1月3日依然在新年假期的範圍內。然而，當清水徹匆匆返回東京，來到早見書房時，卻看到早見書房幾乎所有人都出現在這裡。
為首的自然是早見勝社長，他滿是皺紋的枯瘦面龐顫抖著，撐著桌面深深鞠躬。
“清水君，這次真是萬分感謝！我創辦早見書房這麼多年…還是第一次有幸出版能入圍直木獎的作品，實在是…實在是…”
“社長，這是大家一起努力的結果。”
趕忙上前扶起激動到情難自禁的早見社長，清水徹為了防止他繼續行禮，轉向了立在一旁的岸田正明。
“岸田桑，我還不清楚具體情況，能不能麻煩你說明一下。”
“好！”
岸田正明從辦公室盡頭拉出一張巨大的白板，上面已經貼滿了各種資料。他眼中的血絲也比不那些資料少多少，似乎是為此熬了個通宵。
“首先直木獎的評選物件是透過雜誌、報紙或單行本發行的大眾文學作品，短篇或長篇都行，選取其中的最優秀者，所以稱得上是大眾文學領域的最高獎項了，這個清水你肯定知道。”
“為了鼓勵文學發展，所以主要針對的是無名、新進或中堅作家，獲得過直木獎的作家不在評選範圍內。清水你現在剛剛擺脫了無名狀態，算是新進作家，也符合要求。”
“評選規則是每半年評一次，由評選委員會選出最優秀的作品。不過因為評委不可能看過半年內所有的文學作品，一般是由文藝春秋出版社的人預選出幾部作品，評選委員會再對這些作品進行比較和挑選是，進入到這一步就算是入圍了最後的直木獎評選。《編舟記》目前就在這個階段，我從文藝春秋那裡聽到訊息，和其他五部作品一起入圍了。”
講了一大串話，岸田正明停下來喘了口氣，又咧著嘴，疲憊的臉上閃著亢奮的色彩。
“所以清水你只要再擊敗五個對手，就能奪下這一次的直木獎，成為第一個不滿二十歲的獲獎者，有史以來最年輕的獲獎者!”
“等等，”聽著他的介紹，清水徹也忍不住心跳加速，不過很快又冷靜下來，開口道，“岸田桑這是已經篤定我會獲獎嗎？雖然《編舟記》的銷量很好，但距離其他成名作家的入選作品，應該還有點差距吧？”
“清水君不能沒有自信哦，”上井彩也早早趕來，“為了比較這次候補名單中作品的優劣，我可是連夜把這幾部作品都看了一遍呢。”
“結果就是…”
來到清水徹身前，上井彩一字一句道。
“完全沒有比得上你的。”
驚訝於她對於自己的高評價，清水徹怔住片刻，又聽到岸田正明的聲音。
“除去作品的質量，清水你還有個最大的優勢，”岸田的眼中放出了亮光，“就是你足夠年輕！”
“這也算優勢嗎？應該是成名作家的人脈更廣一些吧？”
“不能這麼簡單地看，”岸田連連搖頭，大步衝到白板前，用記號筆在上面寫下了一連串名字。
“…北村薰、佐佐木讓、中島京子、木內升、池井戶潤，一連好多屆獲獎者的年齡都偏大了，北村薰和佐佐木讓甚至是在59歲才獲獎的，根本不符合直木獎鼓勵新人作家的宗旨！哪有59歲的新人？雖說中間有個道尾秀介是35歲獲獎，但還遠遠不夠。要改變公眾心中直木獎獲得者年齡過大的印象，沒有讓剛滿19歲的清水你獲獎再合適不過的事情了！”
“可就算岸田桑你這麼認為，評委那裡卻不一定是這個想法。”
“評委那裡也不是沒有一戰之力！”
清水徹甚至能看到岸田脖子上鼓起的青筋。
“這次的評委名單我也打聽過了，渡邊淳一老師現在只剩下提攜後進的想法，誰也沒法輕易左右他的觀點。不過宮部美雪老師應該沒問題，她不是還為《編舟記》寫了推薦語嗎？阿刀田高老師和宮城谷昌光老師也是早稻田大學文學部出身，只要清水你想想辦法就能確保這兩票。除此之外再有兩票，就可以在總共九位評委中佔據多數，從而獲獎了。”