“柱子叔，在不在咧？有事找你！”
高小三隔著齊胸高的土牆站在院牆外喊了兩三聲，院落裡既沒人應聲也沒人答應，只有一隻瘦骨零丁的小狗趴在堂屋門檻邊的蔭涼地裡，頭枕著自己的兩隻前爪，耷拉著耳朵，半睜著兩隻無精打采的眼睛眯盹。
看來這家裡沒人。
高小三用手拽著衣袖抹了一把額頭臉上的汗水，撩起眼皮四下看了看一一左右鄰近的人家家家戶戶都看不見個人影；在伏天裡熾熱的驕陽炙烤下，所有的物事都閃爍著一層亮晃晃的刺眼的白光。遠遠近近的知了趴在隱蔽的樹葉深處，高一聲低一聲的鳴叫此起彼伏。連腳下的泥土都熱得有些燙腳，人站久了不挪動，一股熱烘烘的氣息就透過鞋底漸漸地浸漫上來。他嚥了口唾沫，潤了潤乾渴得冒煙的喉嚨，想了想，就準備先回家去，等吃罷夜飯落了暑熱熱再過來找柳老柱說事也不遲。
走之前他又不死心地喊了一聲：“柱子叔，在不在咧？我找你有事！”
“誰呀？”右邊的小屋裡突然傳出了聲音，然後窗柃被掀起小半截，窗戶後面影影綽綽有人在向外面打量。“我爹給官上出役去廣良了，要下月初才能轉回來……”
高小三問道：“屋裡是月兒妹子吧？”
月兒從窗柃的縫隙大概認出了高小三，驚訝地喊一聲：“哎呀，是高家三哥！”就看見窗柃吭地一聲合上，月兒在屋子裡一疊聲地說道，“三哥快請進來坐！到堂屋裡來坐……剛才我忙著忙著就迷瞪了，沒聽出是你……”說著話月兒已經小跑著迎出來，開啟沒落鎖的院門，把高小三朝堂屋裡讓。高小三剛剛坐下，月兒就遞給他一把用麻繩細線繞邊纏綁得密密實實的蒲扇，又手腳利索地拿了水罐瓦碗給他倒水，一頭紅著臉不好意思地解釋，“剛才坐炕上做針線，做著做著眼皮子就直打架，也不知怎麼的就睡過去了——你先前呼喚的兩聲我也聽見了，還當是在做夢，就沒應聲……三哥來好久了？”
“我也是剛來。”高小三搖著手裡的蒲扇說沒事，接了水碗咕嘟咕嘟地一口氣喝光，抹抹嘴，卻覺得並不解渴，渾身上下依舊是燥熱難當。月兒就又給他倒了一碗，他依舊是一氣喝完，直到第三碗水喝下一小半，他才覺得乾渴得火燒火燎的喉嚨和腸胃好受一些，這才拿出貨棧大夥計的架子，拇指壓著碗沿食指扶著碗邊中指無名指撐成碗底，輕輕吸溜兩口，便把碗擱在桌上，把扇子換過手，就手拽了袖子抹了抹額頭的汗水，胳膊放下時悄悄地擦掉嘴角的水漬，偷眼瞧了下屋角新添的兩口偌大的米麵缸子，笑著問道：“我叔怎麼又去廣良了？”他在縣城貨棧裡當夥計，衙門的事情多少知曉一些，自打入伏之後，官府徵發的民夫裡已經沒有霍家堡上的人了，而是那些離縣城更遠地方的人，這個時候柳老柱怎麼又去官上應差了？
“人家不願意應差的人都給官上繳了錢，官上再把錢拿出來僱人……”
聽月兒如此譬說，高小三也就明白過來是怎麼回事。官府收了原本該應差事的那些人的錢，就把這錢拿出來僱人去支應差事，象柳老柱正好有匹馱馬，這一匹馱馬就能頂兩三個勞力使，即便官上付了柳老柱的力錢和馱馬的僱錢再加上馬的嚼料錢，包裡依舊能落下些好處，這種既便利又便宜的事情，官上的人不可能錯過；再說柳老柱家窮家薄業沒田沒地的，根本不用操心地裡的莊稼，也沒有農忙農閒的說法，能掙上錢和糧食吃穿才是當務之急，所以官上只要稍微吐露點要僱人的風聲，柳老柱肯定跑得比誰都快。況且柳老柱和霍十七又走得那麼近，也許柳老柱還沒去官上報名應徵，霍十七就已經把這事給他辦得妥妥當當……
“……官上剛剛在城裡貼了佈告，十七叔就替我爹報了名。”月兒說道，“聽十七叔說，這一回的差事要辦很長時間，南鄭北鄭光良還有府城要來來回回跑上好多趟，跑到明年開春還不一定能辦完。”說著話她臉上不自禁地流露出一抹憧憬的幸福神色。對她和她爹來說，這種忙忙碌碌的日子才是最幸福的日子，忙碌就意味著收穫，就意味著吃穿用度……
高小三理解地點點頭，又端起碗來喝了口水。和月兒說了幾句話，剛剛喝下去的水都化作一身的汗水浸出來，讓扇子帶起的習習涼風一吹，頓時渾身上下只覺得涼爽舒坦；又在陰暗的堂屋中坐著，屋外陽光灼灼屋裡陰晦潮潤，看著這截然相反的兩重天地，頓時覺得渾身清涼心平氣定。他皺了眉頭巴咂下嘴，卷著舌頭品著嘴裡的滋味，瞧瞧手裡的碗又望望桌上的陶罐，忽然問道：“這水，怕不是井裡的水吧？”他剛剛就覺察到碗裡的水和井水有些差池，雖然清涼解渴，卻沒有井水那股喝一口從嗓子直浸到肺腹的冰涼寒洌。
月兒咬著兩排扇貝一般白皙整齊的細牙笑了，說：“還是三哥見識廣，這屋裡進進出出多少人了，誰也沒嚐出來這水和井水有甚不同，連十七叔也沒吃出來其中的玄奧一一這不是才打上來的井水，是煮開了的水，盛在罐子裡再擱在水缸裡浸涼一一和尚大哥說，這樣能去掉開水裡的火氣，喝著更解渴。他說，人渴極了驟然喝冰涼的井水，會讓腸胃痙攣緊縮，久了會落下毛病，再說開水裡沒雜質細菌微生物，人喝了也不容易得病……”
月兒的話高小三懂一半懵懂一半。開水放在水缸裡鎮一鎮去掉火氣他能理解，喝井水身體容易出毛病他也知道，可開水裡沒有什麼雜質細菌又是怎麼回事？他瞪著眼望著手裡的一碗水，半晌才吃吃艾艾地問：“細……細菌是什麼東西？微……微……生物？微生物……那又是什麼物事？”
這個問題月兒也答不上來，只好把商成告訴她的話搬出來對付。
“細菌和微生物……都是我們眼睛看不見的東西，很小很小很小的東西，”她不知道該怎麼形容這些小東西，只好掐著自己無名指的指尖說，“比這個還要小得多，比碎米粒還要小上許多。”她沒去看高小三擰眉蹙額地想象那些東西到底有多小，只囫圇把當時聽到的話都照搬出來。“井水裡河水裡還有生水裡最多的就是這些我們看不到的東西，我們把它們喝到肚子裡，它們就會在人的肚子裡安家，然後繁衍生息，最後我們的身體抵抗不住它們的侵擾，就會得病，象肚子痛什麼的……”商成當時和她還有大丫二丫說這些事的時候，還說過許多話告訴了她們很多讓她們既新奇又無法理解的事情，可眼下她能記起來的就只剩這些，也不管前言後語記沒記錯高小三聽得懂聽不懂，只顧一股腦地把能回憶起來的東西都說出來。
“那水煮開之後，細……細菌，還有那些微生物……又都到哪裡去了？”
這個問題月兒當時就曾經問過商成，所以她現在可以很簡潔地告訴高小三答案：“都被高溫殺死了。”
都殺死了？死在哪裡的？高小三咕嘟嚥了唾沫，端著碗凝視著碗裡清亮的水，不知道自己該不該把這碗充滿了“被殺死了的細菌和微生物”的水喝下去，嘴裡不知不覺地又問一句：“喝這種煮沸的開水，真的不會再得病？”
月兒笑著說：“人吃五穀雜糧，哪裡有不生病的道理？只是平時注意飲食衛生少喝生水，病自然就會少一些。”她把“注意飲食衛生少喝生水”幾個字咬得死死地。這也是她從商成那裡聽來的新鮮詞。
這番話又讓高小三半懂不明。他端著碗怔了一會，最終還是沒能抵擋住乾渴，閉上眼睛鼓起勇氣，悲壯地把半碗水都倒進嘴裡。他順手把空碗擱到木桌上，再也沒有勇氣去瞄空空如也的土陶碗一眼。呆了半天，才發現自打他進門，月兒小姑娘就一直站在腳地裡陪他說話，趕緊說道：“你也坐，站著怪累的……”見月兒在堂屋門邊的小木凳上坐下，才沒話找話地說：“商家大哥又去上工了？”
“出去十來天了。這段時間都在李家莊搶麥收。”
高小三點點頭。今年是難得的好年景，麥子大熟，前些日子，從縣城到霍家堡的官道兩邊，全是黃澄澄一漫金黃色，連空氣都瀰漫著一股撲鼻的麥香。因為今年官府徭役重，徵調了不少勞力，為了搶收搶曬搶入庫，官上幾乎動員了所有的力量，衙役書吏傾巢出動，連縣令縣丞縣尉都分頭帶著人下到幾個人手不足的鄉里監督麥收。這種情況下，象商成這樣的壯勞力自然不怕沒有事情做，怕是還沒到麥收時節就有人早早地上門說項了。不過眼下麥收季節裡最忙亂的時間已經過了，怎麼商成還沒回來？
見高小三疑惑，月兒就給他解釋道：“忙過麥收他又在李家莊裡攬到了幾樁零散活。”
“商大哥有沒有帶話回來，說沒說李家莊子裡的事情，幾時能夠忙完？”
“五天前倒是託人捎過話，說三四天裡那邊就能忙完，讓我找人把置辦下的木料再曬一曬，”月兒說著朝院子角落裡指了指。“說回來後準備先把小屋蓋起來。”
“蓋房子？”高小三楞了楞，望著月兒手指方向靠灶房泥牆堆著的大大小小長長短短一堆木料，不由自主地問，“蓋什麼房子？”起屋蓋房可不是小事情，雖然說柳家今年的光景比往年強不少，柳老柱連欠下六七年的帳都一股腦還上了，也不該富裕到這般地步吧？都能起屋蓋房了？然而他轉念一想，又覺得柳家興許有這份財力一一柳老柱或者不行，可商成這個出了家又還俗的和尚卻不一樣，這個不知道從哪裡乍然冒出來的能耐人，說不定就能讓柳家在這鎮上揚眉露臉地吐一回氣……
月兒見高小三臉上先是迷惑後是恍然的神情，就知道他把事情想偏了，趕緊說道：“不是蓋大房，只是起一間小屋。”她摳著手指頭扭捏了一下，不知道該怎麼把這事說清楚，半晌才咬著嘴唇說，“家裡住不下……”
“哦？家裡住不下？”高小三偏了臉在堂屋左右兩邊的裡屋來回逡巡一遍，又看了看低眉耷眼的月兒，才明白過來到底是怎麼回事。商成這個來歷不明的和尚雖然頂著個柳老柱遠房親戚的名義，可騙得了旁人卻瞞不過他，他可是陪著商成從山裡走到霍家堡的，從一路上的閒話再到柳老柱對商成的恭敬態度，他可以斷定，商成和柳家根本就沒絲毫的瓜葛！這一切都是霍士其在其中弄鬼，編出個親戚的瞎話好讓商成能在官上矇混過關！至於霍士其為什麼要編這麼個謊話，柳老柱又為什麼甘願冒險藏匿商成，商成為什麼突然就報官還俗，他隱約也猜到些內情……然而即便商成和柳家是親戚，可他這麼個大男人長期住在柳家門上都不合適，因為柳老柱還有個十三歲的大閨女，要講忌諱避諱；要是商成長年累月地在這家裡進進出出，日子久了，即使沒發生什麼事，街頭巷尾的閒言碎語也能教柳家父女羞得抬不起頭……因笑著問道：“月兒妹子今年有十三了吧？”