“上一次見這番場面時，我還很年輕。不，假若將我當時的年齡以同等的比例去類比凡人，我算得上襁褓中的幼兒。”
莫爾斯看著臺上的場景對自己說，旋即被自己的笑話逗樂，聳了聳雙肩。小刀在他指間輪轉，刀口切入木料如割開水波。
他不太與人講自己過去的事，也僅限於不與“人”講。
“他們以木板圍出圓形，圓周上留了十個入口，正對應著他們的十個部族。來自同一部族的公民就從他們的入口進。”
“公民將他們部分的權力讓渡給他，他若不能用手裡彙集的權為每個公民換得更大的權，為穩下地位他便只能謀求他法。”
鷲鳥落下，棲息在莫爾斯腿邊。他抬手，以纏繞黑布之手指梳理飛鳥的白羽，鬆手時，指間夾著幾片自然掉落的羽毛。
他仔細地觀察著，驗證了鳥羽並無額外的奇異，於是放下心，焚去羽毛，繼續觀看眼下的情景。
街道上，士兵被喚來組織並實施這突發的奇想。一個個帶羽盔者將鐵的架構與木的板件結合，臨時鋪成通向上方的窄道。莫爾斯在其中見到了米太亞德的身影，看來他仍在崗位就職。
公民的數量被緊張地統計，每有百人被士兵一一數過，下一人便會受邀向前，頭暈目眩地迎接他人羨慕的目光，腳底如有網羅相絆，跌撞著走上那窄的過道。
而餘下的人，則在士兵數到的數量約為幾十時盡了力地後退，等到那計數近了百，又你推我攘地向前，爭先受那臺上的招聚，想領他們一生難有的威榮。
他們念著佩圖拉博的名字，莫爾斯偶爾甚至能聽見幾聲“佩圖拉博大人保佑”“以佩圖拉博大人之尊名啊”，令他時時地搖頭與嗤笑。
臺上，已經有了正講著話的人。他身著單肩長袍，許是農人，許是牧羊者，總歸是擁有著觸控土地的權職。
誰都能看出這名公民正搜刮著此生學過的全部文雅用詞，來為自己添上光彩的記錄。但他的言語距離樸實的生活用語之距離，恐怕也就差了幾個粗口與地方俚語。
“我覺得，這個女人的樣子沒有這兩個男人的樣子好看，”他抓著頭髮急慌慌地講，被對於丟臉的恐懼在身後窮追不捨，“兩個人肯定比一個人難吧？我也不懂啊。還有我看，這刻的是小孩子戰勝大人，我從來沒見過這樣的造型，很少見。”
他接著捏起侍者遞給他的筆，小心翼翼地在一塊遞到手邊的陶片上增添了一道橫線。四豎一橫，組成一道圍籬般的小圖樣，代表了五張無記名的票。
“就可以了？”這名公民左顧右盼，在獲得確認後，他鬆了口氣，被士兵們夾道相送請下了臺。他盯著自己握過筆的手指，像是要從指關節裡頭盯著看出什麼花樣似的，沉醉在萬人矚目的體驗中久不能忘。
伴隨著暴雨般的掌聲，下一名幸運兒又急匆匆地要向臺上去。每逢這交替輪流的時刻，全場的少年與老年都要高高地呼喊。
莫爾斯換了兩個坐姿仍不舒坦，只好伸手往空氣裡一拽，拖出一張藤椅。他令藤椅立在牆緣上，愜意地搖晃著。
“你如今是要選參會的人，你的名譽要有增加。”他說，“我年輕時就不一樣，他們要六千人選出那遭厭的人，名要刻在陶片上；那人自都城裡逐出去，居在執政官定下的地方。十年裡他不再參與遊戲，他是權力者的異己。”
他想了想，喃喃：“我是否該反過來稱當下此事為陶片選舉？”
佩圖拉博與安多斯和卡麗豐正一齊私語著，不知談到了哪兒去。男孩的神情明顯地放鬆了，眉頭舒展得自然。
他望向上臺的公民時，不論是見著不通文藝甚至一字不識的，還是從業於藝侃侃而談的，都怔然地睜著眼，仿若頭一回見到了這群人的模樣。
莫爾斯能猜到佩圖拉博以往是怎麼看他們的，在男孩的思維中，他必然是選擇了若干個詞彙去對他的民做概括，將他們看作同一塊模糊又易操縱的石板，不含有足夠的智慧與選擇的權力，各個方向皆具有同一的性質，只能用於堆積與鋪墊，以承載非凡者的偉大事業。
這不礙著事情，他自己以前也這樣。