清晨，秋金色的陽光透過樹梢，漫過屋脊，斑班駁駁地撒在庭院裡，沉睡了一個晚上的商家莊漸漸從夜晚的安靜中甦醒過來。在一陣雞鳴犬吠燕雀啾啾娃娃哭鬧以及女人們的呼喚吆喝聲中，男人們扛著鋤頭拖著撅籬走出自家的院子。他們朦瞪著一雙渴睡的眼睛，一邊打著長長的哈欠，一邊慢騰騰地向自家的土地走去。就在這一片喧囂和雜亂之中，又一個慵懶平靜的日子開始了。
這個時候，商成已經穿過了谷家莊子上了官道。
還不到辰時，官道上基本沒有什麼車馬，偶爾有一兩個人，也都是貪圖官道平整走起來輕快而情願繞點遠路的莊戶人。看著空蕩蕩貫穿南北的大道，商成忽然來了興致，鞭子向後輕輕一掃腳下一磕韁繩再一抖擻，跟了他三年的坐騎青驄馬興奮地連噴了兩個響鼻，後腿一蹬就躍出去。老刀和李奉幾個侍衛先就是一楞，隨即揚鞭策馬急忙跟上，碎密的馬蹄聲中，六人六騎絕塵而去……
青驄馬是千中挑一的上等戰馬，自打去年七月到現在，整整一年的時間都沒怎麼披鬃潑蹄地暢快過，今天難得有機會撒一回歡，自然是興致高昂，四蹄翻騰奮首馳騁，小半個時辰不到，三十里地就被甩在身後。直到前頭遙遙地望見胡官集，商成才意猶未盡地羈緊韁繩。他伸手在青驄馬的脖子上輕輕拍打兩下，既是嘉許又帶著幾分撫慰，回頭對跟上來的老刀說道：“這馬平時跑得少了。這才出來三十里，身上就見汗了。”
老刀盯著青驄看了兩眼，巴咂著嘴說：“馬的，和刀片子一樣。不刀片子磨，不少磨，要鈍，砍人不動；馬不讓跑，就不跑了。”
老刀的漢話說得極不流暢，但意思卻很清楚，商成使勁地在他肩頭拍了一下，大聲誇獎說道：“想不到，真是想不到，你這段時間的學問見漲啊。這話說得很有道理！嘿，就是這話，刀不磨要生鏽，人不吃肉就要瘦！”幾個侍衛都聽到了他的話，跟著嘻嘻哈哈地笑起來。
胡官集也算是京師城外數得上的大集鎮，雖然論說繁華富庶不能和和東西南三個方向上的集鎮比較，好歹也有上千戶人家，又有從燕山定晉這些北方衛鎮州郡過來的客商投宿歇腳，因此也比一般的外地州縣要熱鬧喧囂。今日又逢大集，遠近周圍四鄉八里的莊戶都揹筐挑擔地趕來賣東西換活錢，東西去向南北上下的四條路，到處都是黑壓壓的人頭，攆豬的、趕羊的、牽牛的，人腳獸蹄踢起來的黃土漫起半天高，半個集鎮都籠罩灰撲撲的塵煙裡；牛吼馬嘶豬哼哼，還有賣吃喝吆喝的，人群裡走丟了娃娃叫兒子喊爹孃的，各種聲音組成了鬧哄哄的世界……恰恰在這個時候，一支大車隊也來湊熱鬧。這車隊的氣勢不凡，僅是護衛就有百十來個，一個個懷裡腰裡塞得鼓鼓囊囊，有的騎馬有的步行，全是短衣胡褲的壯實漢子；三四十個趕牛的車伕搖著鞭子，扯破了喉嚨地前後吆喝，四百多頭犍牛噴著粗重的氣息，拖曳著二十多輛的顥犇大車慢慢地自南向西而去，釘著鐵皮的大車輪發出教人牙根發酸的吱嘎聲響，在土道上壓出一道深深的痕跡。鎮上的二三十個差役也是全體出動，腰刀鐵尺鎖鏈水火棍，能帶的傢什全都帶了出來，滿頭大汗地跑前跑後張羅……
商成他們還不知道這支顥犇大車隊。他們在鎮口便就下了馬，牽著戰馬走了一段路，看前面的人越來越多越走越慢，最後差不多都是原地不動，雖然不知道前頭出了什麼事，不過料想短時間裡不可能走過集鎮，就打算回頭順原路返回再繞過去。結果轉頭一看，人挨人人擠人，一時三刻根本就別想走回去。
商成在人群裡擠出了一身汗，想了想，覺得走出這胡官集怎麼也是一半個時辰之後的事情。現在剛過辰正時刻，等出鎮子差不多就該摸著午時的邊，與其在炎炎烈日下走上二三十里才能到自己的縣伯府，還不如在鎮上找個蔭涼閒散地方歇到未末申初再說。他仰著臉左右踅摸了一下。左右兩邊都是集鎮上的住家人戶，差不多都在門口挑著買賣幌子，基本上都是賣針頭線腦和粗茶淡飯的小店鋪。店鋪的大小他並不在乎，關鍵是幾匹馬要找個妥當地方安置……思量著就望見前邊不遠有座四間門面三重簷廊的大酒樓一一行，就那裡了！
在酒樓裡做事的都是聰明伶俐人，商成的目光才望過去，門裡馬上就有兩個夥計麻利地迎出來，抖著毛巾給商成撣塵土，嘴裡問道：“老客辛苦了。請教，一一您這回是住店哩還是打尖？”說著話眼皮子一撩就掃過幾匹馬。一看都是屁股上烙印的軍馬，兩個人不言聲地交換一下眼色，嘴角不約而同地露出一絲苦笑一一倒黴喲……
商成假裝沒看見兩個夥計臉上的表情。他清楚，夥計是把他們看作本地駐軍了。京師各路駐軍的紀律也就是那麼回事；可能要比燕山衛軍好點，但也不可能好到哪裡去，明搶豪奪的惡劣行徑或許不多，但蹭一頓茶飯白喝幾斤好酒的佔便宜事情肯定不少。這種事情他在燕山就聽說過不少回；有的官司甚至一路打到他的面前，他拿著也很是撓頭。沒辦法，只要發生了這種事情，問都不用問，十回裡有九回肯定是當兵的在惹事一一不是痰迷心竅的話，哪個老百姓敢去招惹當兵的？兵營，那就是馬蜂窩，惹了一個能鑽出來一群。尤其是燕山那樣邊塞，衛鎮駐軍的脾氣更大，因為誰都不知道哪天出去就回不來了，所以稍稍有點不如意，什麼狗屁事情都做得出來。況且軍旅裡的生活既枯燥又乏味，各種各樣的規矩既多又嚴厲到苛刻，在軍營裡呆久了，是個人身上就會沾染著一些戾氣，一個對景發作起來，小事很可能當時就變成大事。對於當兵的犯的這些事，他也沒什麼好的解決辦法。他還沒自大到自以為可以隻手改造封建軍隊各種陋習的地步，他也沒本事把這支軍隊塑造成精神文明建設的標兵，因此就只能按著軍中的規矩來。該打軍棍的打軍棍，該抽鞭子的抽鞭子，砍下腦袋掛起來示眾的也有好幾個，可也就只能在懲戒的當時好那麼一點，過幾天還是一切照舊，一樣是小是非小風波不斷。久而久之，他也就習慣成自然了。現在，當他在兩個酒樓夥計的臉上看到苦惱和擔憂，禁不住就覺得這種場面有點熟悉。他甚至好笑地想到，他是不是該把兵部的那幫傢伙叫過來好好地看一看，看他們有什麼話想說，然後再建議他們，在新近定稿的《大趙馬步水陸操典》裡，是不是還須要把有關精神文明建設的內容新增進去？
他胡思亂想著走進了酒樓。
李奉在後面一迭聲地吩咐夥計：“趕緊在樓上安排一個清淨的雅閣，有什麼好吃的好喝的，不問價錢只管送來。”
“送個屁！”商成頭也沒回地罵道，“才吃過早飯不到倆時辰，現在送來誰吃得下？”
李奉立刻醒悟過來，拍著額頭笑起來：“搞錯了搞錯了。都是進酒樓吃飯吃習慣了。一一是了，先上幾壺好茶湯，有什麼時令果子也送點來。”
直到這個時候，夥計才好不容易插上一句話：“幾位將軍，我們這裡是歌肆，它這個不是，這個不是酒樓呀。”
李奉不耐煩地說：“歌肆就歌肆，又能如何。難道歌肆就不教客人點茶飯了？沒這個道理。”又小聲地問，“既然是歌肆，我來問你一一有沒有俊俏點的小娘子？”
夥計看著他的神情模樣聽著他的言辭語氣，頓時就是哭笑不得。他們這歌肆平日裡往來的不是貴客豪商就是文人仕子，好歹也有點名氣，哪知道今天遇上的這些外地人粗鄙至斯，竟然把這裡看成了青樓紅館。他苦笑一聲解釋：“將軍，我們這裡是歌肆……”
“我知道這裡是歌肆。”李奉睨了他一眼。
“我們這裡是歌肆。”夥計的話音重重地落在“歌肆”兩個字上。
商成一邊笑呵呵地聽著李奉與夥計對話，一邊邁步上樓梯，嘴裡還在說著風涼話：“李奉，虧你跟我也不少時間了，怎麼還是個土包子？人傢伙計都說得清清楚楚了，這裡不是青樓，你想找小娘子的話，要不要我放你半天的假？其實鎮口那家翠屏樓的姑娘我覺得就蠻是不錯的，要不咱們去那裡歇……”他本來還想打趣李奉幾句，猛抬頭看見一個人站在樓梯口，正居高臨下似笑非笑地凝望著自己。
啊？是陳璞！這傢伙怎麼會在這個時候出現在這裡了？
商成把剩的半截話咽回肚子裡，一笑點頭說道：“你什麼時候回來的？”說著，三步並兩步蹬蹬蹬地邁上樓梯。
“前頭有車隊在運送銀錢，我也被堵下了，就來這裡圖個清淨。才入秋，白天天氣還是熱，我還說歇過晌等太陽向了西再走的，誰料想會遇見你。”陳璞轉過身，領著商成進了自己要的雅閣。她的侍衛皎兒和幾個女侍衛也在這間閣子裡，看見她和商成一同走進來，知道他們或者有什麼話要說，齊齊地行個禮就退出去。等人都出去了，陳璞坐下來，笑吟吟地問道，“要不是恰巧在這裡遇見你，我還不知道，你在這集上居然還有別的熟人。”
商成仰起頭哈哈一笑，自己拿了個碗盞倒了大半盞茶湯，搖頭笑說：“這不是在和李奉扯淡麼？”又說，“我估摸著你要在京畿衛呆到秋涼時候的。”他這話裡還藏著話，可他並不指望陳璞能聽懂。從段四晉升三江指揮之前開始，濟南王和成都王對太子位的爭奪就漸漸地愈演愈烈。先是與成都王交厚的兵部尚書赤膊上陣，打掉谷實的一個老部下為上官銳騰座位，雖然最後是段四橫空殺出來搶走三江指揮，但成都王與嚴固聯手的訊號卻是再明顯不過；緊接著長安的平濟倉舞弊案爆發，成都王的一個舅舅被下獄問罪；再接著有人揭發出湖州一門七命案，捂蓋子的湖州府一府兩縣十來個朝廷命官齊齊落馬，負責稽查這樁公案的大理寺斷獄少卿神眼如柱，不依不饒地把矛頭直指江南西路觀察使一一這是濟南王的人，明顯就是項莊舞劍意在沛公……商成覺得，京師裡如今的局面如此複雜多變，陳璞的腦子又慢，一不留神說句錯話做個錯事，說不定就會惹上她那倆哥哥，給自己招來什麼災禍，所以她還是離得遠一些比較好。象京畿大營那地方就不錯，離城遠，又是軍營，她想找個爛泥潭跳進去滾身泥都沒機會。
“我七月節之前就回來了。”陳璞說。
七月節？立秋？商成楞了一下。七月初二就是立秋；這不是說，陳璞已經回來小十天了？
陳璞見他臉上的表情，就知道他想差了，就說：“不是立秋。上京這邊立秋就是立秋，不象燕山的風俗還有個別名。七月節就是女兒節。”
商成這才恍然大悟。他對女兒節這個上京特有的地方節日的印象很深刻。去年夏天他揣著草原秋季方略進京，就是因為恰巧撞上了七月初三初四的女兒節，君王不朝百官放假，結果他只好在客棧裡傻等了兩天。