“沒錯。如果不是高橋把你介紹給我，即使你是直木獎的得主，我也不會隨便讓你進來。”
“那渡邊淳一桑也是一樣吧…”
“渡邊淳一桑和講談社關係很好，特別是那位山中董事，他們已經認識二十幾年了。那麼，如果你坐在那個位置上，一邊是信誓旦旦擔保講談社與此事無關的老朋友，一個是手上沒有充足證據卻篤信講談社參與其中的陌生人，清水君你會怎麼選？”
清水徹扯起嘴角，吸了口氣，“特別是…如果確有此事，老朋友的女婿就會當場身敗名裂的情況下…”
“就是這樣子，”宮部美雪也長嘆一聲，“也不能說渡邊淳一桑沒有維護公正的想法，只是…”
“他的公正中不能沒有講談社，或者老朋友的位子。”
又從這件事中學到點什麼，清水徹沉思片刻，放下微涼的茶水，直視著神情柔和的宮部美雪。
“宮部桑，要是我不想這件事到此為止呢？”
“那就要靠你自己了。”
看著面前的後輩，宮部美雪的表情沒有絲毫變化。
“說到底，清水君你這次是抱著直木獎評委會能主持公道的想法吧？”
“是的。”
“那結果就是這樣。某種意義上，文學界也是個講實力的地方，只是實力來源換成了獎項和銷量。這次你實力不足，即使高橋幫你出面也壓不過講談社，那就不能指望別人幫你。”
捕捉到她話語中的資訊，清水徹趕忙道：“高橋老師，他也出面了嗎？”
“不然你覺得為什麼會選在記者見面會上公佈？本來評委們已經決定在確認抄襲後立刻在媒體上公佈。說實話，你的獲獎資格和講談社比起來，很難稱得上是籌碼。”
清水徹聞言，久久沒能開口。
離開宮部美雪的住處時，清水徹仍然思考著老師出面和所謂的“實力”。
獎項代表著文學上的造詣，銷量則是大眾的認可程度，還有重要性不亞於兩者的名氣。這些加在一起則決定了一個人在文學界的地位。
果然，到哪裡都逃不開爭鬥嗎？
清水徹嘆了口氣。
自己選擇成為一名作家，最開始只是出於對寫作的興趣，對於獲獎和銷量則不太上心，所以才會想著拿獎項去換個“公正”，結果…居然是本末倒置了嗎？必須先有了獎項帶來的“實力”，才能維護屬於自己的“公正”。不然的話，連已經屬於自己的東西都會被奪走…
就像是明明自己的作品被他人抄襲，卻因申訴無門，只能繼續給人做槍手的宮本直弼。
這麼說來，自己果然必須…
正準備將某個結論刻在心中，放在口袋中的手機卻突然發出聲響，翻開後是一封來自宮藤官九郎的郵件。
“最年輕的直木獎得主，還記得一起去偶像握手會‘取材’的事嗎？”
清水徹勾起嘴角，給出肯定的回覆後，邁步走入了東京一月的夜風中。
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