聞言，老人露出了冷血的笑容。
格子襯衫的聲音，完全無法傳進村民們的耳朵裡，甚至還被人用手肘狠狠地毆打了肚子。他痛苦地屈起身體，卻沒有甘心屈從於這股暴力，而是又看向了人群中的一人。那是他的叔叔，以前多有照顧他，雖然有點懦弱，但本性善良，絕不會插手這種惡事才對。他盯著叔叔，聲音既恐懼又憤怒，“你們真的要把我，獻祭給這種莫名其妙的傢伙？”
叔叔似乎有些膽怯，言不由衷地回應道：“既然是自古以來的規矩，延續到了今天，那麼肯定是有道理的。……對吧？”他一邊說，一邊徵詢身邊人的同意。
身邊人與他對視，並且點頭，“是的，從來如此。”
叔叔的目光向著其他人看去，其他人也紛紛表現出了肯定的態度。這下，叔叔的口氣變得堅定不移，“我們村子是因為穀神的祝福，才能夠延續至今的，不容許你出言玷汙。”
格子襯衫的心，被更加壓倒性的絕望所吞沒了。他即使不具備靈能者那神奇的知覺，卻也能夠感受到一道十足有韌性的紐帶，將村子裡的人與人連線了起來。他們互相肯定，甚至互相煽動，形成了某種堅硬而又邪惡的整體。
他心裡明白，這絕對不是合理的、自然發展出來的集體心理。一定是有著某種褻瀆的外來之物，侵犯了他們的心智，使得他們陷入了這麼扭曲的狂熱之中。而這一定與那老人息息相關，只是，他已經無法破解真相了。
他在恐懼中全力掙扎了起來，但就在這時，異常離奇的事情發生了。他感覺雙手的繩子居然被自己掙脫了開來，以至於身邊夾住他的倆村民也措手不及，竟被他撞開了。他自己也大吃一驚。這一刻，他心裡甚至產生了一個念頭，是不是應該趁此機會，去撲擊那“穀神”。
但縱使心裡再怎麼悲憤，他也不敢去反擊。他只是轉身就跑，還撞開了企圖攔住自己的村民，衝入村外的密林中。
也不知道是村民們追擊的速度不及極度恐懼的他，還是因為村民們根本沒追出村外，他發現自己的身後竟沒有一個追兵。但他還是不敢慢吞吞地，一直跑到了筋疲力盡為止。
而這時他才發現，自己由於過於慌不擇路，不小心在林中迷路了。
之後幾天，他一直在森林中風餐雨宿，說不出的狼狽。甚至連做夢都不安穩，夢見自己被村民們抓進寺廟裡，然後驚醒過來，而現實也不輕鬆，他甚至幾度懷疑自己會餓死在林中。
後來，他總算脫離了森林，並且找到公路，幸運地搭上了路過的便車，然後來到了最近的城市——河狸市。
*
格子襯衫說到這裡，喝了一大口水，好讓自己的嘴巴和喉嚨重新溼潤。
我默默地思考著他的所見所聞。
劍客之所以會出現在那裡，應該是為了鎖定格子襯衫，進而在之後鎖定我吧。而那個“穀神”，既然與劍客在一起，那麼，不出所料的話，他也是凋零信徒才對。
格子襯衫說自己在穀神的手裡看到了佛雕，如果不是巧合，那麼，穀神應該就是我最初尋找的“持有佛雕的凋零信徒”了。
看來格子襯衫的確就是占卜所示的線索，我沒有白白地錯過。
“然後呢？”我問，“你去報警了嗎？”
“是的，我去了河狸公安。”他放下水杯，臉上卻流露出了不堪回首的色彩，“但沒想到，他們居然連河狸市的治安者都收買了。我才在那裡坐了沒多久，就看見兩個村民被帶了過來……”
“稍等一下。”我說，“你之前不還說，他們無論如何都不願意去外界嗎？”
格子襯衫點頭道：“我當時也非常震驚，但後來想想，對於不知為何變得極端狂熱的他們來說，在如此重要的活祭儀式上，獻給穀神的活祭品卻跑了，這件事或許就跟天塌了一樣嚴重吧。”
換而言之，他們之所以能壓過對未知外界的害怕，是因為更加害怕那個同樣未知的、卻又近在咫尺的穀神嗎？可能還有其他因素，比如說，因為有了他父母和他本人的先例，所以村民們眼裡的外界，也已經沒有以前那麼極端的未知和恐怖了。
宗教信仰的力量是恐怖的，對於狂信徒而言，即使神真的叫他們去遊蟑螂湖，他們沒準也就真的遊了。
不過，像他們這樣涉世未深的村民，應該是無法收買河狸公安的。這裡應該是藉助到了穀神和劍客在外界的打點吧。
否則他們恐怕連河狸公安的門都沒摸到，就先被其他河狸人吃抹乾淨了。