蓋奇臉上的肌肉動了一動，壓住上揚的嘴角：“謝謝你，大人。”
基裡曼繼續在人群中辨認著他的戰士們。他看見瓦倫圖斯·多洛：“瓦倫圖斯·多洛，你在每一次與兄弟軍團的合作中都達成了優秀的協調，你的風暴鳥為我們殺死了跳幫前的最後一批阻攔。”
他沒有收到想象中的喜悅。
“那不是我，大人。”瓦倫圖斯平靜地說，“那是我的副官，韋魯斯·卡斯皮恩。他死在最後的進攻中，就在您的身旁。”
基裡曼的聲音卡在了喉嚨中，他用意志力勉強抹去自己的驚訝和沮喪。“我們會銘記他的英勇，他將被安葬在馬庫拉格的紀念花園。”
“謝謝你，”瓦倫圖斯停頓了一下，語氣中忽然出現一個明顯的顫抖，“謝謝你，父親。”
——
他完成了接下來的接見。他準確地喊出了每個戰士的名字，他和每個戰士交流。他沒有再弄錯任何戰爭的功績。
他和他們道別：“再見，我的孩子們。”
他的心智在一種輕飄飄的空洞中漂浮，呼吸一段一段地間續不穩，直到佩圖拉博拍了拍他的肩膀。
“抱歉，之前打了你一拳。”鐵之主不動聲色地說，“還疼嗎，基裡曼？”
“不，沒事。你叫醒了我。”基裡曼說，做了一次深呼吸，轉回椅子，重新面對羅格·多恩視角的資料板。工匠莫爾斯重新出現在他的視野中，銳利的面部線條凸顯了某種微妙的冷漠和思考。這讓他不是很舒服，卻也讓他更加清醒。
“多恩找到了叛亂的行星統治者。”莫爾斯說。“他剛發現那個統治者刺殺了上一任統治者並引入了異形。你要怎麼做？”
“處死他。”基裡曼說，感受到一陣預兆般的冰冷戰慄滾過自己的手臂。
“這個被改造的巢都呢？”
基裡曼花了一點時間來思考：“拆除。不留異形文明的痕跡。”
莫爾斯點了點頭：“多恩應該聽見了。不過我其實有些意外，因為你實在很喜歡強調文明的儲存與延續。”
“那是異形，不是人類。”基裡曼說。
“帝國真理，很好。”莫爾斯回答，“其實僅從審美角度，我還挺喜歡它們的品位，何況它們的種族本身已經被你斷絕。”
基裡曼的沉默延長了。
“人類能做得更好。”他隨後說，“我相信人類總能做得更好。我們不需要認同異形，去學習一個已經落幕的異形文明。我們有自己的未來與希望。”
莫爾斯用手擋了一下臉，發出一聲短暫的笑。
“這是一次測試嗎？”基裡曼接著問，“一次對我遵從帝國意志的測試？”
“什麼？不，原體。當然不是。”莫爾斯說，“關於文明的討論只是我個人的一些小愛好。”
“康諾執政官也喜歡這個話題。”基裡曼放鬆了一些，“很遺憾我們無法達成實時通訊，但回去之後，你們可以展開討論。我和他說我會在一個月之內回去，現在我們還剩一週時間，因此我們有充足的時間給奧西里斯星團的叛亂收尾，重新委任總督等等。”
佩圖拉博突然站起，面上劃過明顯的警覺和某種後知後覺的悔意。“你說明了你的返程時間？”
“是的，”基裡曼有些不解，“我的離開當然需要提前說明。”
“你把極限戰士全部帶了出來？”
“奧西里斯星團的這場戰役需要充足的人手，其實你也發現三萬三千人不算人手充足……”基裡曼說到一半，忽然睜大眼睛，急促地撐著扶手想要起身，這讓他差點摔倒。“返程！我明白你的意思了，現在返程！”
 本章完