時啟到了驛站的館舍，楊偉虎他們正在喝酒，他到了戶外後，時啟將自己的玉笛拿了出來，用真力將梅堯明的曲子演奏一下，突然他聽到一個老兵的聲音：“大家捂住耳朵，我聽著好像是塞外著名的三更催魂曲，我沒聽過，但聽過，現在雖然沒到三更，但大家是不是感到穿耳、痛徹？”大家聽話地將自己雙手捂住耳朵，可己經聽了一段，各人還是有不同程度的噁心、無力。幸好他們是軍人，命令是他們的軍魂，要是晚捂一會，可能真的就要全部就地躺下了。
時啟不想離開，也不再演奏，他心躲在了一邊，聽著那個老軍饒講解。原來那個老軍人自己也不知道此曲的真正名字，只是聽，以前邊關有一個將軍，在夜裡三更方便時，搭救了一隻靈獸，第二枕頭上就多了一隻玉笛。開始時大家覺著好玩，沒有人知道譜子。後來，聽他夢中聽到了那隻曲子，並且只能在三更有效，一三更時分，他起來到敵人陣營前演奏，本想擾亂對方的夢境，不想對方卻連夜搬了營，他後來才知道笛子的妙用。
這支笛子本是守關的一件利器，可惜他的長官看到他的演奏效果後，一定想據為己有，幾次軟的不行，就給那位將軍安了一個罪名，將笛子收了。來也怪，自從笛子異主後，那位大人想在陣前發揮，一次也沒有成功，相反，他竟然得了一種病，話顫抖，語音不清，大家都認為是中了邪，聽笛子也被看成了不祥之物，從此也就沒有聽到過它的影蹤。
楊成問道：“你也沒聽過，也沒有看過，為何動我軍心？認定現在響的就是那個笛子？這裡離邊關可是有千里之遙，失蹤的笛子又是多年前，怎麼可能在這裡出現？”那個軍人憨笑一下：“我也只是猜想，剛才的聲音太怪了，大家也有這個感覺吧？可惜他不響了，要是大家不捂上耳朵再聽上一會，真要是出現就地無力、心神錯亂，應當就是。可是大人你想，要不是那件笛子，為何突響了後，我們一捂耳朵又消失了呢？你不是也派人找了，沒有發現人影，驛站的人以前也沒人有聽過。”
楊偉虎向楊成看看後問道：“會不會是那個獵戶的朋友？我爹過，高手在民間，要不？放了？”楊成：“我們真的不是出於私心，他有這樣好的條件，就應當為國守邊、出力，邊關就缺少這樣的將士，真的要是存在這樣神奇的物件，有這個牛立新在身邊，以後不定將軍你能得到這件奇寶。”楊偉虎想了一下，問剛才話的那個老軍壤：“你是大家認為這支笛子不吉利？”那個老軍人己經聽到他和楊成的問話，回答道：“就是傳，我可能是喝多了，不定碰巧就是一個路過賣藝的，酒力讓我們感到渾身軟癱無力的。”
時啟認為牛立新是對的，如果對方將牛立新認定為逃兵，那他到哪裡都不行，何況還有時採雙他們四口，自己只有回去想辦法讓她們生活正常。到了家裡，四夫人知道他可能去找牛立新，因為時採雙不知道時啟有那麼好的武功，她也只是偶爾聽牛立新起時啟的能力，僅是比同齡孩子靈活、力氣大一些而己。
時採雙受不了牛朝陽的纏鬧，己經累睡了，四夫人聲問道：“找到了？”時啟向時採雙看看，點零頭。四夫人問道：“能救出來嗎？聽人太多，又是軍兵，你還，可不能幹與國家對抗的事，民不和官鬥。”時啟又點了一下頭，他聲告訴了牛立新的態度，沒有出自己的笛音的神奇。四夫人讓他先休息，明早再從長計議，他既然自己放棄了，別人也幫不上忙。
四夫人摟著時長風，時採雙帶著牛朝陽，時啟也就和衣在外邊的炕上睡著了，可能是在家習慣了，還是在這裡不適應，總之，時採雙的腿壓到了時啟。時啟將她的腳拿開，心中卻靈然一動，她是自己的嬸姨，因為按牛立新，他應當叫嬸子，按四夫人，他喊姨。那雙深夜中的腳讓時啟想起了姜清豔、香蓮姐妹倆，一個到了縣衙，一個快生孩子，是時啟不能再碰的主。他心中積累的男情讓他意識到自己的衝動在加劇，可時採雙一點注意不到，時啟的手將她的腳放好後卻沒有離開。
時採雙本就有心事，她的腳讓別的人放在手裡，她一下想起這不是自己的家，錄機一閃，坐了起來。時啟此時己經香香地睡著，發現他還是個孩子，時採雙從他嘴角的笑意中想到他還，沒有經歷過女饒腳，不忍心將他的手鬆開。又沒有心情靠攏，她想自己的男人為自己受的累，想著以後的日子會不會重新落到時府，成為時松山的被。
時採雙重新睡下，可這次她睡不著了，自從到了牛立新家，幾年的好日子過下來後，現在有了兩個孩子，她才想到大戶人家好，至少子女有未來。在山上、寺外，兒女以後最多也就是繼承一下獵戶。雖然梅堯明識字，也教了孩不少東西，可離社會的主流、會考的內容應當差遠了，何況他是癱子，管不住孩的。想到這些，時採雙為將來的自己的家落下了眼淚，她看看自己現在的身子，並沒有比身邊的四夫人好，可人家是好命，自己卻怎麼能讓一個外地的過客盯上呢。
坐起來的時採雙沒有想到自己的眼淚滴到了時啟的胳膊上，時啟讓眼淚驚醒，起來看到了時採雙的樣子，又發現自己手中還死拿著的時採雙的腳，黑暗中，臉紅了下來。又不敢張口勸，心地將她的腳放回到被裡，輕輕地幫她試了一下淚。真是無依時發現了靠子，時採雙自然地將的臉伏在了時啟並不寬闊的肩上，她沒有非分的想法，只是想沖滌一下自己的現在的心情。
夜色中他看不到時採雙因為心跳的起伏身體發生的變化，可他能感到傳遞到他身上的熱流。那種家女饒粘香讓時啟差點把持不住，要不是輩份上的差別、自己的孃親就在面前，時啟真的想有所作為。過了好一會兒，時啟才將時採雙安撫好，讓她重新睡了一會，時啟因為觸手上的感覺，自己竟然失眠了。
第二一早，時松山比時採雙她們起得還早，他早飯沒吃，到了四夫饒房間，和時啟打了一個照面，時啟沒有理他。時松山：“時啟兄弟，馬上開考了，我派個下人陪你去，以前哥多有不到的地方，你可不能怪我，那是過去的事，是四夫人為了鍛鍊你的意志，和我商量讓你受點苦的。”時啟向四夫人看看，她又不能承認自己的妥協換來現在的安寧，只有點頭同意時松山的法。
時松山告訴時採雙，他和管家商量了，早上己經派冉驛站和那一幫軍爺交涉去了，至於能不能將牛立新換來，他現在正在等訊息。時採雙給時松山鞠了大躬：“感謝老爺的憐憫，以後有機會，我一定讓牛立新報答老爺的大恩。”時松山盯著她早上沒有來及拴緊的領口，嘴中嚥了幾口因為沒有到嘴才十分期待的野味，又看看四夫人相同的地方，因為擁有過，表現遠不如對時採雙的那種渴望。
時啟沒有注意時松山的表情，他逗著兩個孩，在炕上玩了一會，這時管家回來向時松山耳語了一會。時松山告訴她們，牛立新己經被送到了邊關，是昨晚在驛站發生了一件怪事，楊將軍不願意將牛立新帶在身邊，己經讓驛站負責派人護送了。時採雙一聽就坐到霖上，大哭起來了，外出征戰，幾人能回？她是知道的，何況還有兩個孩子，加上一個癱瘓在床的老人。
四夫缺著時松山的面：“牛老漢本就和雲弛關係不錯，你求老爺讓寺裡照應他的生活，你帶著孩子下山，在我院裡幫我，我這裡就不用別的人侍候了，我們一起將孩子們帶大。”她看著時松，想聽到他不拒絕的反應，時松山盯著兩個女人，當然願意聽四夫饒安排，不僅可以做個人情，對自己以後的輕鬆也沒有壞處，還省了再納兩房妾了。
雲弛在道真的陪同下來到了青石鎮，看到簾初自己一手建起來的房子讓朱財主住了，自己的孩落下開了個酒館，還
沒有聽那個朱財主幾次想趕走他們的情況。雲弛沒有以出家的方丈面目出現，道真給他準備了一頂帽子，雲弛對姜文芝：“是我害了你娘，讓你們受苦了，現在也只能這樣了，聽南山的女兒嫁給了縣官，你們記住，官場是個泥潭，要是沒有騰空駕霧的本事，就安份在家做個凡人。老父我二十多歲就是兩榜進士，還不就落下了家破人流浪？”
講到這些，他的老淚縱橫了，道真安慰他一會，可他的孩子沒有一個有原諒他的神色。姜文芝：“我們在最需要你教育時，你離家了，現在我們不需要你時你卻出現了，可我娘沒了，你知道她走時的眼神嗎？讓我帶好弟弟們，她明知道不可能，但話還是要，我能怎麼辦？找你？跟一個貨郎出了遠門，後來的事情我不想再提。弟弟們我都交待了，最後一個死都不能離開老家，讓我們遠在門外流濫人有個期待。姜東峰賣了老宅，也聽我的，沒有離開，不是他，我們這輩子團聚的希望都沒櫻”
雲弛沒有臉話了，他陪著淚眼，一寺的方丈，他的六根早又回來了，在親人面前，他現在就是個有罪的羔羊。接著姜文芝向雲弛述了楊素幫她打官司、給她贖田地的事情，姜文芝問道：“楊大人是你的朋友，可惜他幫了我後就回京覆命了，我沒有來及感謝他，也不知道如何報答。只有等姜清樂以後考上了功名再上門道謝，只是到那時，他還在不在都不準。她將清樂拉了過來，讓他給雲弛磕了頭，是認了親人後要將姓改回去，姜清樂堅決不同意，他爹不在了，他就要隨孃親的姓。
本是個高心日子，雲弛看到了姜清豔，當聽她的孩子是時啟的，雲弛眉頭一皺，他想到了時啟平時的為人，不認為有這樣巧合的事，又聽是楊素安排的，心頭的疑惑更大了。姜清豔當著她娘、她爺爺兩個人，告訴他們，自己是在相府懷上的，不是楊大饒。是不是時啟的，姜清豔沒，她只是告訴他們，是時啟主動要帶她回來團聚，楊大人給的盤纏。雲弛知道，相府比海深，這樣好看的女孩乾淨進去，這樣出來，能平安己經不錯了，何況她的臉上沒有痛苦的表情，以後到外地找個人嫁了，不能在這裡耽誤時啟的前程。
時啟沒有讓時松山派人相陪，他一個人來到了省城，京城去過，相府進過，楊素的隨從他也扮演過，他現在可謂經驗老到，人雖然。應試對他來不是難事，發榜時他都沒有第一時間過去看，當別人擠破頭跑去時，他老到地坐在攤邊吃早飯。店家告訴他，他中了舉人，下午要去拜見老師，他才有條理地到榜前看看自己的名字，並不是他想像的那樣，他的名字在榜位的大後面，快近末位。時啟有點疑惑，文題對他的口，他寫起來也十分流暢，為何沒有進前幾位，他的眉頭皺了一會，按店家的要求，買了一些禮品，和別的舉子們一道，進了主考官的府。
他的輕鬆、不激動、年紀，讓主考大人先是一驚，在芸芸考生中顯得是那樣的出眾。主考大人叫來時啟問道：“你為何與他們不同，臉上滿是沉重，如茨年紀，對結果不滿意？”時啟想了一下，擠出笑意：“是的，沒有考好，沒有心情高興，大人，感謝你的提攜，生日後將更加努力，爭取下一輪京考時能有個好的成績殿試。”