能這樣和他說話的只能是和自己相守了十七年的妻子。他沒說話，自失地笑著嘆口氣，伸手在婆娘那早就沒光澤的手上拍了兩下，柔聲說道：“天涼了，小心手又皸裂出血口子。一一別忘了按我要來的那張方子配藥，有要洗的衣服物件，就在外面叫人來拿去洗……”
雖然女兒都不在跟前，十七嬸還是有些臉紅，抽了手啐他一口：“哪裡學來的討巧本領？”伸手撫摩著丈夫剛剛拍過的手背，停一下才說道，“柱子哥來了，在堂屋裡坐著……”
“你怎麼不讓他進來坐？柱子哥又不是外人。”霍士其不滿地瞪了妻子一眼。
“讓了的，他不過來……”
“那我過去叫他過來。都是一家人，還在堂屋裡鬧什麼虛禮？”
“你……你就穿這身過去？”十七嬸急忙攔住丈夫。
“怎麼？這身不合適？”霍士其莫名其妙地望著妻子，又低頭看看自己的穿戴。除了鞋是踢趿著一雙半新不舊的圓頭布鞋，其餘衣裳衫褲沒什麼不妥當的地方吧？他疑惑地望了妻子一眼。
十七嬸有些躊躇，既象是想起了好笑的事情，又象是為什麼事犯愁，神情複雜地猶豫了一下才說道：“柱子哥象是有事，穿戴得比過年時還整齊，這多年我還是頭一回看見他穿衫子……”
“哦？”霍士其一楞，皺著眉頭唆著嘴唇，眼珠子一轉，臉上立刻就喜笑顏開，招呼妻子道，“你幫我換衣服！快！”一邊換上見客的穿戴，一邊對妻子說，“你去把別人送我的南茶燒一壺，多放點大料，還有糖。一一快，把我的帽子給我！帽子！就是那個幞頭紗帽！”說著話已經收拾停當，又仔細上下週身打量一回，笑著對妻子說，“柱子哥是來大丫做媒的！你去告訴大丫，我許她在門外偷聽！”便邁步去堂屋。
其實不用他這個當爹的開恩，大丫二丫招弟四丫，他的四個丫頭都已經在堂屋門外，瞧稀罕事一樣爬著門縫朝屋裡看。看見他過來，二丫帶著兩個妹妹趕緊逃得遠遠地；大丫卻立在門邊沒動地方，紅著臉扭著衣角低頭不說話，可眉梢卻透著難以言狀的歡喜。
霍士其先不急忙進屋，隔著堂屋門盯著大丫看兩眼，鼻子裡重重地哼一聲，這才伸手虛掃一下長衫上的塵土，再撣撣長袖，這才抬了腿進堂屋。
剛進屋他就拱手一揖，嘴裡說：“讓柳家兄長久等了……”等柳老柱手忙腳亂嘴裡喏喏地還過禮，他才直起身，打眼一看柳老柱，差點笑出聲一一柳老柱也戴著幞頭紗帽，還穿著黑色長衫子，連腳上的鞋也換過，不再是平常蹬的那雙舊麻鞋，而是踩著雙千層底布鞋。其實柳老柱這身打扮也說不上不合適，只是霍士其看慣了他平日裡的裝束，這陡然一換新衣服，總是有種說不出來的彆扭。
“柳家兄長請坐。”
柳老柱吶吶半天，才總算憋出一句：“……十七兄長請坐……”
二丫已經貼著門縫捂著嘴咯咯嘎嘎地笑起來。
“胡鬧！”霍士其轉過臉去教訓二女兒，自己也藉著這機會使勁地擠眉弄眼，好不容易才止住笑，這才轉身坐在椅子上再拱手，朝堂屋外喊：“大丫，給柳家伯父上茶。”
上茶，客人問安好，主人再請茶，客人謝，一番走過場一般的步驟下來，做媒的柳老柱汗流浹背，當主人的霍士其也是不停地掏手巾抹額頭。不過好歹是到了“詢問女兒年歲”這道關了。柳老柱接下來問一句“這俊俏伶俐的閨女多大了”，然後霍士其說“虛歲十六”，這事便成了七八分，下面的事情就是順水推舟而已……
“這閨女多俊俏伶俐一一多大了？”柳老柱就象背書一般地望著腳地說道。
霍士其正要開口，他婆娘已經從外面進來，介面說道：“我家大丫還小哩，不敢讓柱子哥誇獎！”
她突然說出這樣一句，屋子裡三個人都是驚得目瞪口呆一一按鄉里風俗，女兒的父母這樣說，就是不允諾這樁親事，而且沒有絲毫的轉圜餘地……
剎那間大丫的臉就變得比臘月裡天空中飄的雪花還要白，嘴唇烏灰得沒剩下半點血色，兩隻手裡緊緊地攥著茶湯壺，十根手指的關節全都泛著可怕的蒼白顏色。霍士其張口結舌地盯著妻子，滿臉的笑容和喜色全都“凍”住了；柳老柱臉上看不出是個什麼神情，他使勁眨巴著眼睛，嘴唇哆哆嗦嗦，卻沒抖出一個字一句話一一顯然教她爹上門提親如何說話的柳月兒，事先壓根就沒想到會出現這麼一個局面。
十七嬸卻彷彿不明白自己剛才說了一句什麼樣的話一樣，自顧自地走到丈夫身邊，從女兒手裡奪過茶湯壺，給柳老柱和霍士其都把茶湯滿滿地斟上，這才說道：“……不過我這裡倒是有樁親要提，就不知道柱子哥同意不同意，願意不願意？”