對清水徹而言，在東寶遇見能年玲奈的經歷，如同是投入湖水的石塊，在泛起陣陣波紋後，雖然總會有些說不清道不明的東西沉澱下來，但湖面終歸還是會恢復平靜，起碼錶面上如此。
上課、實習、構思小說大綱、和七見奈奈美一起去形形色色的店採訪，沿著已經熟悉的軌道前行，眼見名為初夏的五月就要過去，清水徹還是沒逃過一項日本社會更為根深蒂固的傳統：下班後陪上司喝酒。
距離講談社不遠，江戶川橋的居酒屋中，擠滿了下班後的上班族。深色的西裝外套被隨意搭在座椅靠背上，襯衫最上面的紐扣也被解開，在辦公室裡所受的束縛此刻全部解放，一個個大聲喧譁著，面色潮紅。
有個滿臉通紅的酒客似是不耐體內的溫度，抓住自己的領口用力扯下，最終在變得徹底坦蕩之前被老闆和幾個夥計合力“請”了出去。
居酒屋靠牆的角落，清水徹觀察完整場鬧劇，轉頭看向對面的入江平一。他端起酒杯送到嘴邊，手腕一翻，又是一杯燒酒下肚。
“嘖。清水君，這家店不錯吧？”
聽他的語氣飄忽，清水徹隨手夾起個煎餃，回應道：“確實，很有趣。”
“那是，”入江抬起手，拒絕了旁邊石井修哉幫他斟酒的舉動，自己將酒杯添滿，突然將話題轉到清水徹身上。
“清水君，我記得你來實習，是為了蒐集小說素材吧？現在小說進度怎麼樣了？”
清水徹又試了試雞肉串，開口道：“正在修改大綱，修改結束後就可以正式開始寫作。”
“哦？那我要期待一下了。說起來，我看過你上一本小說，寫的相當不錯，那本銷量是多少來著？”
“這個我也不是很清楚，”清水徹搖了搖頭，“印了五千本，現在還沒有要加印的訊息，應該是還沒賣完吧。”
“怎麼可能！”
入江一掌排在桌子上，引得周圍一陣側目。
“在我看來至少也是能入圍直木獎的作品，怎麼只有這點數？”
作為日本國內通俗文學領域最重要的獎項之一，直木獎的得獎者不乏司馬遼太郎、宮部美幸等能在世界文學史上留下自己姓名的人物。正因如此，獲得直木獎可以稱得上是一個作家畢生為之奮鬥的目標。
相應的，僅僅是入圍直木獎也不失為一種榮耀。在這種光芒的加持下，作品的銷量也不覺可能止步於五千。
並沒有覺得自己的作品能達到那種高度，清水徹無奈地扯了扯嘴角。
“雖然很感謝入江桑的肯定，我也對自己的小說有點自信，但作品的銷量也不是完全由質量決定的。作者的知名程度、出版社的影響力、宣傳力度、乃至噱頭都會影響銷量。我一個新人，第一本書能賣到五千本已經很不錯了。”
入江楞了下，又舉起酒杯。
“也對，你沒什麼根基，加上早見書房只是…唉，離開文藝局太久，竟然連這麼簡單的道理也忘了。”
他猛灌一口，眼見就要大吐苦水。
清水徹瞥了眼入江旁邊的石井修哉，他用筷子夾著盤中的毛豆，看上去一臉平靜，似乎已經對這種狀態的入江司空見慣。
不過清水徹還是頭回碰見，稍微有些好奇當年的事情，開口道：“入江桑是哪一年離開文藝局的？”
“大概…十五年前吧，1996年。”
“那之後，入江桑就一直在辭典局？”
入江又喝下一杯，嘆了口氣，“不然還能去哪？我當時結婚不久，孩子也剛出生，正是需要錢的時候。雖然羨慕岸田能將辭職書甩在他們臉上，但實在沒有那種勇氣，只能在辭典局先混下去。”
“那當時的辭典局是什麼樣子？”
“當時啊…那會日語辭典課人還不少，剛剛編完《日本語大辭典》，馬上就要進行第一次修訂。幾個前輩聽說過我的事，對我也算照顧。就這麼待著，雖然心中還是不滿，但怎麼說…慢慢習慣了吧。”
入江將酒杯斟滿，繼續道。
“加上當時辭典反響不錯，大家都覺得能幹出一番事業，也就有點喜歡上了辭典編輯這份工作。畢竟不用再和山中那種人打交道，只要完成自己的事情就好。對了，你看。”