草長鶯飛，拂堤楊柳，相比於江南，長安的春天總是姍姍來遲。
城郊的十里亭本是人們迎來送往之所。來到此地者，或歡喜，或愁悲，然而今日，亭外卻瀰漫著一片凜然肅殺之氣。
上千名江湖武者聚結於此，持兵而待。
他們在等一個人。
等一個本應成為武林盟主，卻被廢去武功、流徙三千里、發配瓊州的罪人。
淡薄如紗的晨霧中，兩名差官押解著一名囚徒，自大道上緩緩行來。
眾人的目光立時齊刷刷地匯聚於那名囚徒身上。
但見來人，背脊挺直如竹，目光平靜若湖，行走時“丁當”作響的鐐銬彷彿只是他踏歌而行的樂器。天邊殘月未落，陣風吹得他素藍衣衫獵獵蕩起。道邊楊柳搖曳，似在向他依依道別。在其身後，朦朧高聳的長安城正默望送行。
等待中的江湖人全都噤住聲音，面面相覷。功成豪氣且歸匣，濃情淡抺皆成畫。本以為，此人武功被廢，已成手無縛雞之力的無用之人，必當萎靡頹喪。豈料到，他仍是傲骨凜凜，與往昔全無差別。
兩名官差見到如此眾多的江湖人殺氣騰騰地夾於兩道，不禁躊躇停步。
“走吧，他們是來尋我的，與兩位無關。”季憐月目無波瀾，只在最深處燃起一點不滅星芒。
他當先領路，來至人牆。兩名官差無奈跟隨，似是成了他的隨從。舉步間，季憐月淡漠地掃視過道路兩邊的江湖豪傑，彷彿一員即將出徵的將軍在檢閱麾下兵卒。本是氣勢洶洶的江湖豪傑，在其靜謐的目光下，一個個垂下了腦袋。
三人行出數步，前方佇列中忽然跳出一人，擋住去路。
那人朝季憐月拱了拱手，高聲說道：“季公子，我等敬佩你的為人，聽召前來參加武林大會，更為你奪得擂主之位立下過汗馬功勞。然而你卻辜負了我等，不僅不力爭盟主，反而挾持皇帝，成為階下囚。難道你不該給我等一個交代嗎？”
一言激起千層浪，眾豪傑如夢方醒，紛紛出言指責。
武林大會選出的三位擂主竟然全是反賊，這不僅出乎眾人意料，更令他們倍感受騙。江湖中人雖不服官府管教，卻並不想背叛大唐。如同不聽話的子女，雖然屢犯家規，卻容不得旁人詆譭父母。而今三位擂主逃走了兩名，僅剩的一人便成為眾人發洩怒火的靶子。
不遠處的山崗上，眼見群情激憤，師兄被千夫所指，莫小雨正要挺身而出，卻被身旁之人拉住。
望著阻攔之人，她心急地說道：“大師姐，二師兄是為了救我才會落魄至此，你不要阻我。”
“不許去！”艾離不僅攔住莫小雨，同時瞪向扶劍而起的徐紹風及躍躍欲試的喬知葉，“師傅說了，這是他必須承受的劫命。今日之事，必須由他獨自承受，誰也不準出手相助！”
“大師姐！”三人同時不滿地叫道，卻在其一瞥之下，噤若寒蟬。
那一眼，包含了太多情緒。氣惱、苦楚、悲傷、猶豫……這些猶如暗潮翻湧的陰暗情緒，他們從不曾在傲如驕陽的大師姐身上見過。
……
面對聲討之浪，季憐月神情無一絲改變，“如此說來，諸位是因為我沒有爭得盟主之位而聚集於此的？”
“可以這麼說吧。”
“沒錯！”
“我們可容不得被你欺騙！”
季憐月目光掃視著四方，緩聲說道：“不知諸位可曾聽說過這句話：亂世英雄興，盛世神兵隱。”
“你這話是什麼意思？”
“別扯旁的！”
“今日你必須給我們一個說法！”
季憐月不理龐雜的人聲，繼續說道：“如今大唐國泰民安，紛亂的武林必將成為朝廷整肅的物件。經此東宮之亂，江湖必會迎來一場清洗。不知諸位可曾想過安身保命的應對之策？”
“他說得有理。形勢危機，咱武林中人如不聯合起來，一旦遭到朝廷的整肅清洗，江湖便會名存實亡。現在的武林是最需要盟主的時候！”
“你明知如此，為何好好的武林盟主不當，卻去做那謀逆叛匪？”
“事到如今，我們該如何去做才能不被整肅清洗？”
討伐的聲浪逐漸減弱，取而代之是眾人的思考。
季憐月再次開口：“武林中人遍行五湖，又常率性而為，故又被稱為江湖中人。我想請教諸位一個問題，何為江湖的存在之本？”
“那還用說，當然是咱們這些江湖人了，有人的地方就有江湖！”人群之中有人叫道。