這邊航線的事情剛剛搞定，蒙宋之間的戰爭也終於正式爆發了。
完全出乎趙權意料，這第一戰，竟然會是先從淮東打響！
早在宋國收到蒙哥準備親征的情報時，賈似道就開始在淮東著手大力整頓防務。
當時，趙權還曾暗自嘲笑過賈似道，覺得他看不清蒙古軍的主攻方向，防守上有些南轅北轍。
但是，趙權心下也有些疑慮，在他看來，賈似道在淮東一定是與李璮達成了某種默契，雙方不可能進行真刀真槍的實戰。攫欝攫
他還以為，賈似道的防務只是做做樣子。
正月伊始，賈似道先是徵集民船漁民五百餘人，組建定海水軍，駐防在海州不遠處的雲臺山島。同時擴建海州月城。巘戅戅
而後，在揚州以北七里處，修建寶祐城。在清河口和五河口兩地，修建堡寨。在淮水兩岸，增建一百二十餘座烽火臺。
不到兩年的時間裡，賈似道共動用了軍隊、民夫五萬餘人，花費楮幣近二千萬緡、米十五萬石。這些錢糧全由兩淮各項稅收節餘支出，甚至據說賈似道還從自己腰包中掏了不少錢糧出來。
但是的確沒有從宋國朝廷另行撥付錢銀，單就這一點來說，賈似道的生財能力在宋國可算首屈一指了。
蒙古中路軍霸突魯主力未動，前鋒一到河南，就分成兩支。
其中一支與李璮的益都兵配合，直攻揚州。
賈似道似乎未卜先知，讓來援的鎮江都統夏貴在白馬廟成功設伏，擊潰此路蒙軍。
同時，賈似道趁勝出兵海州，敗益都軍，俘其統帥。
賈似道憑藉此功，以兩淮制置大使身份，兼任兩淮安撫大使，成為兩淮前線上的最高統帥。
而夏貴也得升遷，成為吉州刺史、帶御器械，兼鎮江都統兼知懷遠軍。
霸突魯另一支前鋒，與駐紮在唐、鄧兩州的史樞、史權，攻打襄樊。被襄陽守將，京西安撫副使高達擊退後，雙方在這個區域陷入拉鋸之戰。
與此同時，宋國令呂文德為湖北安撫使，兼常德等地鎮撫使，鎮守常德；令向士璧為湖北安撫副使，兼知潭州，鎮守潭州。兩人呈犄角之勢，以防備自南向北攻打的兀良哈臺部。
最激烈的戰場，無疑是在四川。
在窩闊臺去世之前的最後一次攻宋之戰中，成都被蒙軍數次佔領，而因此完全破敗。宋軍被迫收縮防線，扼守嘉定府、敘州、瀘州等岷江、長江重鎮，形成了以重慶為中心的川東防禦體系。
此後，蒙軍放棄成都，但宋軍已經無力修復成都的防務。
餘玠接掌四川軍政之後，採納播州冉進兄弟建議，把合州州治遷到釣魚山，修築釣魚城。又以釣魚城為中心，在青居山、大獲山、雲頂山等地修築十幾座山城。採取守點的策略，在嘉陵江、涪江、沱江、岷江沿線利用有利的地形，進行層層設防。
然而，突然暴病身亡的餘玠，令四川的防務立時出現漏洞。
金國降將汪世顯之子汪德臣，作為蒙古西路軍前鋒，節制川北所有屯戍之兵，自利州城南下，先攻苦竹隘。
汪德臣先是俘獲了向苦竹隘供應軍需的宋國提轄崔忠等人，透過這些人招降苦竹守將南永忠。
而後，再陷閬州，攻破隆慶府，知府鄭炳孫自盡而死。
又破大獲山城，城守王惟忠棄城而逃。
一直打到了合州，才被守將王堅、曹世雄盡力阻住。