可能錯過的所有細節。他必須向自己下令，停止向那些不存在秘密的每一個毫秒進行的無效挖掘。
“他幾乎成功了。”羅伯特·基裡曼輕聲說，“或許他們的刺殺已經有過勝績……我們還有多久才能回到馬庫拉格！”
——
馬庫拉格在寂靜中等待。
這意味著戰爭的火焰已經燃盡，被火與煙塑造的塵埃正從天上落下，將淪為殘骸的廢墟窒息。
街道上空空蕩蕩，戰後的煙塵讓下午的道路昏暗如傍晚，路旁的樹倒下，根系從土壤中拔起，和垂落的傳輸線纜掛在一處。房屋的鋼筋牽連著建築材料從牆面上剝離空懸，被震碎的門窗在居民的牆上留下漆黑的方形深洞。稀疏的炮火聲偶爾炸響在城池的某個偏遠的角落，金白的火團短暫地在房屋之間亮起，帶來一聲沉悶的爆破。
半個月前這些土地被馬庫拉格政府收回，等待日後的再分配。現在這裡需要的是重建了。
向嘉蘭、李班納斯和帕拉提那斯效忠的隊伍，與康諾的隊伍對戰後留下的盔甲和屍體鋪在大道的側面。基裡曼在認出那些衛隊的標識後，感到自己正在被極其強烈的不真實感從現實中撕走。
他允許一半的自己關注著裝甲車在街道上行駛的情況，即使這裡根本不再有阻擋道路的慌亂行人；另一半則沉浸在多重的痛苦和複雜的思慮中。
在理論上，在書籍裡，在辯論中，他見過太多次為爭奪金錢、權力與地位而爆發的醜惡叛亂。但他並不真正明白，為什麼人類身為一個智慧的種族，卻會被這些如此野蠻、膚淺而毫無意義的名詞蠱惑，以至於寧願放棄那些真正高貴、明智而深刻的理念。
以前他的管家薩拉夏在教授他一些靜心的禱詞時，羅伯特·基裡曼不覺得自己需要用到它們。現在他開始默唸那些古老的單詞，儘量讓困擾著他的那些憂慮離開一個亟需理性的心靈。
可是，康諾·基裡曼在哪裡？塔拉莎·尤頓又在哪裡？
他閉了閉眼。