深夜，尤其是黎明到來的前幾個小時，是一天之中最黑暗、也是最冷的時候。
極北冰原風雪呼嘯，冰封要塞的駐防士兵們穿著厚厚的冬衣在城牆上巡防，一如往常。
這些巡防士兵裡，有的人性格一絲不苟，即使各級指揮官們早已入睡，深夜無人監軍，他們依舊像旗杆般佇立在崗位，一動不動，任由肩上落滿厚厚的積雪。
當然，也有的人生性油滑，或是在冰封要塞服役已久，早早就摸清了駐防的“小竅門”，能摸魚就儘可能摸魚。
這不，城牆中段的一處崗位就有這麼兩名士兵，其中新兵筆挺地站在石墩旁遙望遠方，另一個老兵則是早早放下了兵器，坐在擋雪的掩體下面打盹。
睡著睡著，可能是因為太冷，老兵裹了裹衣服，迷迷糊糊醒來，他看到那名站在風雪中的新兵，不禁輕聲一笑，打了個哈欠, 慢悠悠調侃道：“新來的？”
新兵沒有動, 只是嗯了一聲。
老兵招了招手：“上半夜就看你在那站著，站到現在沒動過, 趕緊過來睡一會吧，不然明天白天有你困的。”
新兵愣了一下，顯然沒想到會受這種邀請，他很快搖頭：“我有駐防任務, 不能懈怠。”
老兵不禁輕笑, 起身拍了拍褲子上的雪，走到新兵身邊，指向城牆外的濃郁夜色問：“看到什麼了？”
新兵觀察片刻，耿直地問：“你是指什麼？”
老兵徐徐說道：“看到了幾棵樹？樹林裡有沒有人？”
新兵一愣：“天色這麼黑, 怎麼可能看得見。”
“那特麼不就對了！”老兵拍了一下新兵的後腦勺, 笑罵道，“夜晚這麼黑暗，我們只能看到身前一兩米的東西, 你站在這裡能眺望到什麼？既然什麼都看不到，跟個木頭似的站著又什麼用？不如趕緊補補覺，真有事再醒來應付就是了。”
新兵一時啞口無言，但還是默默說：“任務就是任務，不能懈怠。”
“有病。”死活勸不動的人，老兵也不想繼續勸，他自顧自躲回遮雪的掩體，目光在新兵身上來回打量, “你來冰封要塞多久了？”
新兵：“剛來一個月。”
“難怪, 剛來的新兵都這樣。”老兵打了個哈欠，饒有興致地問, “看你還挺年輕的, 怎麼不好好待在內陸，要來冰封要塞服役？”
新兵思索了一會, 似乎是在考慮要不要如實回答, 最後覺得沒什麼好隱瞞, 就說了出來：“因為根據王國軍令, 在冰封要塞服役10年及以上者，可以獲得破格晉升, 我想當軍官。”
老兵微微一笑：“大家的理由好像都差不多，你應該也是平民家庭吧？像我們這種出身, 走正常途徑根本升不過貴族家庭的孩子，想要有機會出頭，就只能咬咬牙來這裡。”
“不過話要說回來，我見過太多人因為這個理由而來，但能堅持下去的卻寥寥無幾，大多是一兩年就申請回到內陸，能堅持三四年的都算很厲害了。”
新兵疑惑地問：“為什麼？因為這裡冷嗎？”