東祁懷顯十二年，仲春。
楊紹方走進貢院的那一刻，回過頭靜靜看了看陰鬱的天色，已到酉時，小雪濛濛。
他自東府打馬奔來，走的急，又不曾披鶴氅，肩頭紅錦自然附了點點銀粟玉塵，其步履不停，略略撣去，以免威儀不類。
目光掠過已是排列的規繩矩墨計程車子們，直達殿前階下。
那裡有株去歲的紅梅尚未凋敗，一任寒春風催。片片碎紅跌墜，好巧不巧搭落在峨冠博帶之上，那人竟似不察，深深如水地看向正腹熱心煎的楊紹方。
楊紹方來到梅樹之下，名士之前，按耐住急火，拱手見禮道：“學生見過老師。”
“老臣見過殿下。”魏莊明還禮說道。
太子楊紹方做派從來是雅人深致，而眼下卻急切道，“老師可有問出些什麼蛛絲馬跡？”
這位譽滿天下的魏閣老面色凝重，微微搖頭，以示無奈。
楊紹方舒展錦紅袍，請道：“老師可且回暖閣以避子卯，此處由學生詢問便可。”
太子素來知道文華閣閣老魏莊明是一位溫良恭儉的宿儒，更是一位倍受天下寒士推崇的長者。
他不忍見這些後來者士子受苦，但更多的還是因為他的次子魏景平也在其中，楊紹方體察此情，故而便好意請回。
魏莊明整齊紫綬腰黃，沉聲說道：“殿下可要快些。春闈洩題，天顏震怒，旨意已出中書，大理寺員役眼下應該快到了。”
“是……您的侄兒大理寺卿魏景麟親自到此？”
“多半是罷！”魏莊明嘆道，“數十載不遇此等大案，還望他能持論公允，以彰公道大明。”
進了大理寺，過上一遍刑枷，便是豪客劇盜也要咬碎滿口牙，更何況這只是些十年寒窗的文人士子，不知怎的就遇到了這般罕有的慘雨酸風。
暖閣緩閉，其中如陽春遲日，使人衣帶漸解，而其外則似冬至新雪，涼意入骨。
楊紹方背剪雙手來到臺階上，簡單吩咐左右東宮驍武衛，“盞燈。”又向士子們說道，“都褪去闌衫！”
才解橫闌，涼風春雪溼寒就一齊湧入胸腹，讓士子們不得不呵氣蹴足取暖，左右侍衛自然上前催促。
未幾，闌衫盡去，楊紹方再次說道：“翻開內襯襞積，仔細查詢，不可略過一處！”
春寒料峭，凍殺年少。鳥棲寒枝，雪落東梢。
“殿下，沒有任何線索。”驍武衛指揮使趙景明回報。
楊紹方目光沉沉，思忖片刻揮揮手，“脫靴！”
他心中知道，無論試題是如何洩露的，他的老師魏莊明作為這次的主考官都一定脫不了干係，且最讓人疑竇叢生之處在於，魏莊明的次子魏景平也在這些士子之中。
何況魏莊明曾經以避嫌為由上書請皇帝另擇他人，如此一來，當初那些所謂之“避嫌”的淳淳之言也將化作惺惺作態，虛與委蛇。
楊紹方絕不相信自己最敬重的老師會做出這種事情，他更想不明白，京城中有誰敢招惹根深蒂固，枝繁葉茂的魏氏一族。
“京城華冠十三頂，魏氏獨佔其九！”文華閣閣老魏莊明就是其中之一。
不多時，趙景明再次回報，“殿下。”
“怎樣？”楊紹方急切問道。
趙景明面色肅然，“一無所獲。”